Смертельных игр. Также она залезла в голову Демона — и потребовала доставить за Стену его жену.

На лице Духа не дрогнул ни один мускул.

— Бред. Эта девчонка мне никто, — сказал, словно выплюнул.

— Дух, — Хранитель устало вздохнул. — Когда Пустошь потребовала женщин, никто из Стражей не понял, из чьих воспоминаний она достала образ Елении Огдэн — невесты императора Ровении. После доклада я провёл собственное расследование — Ровения — моя территория. Почему-то сразу о тебе я не подумал и потратил драгоценное время, хотя можно было догадаться. Я отобрал несколько ровенцев, которые могли заинтересовать тварь, и тебя в том числе, и читал вас несколько дней. Образ девушки я увидел именно в твоих воспоминаниях. Он появлялся редко, ты постоянно изгонял его, но сомнений у меня не осталось.

Мощная фигура смертника не шевелилась. Дух молчал.

— Ты виноват косвенно, но виноват, — продолжал говорить Мираль Конели. — Что делал образ этого чистого и невинного создания в твоей чёрной извращённой памяти, наполненной жестокими убийствами и мучениями людей?

Мышцы на лице смертника нервно дернулись, но глаз он не открыл, вся его фигура выражала спокойствие и равнодушие.

— Еления Огдэн — твоё единственное светлое воспоминание из прошлого, — продолжал говорить Конели. — Теперь девушка здесь. Мы похитили её за неделю до свадьбы с императором Ровении. У нас не было другого выхода. Тварь начала бесноваться и нарушать многовековой договор, выходить за Стену спасения, убивать невинных.

— Я впечатлён. Серьёзно, — Дух всё же посмотрел на Хранителя. — Только ничем не могу помочь.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, Дух.

— Я никого не приручал, — медленно, чеканя каждое слово, спокойно процедил смертник. — Тем более Елению Огдэн. Я видел девчонку всего несколько раз в жизни.

— Видимо, тебе и этого хватило, чтобы впечатлиться? — задумчиво проговорил Хранитель, а в глазах смертника стала закипать ярость. — У каждого здесь своя звезда, Дух. Чистая и прекрасная девушка Еления из другого мира стала твоей путеводной звездой. Ты продираешься в темноте на свет, которым является для тебя она. Пусть неосознанно, но ты создал узы между вами. Узы, от которых не могут избавиться ни твоё сердце, ни твоя память, как ты не стараешься. Именно они создали их. Для тебя. А Пустошь залезла в твою душу и теперь знает твой самый сокровенный секрет.

— Секрет? Я не могу выкинуть эту девку из памяти. Она как заноза сидит там и не уходит. Поэтому… Если девчонка погибнет на играх, я наконец освобожусь от неё, — мрачно процедил смертник. — Освобожусь!

— По-моему здесь, в Тюрьме Пустоши, ты, наконец, узнал что такое совесть, Дух. И ещё многое открыл для себя. Боюсь, если девочка погибнет, совесть загрызёт тебя.

— Ошибаешься, Хранитель. Не успеет, — еле слышно с яростью прошептал Дух. — Я сдохну раньше. Как только она уйдёт за грань, я последую следом. И наконец-то покину это гостеприимное место.

Хранитель Конели хмуро смотрел на смертника. Тот опустил голову.

Дух услышал лёгкие шаги — Хранитель вышел. Дверь за ним закрылась. В карцере вновь стало темно.

— Путеводная звезда, мать её! — зло прошептал смертник в темноту. — Романтик демонов! Что за сраная жизнь?! Сдохнуть не дают.

Его жизнь — дерьмо, и он тоже мешок дерьма. Поэтому пусть путеводная звезда его дерьмовой жизни погаснет. И как можно быстрее.

Глава 8

Тренировочная площадка для Стражей — это было что-то невероятное. С помощью магии Хранители мира создали на небольшой территории уникальную полосу препятствий.

Еления с Роном сначала бежали по тёмным тоннелям, потом ползли через что-то похожее на норы в земле, вылезали и карабкались вверх по скалам, спускались в пропасть и блуждали по пещерам. Находили выход, снова бежали, прятались, стреляли из лука, метали дротики и кинжалы… сражались.

Времени до Смертельных игр оставалось всё меньше, каждый день тренировки был долгим и насыщенным — до изнеможения. Они учились работать в паре, понимать друг друга с полуслова, чувствовать друг друга.

Вернее, больше учился Рон. Еления ничего не забывала и знала, что ожидать от друга, и на что тот способен. Этим она невероятно удивляла Рона, но и вселяла в него надежду, что из них получится хорошая пара Стражей.

Фантомные чудовища, создаваемые Хранителями по описаниям Демона, вызывали бурю эмоций и заставляли быть собранными, внимательными и осторожными.

После разговора с Демоном Еля и Рон теперь знали, чего им примерно ждать на летасах, создаваемых Пустошью. Поэтому Еля не могла понять, что её беспокоило? Почему в сердце поселилась и не хотела уходить тревога, неясная и зудящая?

Причем девушка отчётливо понимала, что тревога напрямую не касается предстоящих игр… Но с чем она связана?

Когда очередь дошла до тренировочных мечей, Еля сжала рукоять одного в правой руке, а рукоять второго — в левой. Она училась сражаться двумя мечами одновременно. Как и Рон. Сложно, но возможно. И нужно — так сказал Демон, а она решила прислушаться к этому мудрому смертнику.

Удар, ещё один. Правая рука взметнулась вверх, после левая. Мечи мелькали перед глазами, сталь ударялась о сталь.

Отбить. Напасть. Увернуться.

И снова. Правая пука взлетела. Левая… До автоматизма.

Еля отклонилась назад, ушла от одного удара, затем от угрозы второго меча. Выпрямилась, словно пружина, и сама прыгнула на Рона, в движение пришли обе руки одновременно.

Землянка не уставала. Подумала, что могла пройти все те же препятствия, которые были утром, и повторить все приемы и стрельбу из лука. И тренировку на мечах тоже. Энергия, как и раньше, в Ровении, бурлила через край, и Еля была рада, что могла сейчас тренироваться с утра до вечера, а вечером спать и ни о чём не думать. Пока она считала такое положение дел некоторым спасением для своего душевного спокойствия.

Еления отбила удар, отпрыгнула, и вдруг её осенило. Она поняла, что именно уже достаточно долгое время не давало ей покоя. И чуть не выронила мечи из вмиг ослабевших рук.

Во все глаза уставилась на Рона, буквально впиваясь взглядом в сосредоточенное мужское лицо, на котором знала каждую черту и морщинку. Затем стала пристально наблюдать за его движениями и техникой боя.

Чёткие, уверенные, профессиональные движения. Молниеносные. Но не это её поразило.

Еля была ошеломлена другим. Холодный пот прошиб всё тело от волнения. Страх стал наполнять каждую клеточку тела. Еля застыла и медленно