– Добро пожаловать домой, моя маленькая!

   Э-э.

   Видимо, что-то окончательно пошло не так.

   – Вообще-то, конБаретт – это я, – напомнила о своем существовании, что прозвучало немного обиженно. – Клодия конБаретт. А вы… бабушка Розабель?

   Она стремительно выпустила ведьму, отшатнулась, с недобрым прищуром обозрела меня… и исчезла с едва различимым хлопком. Будто ее тут и не было. Запросто бы в это поверила, если бы была одна, но судя по тому, как смотрела на меня Милли, галлюцинации меня точно не посещали. Разве что нас обеих, и то вряд ли.

   – Что это было? – сипло спросила ведьма.

   – Не имею представления.

   Вручая наследство, меня как-то забыли предупредить, что домик с сюрпризом. Впрочем, я находилась в таком бедственном положении, что приняла бы его даже с привидениями, даже с полтергейстом, даже в комплекте с семейным проклятием приняла бы.

   Сейчас воротить нос тоже не собиралась. Вряд ли выделенное Управлением жилье окажется лучше.

   У нас тут одна вооруженная тетка со способностью появляться и исчезать, а там могут водиться клопы, прусаки и любая потусторонняя дрянь. К тому же, со мной ведьма, а ее могут в общежитие не пустить.

   Решено, проходим.

   Я сделала шаг и поманила Милли за собой, но тут произошло ещё кое-что…

   В окно, беспрепятственно просочившись сквозь стекло, влетел комочек золотистого света. Мы с ведьмой вновь продемонстрировали поразительное единодушие и переглянулись. Свет тем временем погас, выпуская похожего на жука механического посланника.

   – Добро пожаловать в Регьярд, конни конБаретт, – произнес приятный мужской голос. Я поежилась, ощутив холодок на коже. Он – не он? – Мы всем отделом пришли в восхищение, узнав о ваших утренних подвигах.

   – Пф, вот уж нет! – расфырчалась на заднем фоне какая-то девица.

   – И поскольку так получилось, что в свой нерабочий день вы уже поработали на благо города, завтра у вас выходной. Тем более что ваше рабочее место все равно пока не готово, – закончил приятный голос, игнорируя помехи. – Скоро увидимся и уже тогда познакомимся ближе. Ренфер конИсдон, виконт Эгкри. Можно просто Рен. Ай, ты чего дерешься, я же сообщение записываю!

   Подозреваю, последняя фраза попала в память механического посланника случайно.

   – Знаешь его? – Я повернулась к ведьме и прожгла ее требовательным взглядом.

   Она отрицательно потрясла головой.

   – А тетку в чепце?

   – Если б знала, она бы нас с тобой не перепутала, – резонно напомнила Милли.

   Ага. Точно.

   – Ты же местная! – все-таки возмутилась я.

   – Последних четыре года Роди держал меня как в плену, – поморщилась моя ответственность и ее глаза потемнели от неприятных воспоминаний. – Смотреть мне дозволялось только на него. И исключительно с любовью!

   Ее прямо передернуло.

   – Ладно, извини, – примирительно пробормотала я. – Идем, осмотрим здесь все.

   План был такой: отловить непонятную особу, выяснить, кто она и на каких здесь правах, а потом уже как-то разместиться. Но мы обошли весь дом, заглянули в каждый угол – и никого не нашли. Звали, кричали – все без толку. В итоге окончательно вымотались и разошлись по комнатам, которые в процессе поисков как-то незаметно обнаружили и распределили.

   Оказавшись наконец наедине с собой, я прислонилась спиной к плотно закрытой двери, прикрыла глаза и позволила себе опустить плечи. Хотелось плакать, как-то дать накопившимся эмоциям выход… В основном внутри ворочались усталость и страх. Я уже была близка к воплощению этого своего желания, когда почувствовала на себе чужой взгляд.

   Пристальный.

   Изучающий.

   Моргнула. Вроде бы никого.

   Нет, точно никого.

   Я на осмотре комнаты не остановилась и подошла к окну, чтобы проверить. Снаружи сюрпризов тоже не поджидало. Старый центр Регьярда жил своей жизнью, спешил по делам, грохотал колесами по мостовой, гремел рекой и шуршал ветром и желтеющими листьями. Никто в мои окна заглядывать не собирался.

   – Эй, это вы? – осторожно окликнула странную женщину. – Вы ведь не призрак, так?

   Тишина в ответ.

   Я чувствовала себя чокнутой, которая пытается беседовать с пустотой.

   Ощущение внимательного взгляда пропало. Зато появилось другое: он точно не принадлежал странной обитательнице дома моей двоюродной бабушки. За это я могла бы ручаться.

   Реветь перехотелось окончательно и бесповоротно.

   На смену эмоциям пришло вполне обычное желание: в животе разве что вслух не заурчало от голода. Но если в ближайшее время не перехвачу что-нибудь, непременно заурчит.

   С этой мыслью я решительно поскреблась в комнату, занятую ведьмой.

   – Ну чего? – высунулась она.

   Похоже, моя подопечная успела порыдать за двоих, вон какие глаза красные.

   – Знаешь, где у вас тут можно перекусить и купить продукты?

   – Конечно, идем.

   Первым делом пришлось отправиться в банк. Перед глазами тут же вспыхнул образ мамы, тайком заглянувшей ко мне в комнату в ту роковую ночь. Она дала мне туго набитый кошель и документы на наследство. Не знаю, откуда у нее… Неужели она догадывалась, что так может случиться?

   Тряхнула головой, отгоняя лишние мысли.

   И непроизвольно схватилась за рукав ведьмы, когда мы шли по мосту. Слишком бурная река меня откровенно пугала.

   Поймала себя на этом. Жутко смутилась.

   – Ты всегда так одеваешься? – Она не собиралась заострять внимание на моей оплошности, слишком занята была тем, что подставляла лицо слегка прохладному ветерку и просто дышала. Как человек, долгое время проведший в заточении и наконец вырвавшийся на свободу. – Извини, но тебе не очень идет.

   – Я знаю. – Еле сдержалась, чтобы не прыснуть. - Поверь, меня все устраивает.

   – Ладно, тогда молчу.

   Мост закончился. Я неодобрительно глянула на забрызганный подол желтого платье, которое вряд ли пошло бы хоть кому-то, но которое все же привносило в мой образ свой своеобразный шарм, и выпустила рукав спутницы из плена.

   Чтобы через шаг едва не споткнуться.

   – Смотри, там замок!

   Она вскинула взгляд и вяло согласилась:

   – Ага.

   Замок стоял на горе, самой низкой из местных гор, и это выглядело потрясающим решением. Сам он венчал гору белоснежной короной, а другие горы с той стороны пиками выстроились возле него полукругом. Красиво,