чтобы никакое злое колдовство не было направлено на законопослушных жителей Регьярда, - протянула угрожающе. - Но если ваши… кхм… так сказать, возможности не восстановятся, это может значить, что лишились вы их по прихоти природы, а не по вине бедной женщины. Которая не ведьма. И тогда придется отвечать за клевету.

   Практикумы, на которых с помощью одного лишь знания законов и лазеек требовалось выкрутиться из постановочной трудной ситуации, были в Академии одними из моих любимых. И умением перекручивать и выкручиваться я овладела в совершенстве.

   Вот теперь мы ушли.

   А хлыщ так и не нашелся, чего бы ещё такого нам сказать.

   Нам оставалось только вынырнуть из-за поворота, обойти вход в парк и приблизиться к старинному дому из красного кирпича. С крыльцом, украшенным статуями нечисти, внешней запасной лестницей и все ещё неплохо сохранившейся защитой.

   Прямо скажем, это намного больше, чем я рассчитывала получить.

   Отправляясь в Регьярд, я надеялась, что дом хотя бы существует.

   «Не ведьма» рядом тихонечко ахнула.

   – Вот мы и на месте, – подтвердил конт Отберг. – Если не возражаете, я доложу о вашем прибытии в Управление. Впрочем, они, наверное, знают.

   Я ещё раз посмотрела на дом – и опасливо на провожатого.

   – Согласно приличиям, я должна пригласить вас войти? Простите, но я пока не успела разжиться ни чаем, ни даже чайником. Не говоря уже о печенье.

   – Вынужден отказаться, – дружелюбно улыбнулся он. – Служба.

   Попрощались кивками.

   Милли как-то уж слишком шумно вздохнула, но вслед за мной подошла к двери. Я аккуратно покосилась на внезапно обретенную подопечную. Ну точно – трясется и глаза на мокром месте. Кажется, ее сейчас накроет.

   Вытащив из сумки документ с правом на собственность, я приложила печать к двери и подождала немного. Чары должны были среагировать, но я недостаточно самостоятельный маг, чтобы знать точно.

   Ладно, сейчас проверим.

   Надеюсь, не на собственной шкуре.

   Толкнула дверь.

   Вроде бы ничего…

   За спиной раздался влажный хлюп.

   – Ну и чего сырость развела? – Признаться, я сама собиралась запереться в собственном пространстве и прореветься за все годы без такой возможности, но Милли, видно, было нужнее. - М-м?

   – Роди нас в покое не остави-и-ит, – всхлипнула ведьма уже громче, но быстренько закрыла за собой дверь.

   – Мы его тоже, – пообещала я.

   Ненавидела этого индюка сейчас и за него самого, и за мерзавца, который променял меня на выгодную невесту, и за всех мерзавцев вообще. И отдуваться он будет за всех. Просто потому что.

   – Просто я правда ведьма…

   – Тоже мне, преступление!

   Можно подумать, я раньше не догадалась. Поэтому и пошла выручать.

   – И правда отвадила его от супружеской постели. – Ведьма испытующе посмотрела на меня.

   Вот это уже тянет на нарушение закона. Но кто я такая, чтобы осуждать?

   – А привораживала? - стало интересно.

   – Да упаси меня все силы! Еще чего не хватало!

   – И причины поколдовать у тебя, так понимаю, были веские?

   – Угу. – Она опять повесила нос.

   Чудно. Подробности можно выяснить и потом.

   Я сделала несколько шагов по холлу, везя за собой чемодан.

   – Странная ты, – пробормотала ведьма, утирая слезы. – Уж прости, но я не верю в бескорыстную доброту на ровном месте.

   – Я тоже. Но я слишком хорошо знаю, каково это оказаться в безвыходном положении ни за что, ни про что. К тому же, в будущем мне может понадобиться помощь одаренного. Вот я и подумала, что мы могли бы выручить друг друга.

   Она переступила с ноги на ногу и как-то иначе посмотрела на меня.

   – Хорошо, но учитывай, что я – самоучка и мало что умею.

   – От тебя ничего особенного не потребуется. А в ближайшие года три – совсем ничего.

   Еще один такой взгляд. Подозреваю, она поняла, что чары на чемодане сотворила не я, да и накопителем пользовалась не от хорошей жизни.

   – Отлично. – Ведьма заставила себя немного взбодриться. – Значит, мы просто оказываем друг другу услугу. У нас сделка. Это меня устраивает.

   Я кивнула.

   Вот бы и мне было так же легко обрести равновесие.

   Однако на этом не закончилось: Милли подошла ко мне и протянула руки, приглашая вновь соединить с ней запястья. Я удивленно приподняла бровь, но согласилась. На сей раз искра силы прошла от нее, вполне ощутимая, горячая, остальное же случилось как и тогда, на улице.

   – Вот теперь сработало и ты правда мой поручитель, - сообщила ведьма.

ГЛАВА 2

– Кто здесь?!

   Поглощенные обсуждением нашего сотрудничества, мы с Милли вздрогнули и в едином порыве принялись озираться по сторонам, пытаясь вычислить, откуда доносится голос.

   – Учтите, я вооружена и спуску ворам не даю!

   Мы с ведьмой переглянулись.

   – Ты не говорила, что тут кто-то живет… – высказала она то, что беспокоило и меня тоже.

   – Я не знала.

   Было как-то не по себе.

   Но не из-за голоса, а…

   – Выметайтесь немедленно, а то… – В холл вывалилась женщина пожилых лет и самого грозного вида, облаченная в форменное платье, белоснежный фартук и белоснежный же чепец и угрожающая незваным гостям оружием. Неизвестная штука походила на обрубок трубы с ручкой, но дымилась и светилась и точно была каким-то оружием. Мы с ведьмой дружно устрашились и попятились. А грозная дама окинула нас властным взглядом и… нет, оружие не опустила, но отвела его в сторону. А к нам присмотрелась пристальнее и хищно протянула: – Хм-м… В этом доме снова будет жить конБаретт?

   Голос предательски отказал.

   Мы с ведьмой дружно кивнули.

   – Ну наконец-то! – тряхнула непонятной штукой женщина. - Появилась! Я, конечно, вечная, но уже не верила, что дождусь.

   Не хочу думать, что все это может означать.

   Однако, похоже, задумалась, потому что пропустила миг, когда угрожающая штуковина исчезла. Неверяще обозрела со всех сторон подозрительную особу: ну вот куда она могла ее засунуть?!

   Тем временем… судя по форме, все-таки домоправительница… подошла к моей ведьме, широко распахнула объятия и обняла ее так