Две девки на «ауди». Машинка ничего, красненькая, новенькая.А девки так себе, ничего особенного…

— Знаю уж, — хмыкнул Маркиз, — для тебямашина всегда лучше любой женщины…

— А то, — солидно согласился Ухо.

Так они содержательно проболтали минут десять, додвенадцати, когда в окно машины постучали. Женщина была не слишком молода, иодета так нарочито скромно, что Леня сразу понял — это камуфляж. Простоедраповое пальто, на голове — темный шарф, скромная сумка…

— Вы — Леонид? — поинтересовалась она без тениулыбки.

— Он самый, — кивнул Леня, — а вы…

— Зовите меня Верой, — сказала она, усаживаясьрядом.

— Приятно познакомиться, — любезно произнес Маркизи перехватил ее взгляд в зеркальце.

Губы Веры были плотно сжаты, но глаза блеснули так, что Ленясразу понял, что ей-то вовсе не приятно с ним знакомиться, и что ее бы воля,так она бы и двух слов с ним не сказала. Он отвернулся и достал из бардачкапачку сигарет.

— Я не курю, — сказала —Вера.

— Я тоже, — на всякий случай соврал Маркиз.

После этого он решил малость поторопить свою будущуюклиентку. В самом деле, сама звонила, просила о встрече, сказала, что срочно, асама тянет резину и смотрит волком.

— Так что у вас за дело? — напомнил о себе Леня,потому что его соседка смотрела в окно и не делала попыток начать разговор.

— Простите мою невежливость, — очнуласьВера, — никак не могу решиться. Дело неприятное. Видите ли, меняшантажируют.

Маркиз едва сдержал возглас изумления.

Вот интересно, чем можно шантажировать такую женщину? Какиестрашные тайны могут скрываться у нее в прошлом? Не слишком молода, за сорок ужточно, вряд ли сильно богата, кто она? На бизнес-леди явно не тянет, на женубогатого человека тоже. У тех пунктик омолаживаться, причем постоянно, никогдане останавливаясь на достигнутом. Эта явно не из таких — сколько есть лет, нате и выглядит.

Лолку бы сюда, она бы сразу эту даму рентгеном просветила.

Внезапно Маркиза кольнула мысль, что возможно Лола права, ичто не надо бы ему связываться с этой странной заказчицей. Отогнав эту мысль,как вредную и несвоевременную, Леня сделал самое свое располагающее лицо иприготовился слушать.

— Вы, конечно, думаете, что я преувеличиваю, дескать,что с нее взять? — говорила женщина. — Но я не истеричка, и ничего непреувеличиваю. Я вам сейчас объясню.

— Я весь внимание, — сказал Леня, ему уже начиналонадоедать такое долгое вступление.

— Мой муж — весьма состоятельный человек, —сказала женщина, решившись, и дальше уже слова ее лились свободно, как будто преодолеливнутреннюю преграду. — У него своя фирма, он очень ею дорожит, так каквсего добился сам. Браку нашему много лет, мы живем дружно и понимаем другдруга. До недавнего времени все было прекрасно…

«С чем вас и поздравляю», — подумал Леня, сохраняя налице приветливую улыбку.

— Но в прошлом месяце случилась большая неприятность —мужа сильно подставили конкуренты. Дела фирмы пошатнулись, только благодарясвоему уму и предусмотрительности мужу удалось спасти фирму…

В этом месте Вера поперхнулась воздухом и долго молчала,прижав руку к сердцу.

— Я не вмешиваюсь в дела мужа, — наконец сказалаона, — но он недели две был в таком состоянии… Я даже временно бросилаработу.

— Вы работаете? — удивился Леня.

— Да, преподаю музыку. Конечно, часов не так много, имогу позволить себе брать только талантливых учеников.

Что ж, в этом вопросе Леня ее понимал.

Чем тосковать в четырех стенах, ожидая, когда вернется муж,усталый и взвинченный, лучше заниматься любимым делом.

— За эти две недели я многое узнала о фирме, —продолжала Вера, — выучила имена всех сотрудников, выяснила из-за чегослучилась беда. Не сразу, постепенно, муж рассказывал урывками. В общем, всепроизошло из-за того, что кто-то похитил важные документы. Вернее, снял копию.И передал конкурентам. Благодаря этому те сумели перехватить крупный заказ. Мужзанял в банке деньги под этот заказ под бешеные проценты, в результате заказуплыл. А потом сорвались две крупные поставки, потому что конкуренты и тутуспели первыми. В общем, фирма вышла из этой истории с огромными потерями, новсе же осталась на плаву. Муж провел собственное расследование, потому что яснобыло как день, что кто-то в его фирме работает на конкурентов.

— И что же он выяснил? — поинтересовался Маркиз.

— Подозрения пали на секретаршу, — неохотносообщила Вера.

— Ну, понятно, девчонку перекупили…

— Как раз ничего непонятно! — возразилаВера. — Во-первых, она была далеко не девочкой, а солидной дамой послесорока. И работала с мужем много лет, да они еще раньше были знакомы, когда ифирмы-то не было. Он ей полностью доверял. Но все указывало на нее.

— Ну, всякое бывает, неожиданно понадобились деньги…Она призналась?

— Нет, она все отрицала… — Вера отвернулась.

— Хм… Вы сказали «она была далеко не девочкой…» Этозначит…

— Да. Она умерла. Отравилась сердечными каплями.

— Самоубийство? — Леня приподнял левую бровь.

— Да. Она оставила записку, что не может жить, когда ееподозревают.., в общем, все такое… Муж очень переживал, он был знаком с неймного лет…

— Дольше чем с вами? — догадался Маркиз. —Впрочем, это неважно.

— Да, потому что как раз потом-то и начались моисобственные неприятности. Через некоторое время мне позвонил незнакомый мужскойголос и спросил, знаю ли я, что во главе конкурирующей фирмы, которая едва непогубила моего мужа, стоит некий Валентин Залесский. Я умышленно называю не туфамилию, такого человека, разумеется, не существует.

Здесь Вера поглядела в глаза Маркизу очень твердо, пресекаявсе вопросы.

— Что вы ответили на вопрос по телефону? тем не менееспросил Леня.

— Ничего, — Вера пожала плечами, — то есть яспросила, кто говорит, и откуда у него мой телефон. Он сказал, что перезвонитпозднее, и чтобы я пока выяснила, правду ли он говорит.

— И вы выяснили?

— Да, вечером у мужа. Оказалось, все правда, Залесский— его главный конкурент. Я об этом понятия не имела, как уже говорила, раньше яне интересовалась делами мужа.

— И чем вам так опасен этот Залесский? — спросилЛеня, жалея уже, что соврал заказчице, что не курит.

Разговор тянулся так долго, самое время было выкурить сигарету-другую.

— Дело в том, что мы с ним.., были близко знакомы..,давно, очень давно. В общем, ничего особенного у нас не было, но как я смогуэто объяснить мужу? Короче, этот тип, что звонил, разумеется позвонил снова. Ипопулярно объяснил мне, что подумает мой муж, когда он предъявит емуфотографии, где мы с Залесским вместе.