— Как вы здесь жи…, — не успел он задать вопрос, как поднялся сильный ветер, неся клубы пыли и песка.

— За мной, быстро! — воскликнула, опомнившись, мать двоих детей и, прижав их к себе, побежала в укрытие. Ну как укрытие, скорее это напоминало бункер с входом из дома. Посередине бывшей гостиной некогда элитного строения, из старых досок и пакетов стояло нечто прикрывающее лестничный спуск в довольно просторное помещение подвала. Она закрыла за Диком тяжелый люк и, поставив оружие у лестницы, щелкнула выключателем. Недлинный коридор осветился двумя полосками света.

Он не удивился тому, что у них было электричество. Вся Европа к концу мирной жизни уже перешла на автономные источники. Почти в каждом доме появились свои урхо-генераторы. Это было модно, экономично и очень удобно. Название пошло не от какого-то нового химического элемента, а от местности в Китае. Огромный метеорит размером с дом летел со стороны Арктики и развалился, проходя плотные слои атмосферы Земли. Один небольшой осколок упал в селе Шира, недалеко от Красноярска, а основной улетел в Китай. Дик был тогда еще подростком и прекрасно помнил ажиотаж вокруг этого события. Наши ученые совместно с китайцами изучили и придумали, как использовать найденный в месте падения элемент. Через какое-то время выяснилось, что он еще и начал расти, высасывая из почвы воду. Собственно, этот бесплатный подарок судьбы из космоса и дал очередной пинок к развитию науки. В итоге были использованы новые по своему строению кристаллы памяти, примененные впоследствии на плавучих и стационарных платформах. Энергия при росте была колоссальной. Предприимчивые европейцы тут же придумали генератор, а китайцы через нас переправляли им сырье и все были довольны. Все кроме американцев. По сути, из-за этой мелочи, как нам тогда казалось, и начался конфликт, переросший в тотальную войну континентов.

Так вот этого небольшого генератора вполне хватало на весь дом вместе с газонокосилкой и семейным электрокаром одновременно.

— Пылевая буря только началась и до вечера точно не утихнет, — ровным голосом протянула новая знакомая, затем мельком посмотрела на Дика и добавила, — Поесть не предлагаю, самим не хватает, а воду можешь взять.

Она указала на кран, торчащий из стены и висящую на нем пластиковую кружку. Агент накинулся на живительный источник, даже не думая о том, что может чем-нибудь заразиться или получить дозу облучения. Вода как вода, ни вкуса, ни запаха.

— Это ваш дом? Простите, я так и не знаю, как вас зовут, — спросил он, вытираясь рукавом и огляделся, пройдя внутрь, — Хорошая капсула безопасности, наверное, дорогая была в свое время.

— Я Эмели. Нет, конечно, дом не наш, мы сами из Пуатье, это севернее. Шли с беженцами на юг, спасаясь от ядерных взрывов в Бельгии. Большая часть ушла дальше в Испанию, а мы остались здесь. Дочка Иона, была совсем маленькая. Потом нашла мальчика, это Кир, ему наверное так же, как и моей было около двух лет. Он бродил по свалке грязный и немощный, видимо родителей убили…, — вспомнив трагические моменты прошлого, у нее покатились слезы, — Потом было сильное землетрясение, и мы узнали, что Штаты нанесли несколько ударов по Португалии. Цунами докатилось до Тулузы. Говорят, теперь в трехстах километрах на юг океан.

— Да, это так. Так мальчик не ваш? — переспросил он, — Странно, он очень похож на вас с Ионой.

— Нет, но я люблю его как своего.

Безумная жалость захлестнула Дика и на глазах француза Жана тоже появились слезы. Агент все списал на возможный сентиментальный нрав предыдущего владельца этого тела. Незаметно вытерев глаза, спросил:

— Вы не знаете, здесь есть какой-нибудь научный центр или институт?

— Зачем тебе? — неожиданно грубо спросила Эмели.

— Мне нужно попасть домой, а для этого необходима станция оцифровки, — стал объяснять он.

— Так ты что, из этих? — она скрестила пальцы, изображая решетку.

— Что? А-а! Нет, я не уголовник, вы что! — ответил Дик, поняв ее подозрительность, — Я агент компании Статус, а оцифрованные заключенные это совсем другая история. Я знаю, вы европейцы всегда были против перехода человека в цифровой мир, но поверьте, теперь вся жизнь там! Ваше правительство отправляло туда в основном заключенных, но сейчас все по-другому. Люди стали жить намного лучше, чем было в реальности. Там нет войн, больше нет болезней, мы наконец-таки приобрели бессмертие! Случаются, конечно, разные казусы, но думаю, лет через сто притремся.

Он так яро хотел все объяснить, что возбуждение от сказанного им, вызвало на теле Жана пупырышки и волосы на руках поднялись дыбом. Во всяком случае, Дик подумал именно так, поскольку принимать вероятность заражения его водой совсем не хотелось.

— Я могу вам помочь туда перебраться, если сам найду точку входа, пусть даже нелегальную.

Дети как по команде удивленно уставились на него.

— Нам этого не нужно! — брезгливо произнесла Эмели и, закашлявшись, помахала рукой, — Я с детьми нормально и здесь проживу как-нибудь.

— Но это же глупо! Посмотрите на них, — выругался Дик-Жан и указал на сидящих в дальнем углу комнаты детях с большой детской книжкой на двоих, — А как же они? Да вы и сами явно не здоровы!

— Эй ты! Здесь я главная, понял!? — прошипела сквозь зубы женщина и потянулась за винтовкой в углу, — Мои дети! Ясно?

Агент глубоко вздохнул и помотал головой, осознавая, что не сможет переубедить свихнувшуюся женщину, беспричинно мучающую своих детей.

— Ладно, понял, — не стал продолжать бесполезный спор он и сразу же попытался сменить тему, — Ну, пока ждем, может я чем-то смогу помочь? Вижу, у вас полка висит на честном слове.

Не ожидая одобрения, принялся за починку.

***

Пульт в углу коридора оповестил дремавших в утробе бункера о прекратившемся шторме. Они вместе вышли на поверхность. Некогда живописный город с красивыми старыми улочками и широкими современными проспектами сейчас являл собой пугающую жертву апокалипсиса.

«Как можно жить в таком мире, пусть даже в этом районе пока нет смертельного воздействия облучения, но здесь нет и будущего ни для нее ни, тем более, для ее детей», — с грустью подумал Дик и снова не узнал своих эмоций, списав все в очередной раз на мягкотелость Жана Жирома.

— Как доберусь домой, попрошу прислать вам что-нибудь из запасов компании. Увидите или услышите летающий дрон, не пугайтесь, это значит, я добрался домой и шлю вам привет, — без особых эмоций произнес он и, подмигнув детям, стал спускаться по длинному склону в сторону центра.

«Надо будет с посылкой направить сюда разведчика, пусть посидит, послушает, а потом решу, что с ними делать», — придумал он.

Когда-то новые лакированные туфли с изображением какого-то крокодила на боку, явно не рассчитанные на длительные походы, порвались и «просили кушать», то и дело, заставляя запинаться на неровностях дороги.

Сгоревшие машины, разграбленные дома, опутывающие заросли поросшего всюду кустарника давили темнотой своих окон и чернотой теней. Лунный свет, прорывающийся изредка сквозь лохмотья черных туч, состоящих из пепла и кислотных дождей, тот тут, то там создавал островки яркого света. Было холодно, но не только из-за погоды, холод и страх забирались в душу.