Терминал оцифровки больше не работал, а вокруг была пустыня, жара и отсутствие надежды на спасение.

Настоящее время.

Европейская пустыня.

Охотник. Профессионал с чутьем голодного зверя. Человек, но только снаружи, когда дело касается работы. Именно так могли бы сказать про него люди, если бы знали, что такие как он существуют. Их работа скрытна, что бы люди жили спокойно, не подозревая о проблемах нового мира. Что можно сказать про его цели, вроде обычные люди, но не совсем. Как все, но чуть могущественнее и обязательно виновны в чем-либо. Только у них хватает смелости и возможности нарушать законы системы «Разум» или директивы компании «Статус».

Он не помнил, как стал таким. Но одно он знал точно, агентов-охотников много и все в чем-то похожи. Кто-то работает на Статус, но большая часть на правительство и даже не являются людьми в прошлом, хотя очень умело себя за них выдают. Программы, копирующие личность, стертую за многократное неподчинение или нарушение закона. Были и те, что добровольно отдавали свой нейро-носитель на службу обществу, стирая свои воспоминания об ужасах прошлого.

Вот и его почти с самого начала времен нового мира нанял Статус, сначала для выполнения не особо сложной работы. В то время, одна развивающаяся компания по добыче газа на Марсе хотела объявить себя банкротом и все долги списать на форс-мажор. Владельцев поймали при попытке в обычной однослойной маске покинуть Уральскую платформу и сбежать на Азиатский ковчег в тихом океане, конечно прихватив ячейку, полную крипто-валюты. Операция прошла успешно, и он стал полноправным агентом. Однако, грязная работа всегда была в цене, и Дик все больше погружался в это, забывая, что в прошлом был хорошим полицейским с очень правильными моральными ценностями. Официально же он продолжал нести службу в органах, но на деле, даже немногочисленные друзья не знали его по-настоящему.

И вот он здесь, среди песков, совсем один и не знает куда идти.

«Спасение!» — воскликнул про себя, завидев поржавевшую колонку за очередным барханом.

Puits 948. Attention! Danger!… «Скважина № 948. Внимание! Опасность! Данный источник имеет признаки заражения. Руководство страны не несет ответственности за последствия, после употребление из данного источника».

Дик посмотрел на пошарпанную табличку с предупреждением на французском и, наверное бы заплакал от сильной усталости и бессилия, но организм был настолько обезвожен, что слезам просто неоткуда было взяться.

В прежней Франции не было официального центра оцифровки личности, да что уж там, они были настолько консервативны, что им хватало единственного центра в Женеве. В крайнем случае, желающие могли воспользоваться Лондонским. Европа осталась в памяти Дика как серия приятных воспоминаний из путешествий. Вкуснейшая кухня и вина Италии, роскошные замки Баварии, красивейшие острова Греции, чудесные люди и море Испании.

«И где теперь та Испания? Оторвалась и медленно ползет в середину Атлантики», — с грустью подумал он.

Навалилась тоска о днях минувших, добавив свое нынешнее положение к основному букету текущих проблем.

«Рядом должен быть город, а в нем обязательно какая-нибудь другая нелегальная точка входа», — подумал изможденный охотник и направился дальше. Мысль о поимке беглеца уже давно отошла на второй план. Теперь в нем снова заработали инстинкты самосохранения и главной мыслью было: — «Выжить!».

***

Bienvenue a Bordeaux! «Добро пожаловать в Бордо!» — гласил чудом уцелевший, местами разорванный плакат над дорогой. Макушки полуразрушенных кварталов он заметил еще из далека, но до последнего считал их миражом. Ноги несли заимствованное тело немолодого француза, медленно и аккуратно переступая через небольшие завалы.

Зашел на заправку и сразу же кинулся к торговому автомату, стоявшему у входа. Не глядя, аккуратно порылся рукой за разбитым стеклом створки.

— Бинго! — попытался закричать он, но из пересохшего горла вырвались лишь пара хриплых звуков. Поржавевшая банка газировки открылась с приятным шипением, и оранжевая пена поползла вниз. Приник к сосуду, опустошая все до последней капли.

«Интересно, из чего это сделано? Ведь до сих пор не испортилось! Извини Жан, не знаю, что с нами будет дальше, но я не собираюсь долго оставаться в твоем теле, — подумал он и отыскал еще две полные».

Поднявшись, громко отрыгнул и тут же согнулся от спазмов в животе. Конечно, тело не было готово к такого рода встряскам и реагировало соответственно. Пройдя еще пару километров Дик, осознал всю бессмысленность его попытки найти спасение. Перед ним открывался некогда огромный, наполовину затопленный город, полуразрушенный, пропитанный радиацией и другого рода опасностями. Если бы он раньше, хоть раз побывал здесь. Почему-то в прошлом юг Франции не стоял в списке желаемых к посещению мест для путешествий.

— Эй, ты, не двигайся! — неожиданно раздался женский голос откуда-то сзади. Еле слышимый щелчок скользящего затвора дал примерную информацию о наведенном на него оружии. Дик замер и медленно расставил руки. В таких ситуациях лучше не играть в героя и подчинившись, дать понять противнику, что тот якобы контролирует ситуацию. Попытался медленно посмотреть влево.

— Стой! Не поворачивать голову! Ты откуда? Я тебя не знаю!

— Я тоже тебя не знаю, — спокойно произнес он и, пошарив взглядом по видимой части горизонта, понял, что это не засада. Всего лишь одиночка, ну максимум их двое, учитывая шепотки.

— Так кто ты такой? Я вижу, ты пришел с севера, там есть люди? Вас там много? — посыпались один за другим вопросы. Дик понял, что тут бояться нечего и смело развернувшись, сказал:

— В прошлом я Даниил Иванович Колчин, обычный полицейский из России, в настоящее время меня зовут Дик, агент безопасности компании Статус, — начал он и, увидев обескураженное лицо слушающей его женщины, продолжил: — Правда сейчас я в теле некоего Жана Жирома, такого же француза, как и вы. Иду на поиски станции оцифровки, так как попал в очень неприятную историю. Кстати, как вам мой французский? Я первый раз говорю с носителем языка.

Подходя ближе, улыбнулся заросшей физиономией и спокойно отвел наведенный на него ствол винтовки. Женщина стояла, как под гипнозом и вдруг стала постепенно сползать вниз. Из дома поблизости, стоявшего уже давно без крыши, выбежали двое ребятишек, мальчик и девочка лет шести-семи.

— Мама, мама! — закричали они и, хмуро постреливая взглядом на незнакомца, сели, обнимая женщину. Их трудно было сразу описать. Стало понятно, что жили они на поверхности с самого начала всех событий. Если женщина еще как-то справлялась с воздействием агрессивной окружающей среды, то по детям этого сказать было нельзя. На коже повсюду выступали волдыри и засохшие раны. Сломанная рука девочки с почерневшим бинтом, висевшая на ремне, пугала тем, что уже творилось внутри повязки. От шутливого тона агента не осталось и следа.