И вот я полминуты жду перед шлагбаумом и уже собираюсь набрать Руби, как наконец, шлагбаум поднимается.

Быстро паркую авиетку и почти бегом мчусь к подруге.

Руби встречает меня слегка в помятом виде: в плюшевой пижаме розового цвета; смешных розовых тапочках с помпонами; заспанная и огромной чашкой кофе. Её кучерявые волосы, похожие на сжатые пружинки собраны в два пучка на манер «круглых» ушек.

— Ты быстро. Хвалю, — кивает подруга и пропускает меня в дом.

— Шило заставляет спешить, — хмыкаю в ответ и осматриваюсь.

Квартира у подруги напичкана сложными девайсами и гаджетами.

Всё минималистично, даже аскетично на первый взгляд, но я знаю, что у неё каждый сантиметр стен, пола и даже потолка занят каким-нибудь встроенным прибором.

— Кофе будешь? — спрашивает Руби.

— Давай, — киваю ей. Всё равно подруга не начнёт, пока не вольёт в себя пару литров крепкого кофе.

— Тебе как обычно? — спрашивает она для проформы и уже задаёт параметры кофейному устройству: бразильский сорт кофе с безлактозным молоком, карамельным сиропом и густой пенкой.

Пока Руби делает напиток, я подхожу к огромному окну – от пола до потолка.

Из окна открывается тот потрясающий вид, о котором мечтает любой землянин: горы, покрытые снежными шапками, хрустальное озеро у подножия, зелёные ковры лугов, а где-то вдали – городская суета.

Руби по душе просто сидеть и смотреть вокруг, медитировать на природную красоту, когда она не занята ещё более душевным делом – хакерством.

Когда кофе выпит и Руби больше не напоминает восставшего зомби, она вполне может воспринимать информацию.

Мы располагаемся на мягком мате, скрещиваем ноги по-турецки. Мат кристально белого цвета – аналог дивана. У Руби специфический вкус, но есть в этом что-то цепляющее.

Стараясь не допускать в рассказ эмоции, я подробно описываю ей ситуацию.

— …Николас если сказал, что не допустит меня до космоса, то он костьми ляжет, но сдержит данное обещание, — завершила я рассказ.

— Вот же… а с виду приличный человек, — вздыхает Руби.

Киваю и спрашиваю:

— Поможешь?

Подруга чешет макушку.

— Чем именно, Ари? Объясни, чего конкретно ты хочешь от меня?

Расплываюсь в хищной улыбке.

— Скажу тебе честно, я бы хотела попасть в состав экипажа «Волопас», но Ник сейчас там зорко следит за каждым шагом всех участников экспедиции. Мне ловить там нечего.

Руби хмыкает и говорит с заговорщицкой улыбкой:

— У тебя явно созрел план. Выкладывай, Ари.

— Если у тебя есть возможность незаметно и очень аккуратно взломать сайт ЗС, найти экипаж, которому в штат требуется хирург и сделать так, будто меня сами сотрудники ЗС пригласили… — замолкаю и делаю театральную паузу, позволяя Руби домыслить и закончить мою идею.

— Ага, — кивает она, потом хлопает себя по коленкам, запрокидывает голову и долго хохочет.

Отсмеявшись и утерев рукавом слёзы с лица, спрашивает:

— Николас потом тебе трепанацию черепа не устроит, как найдёт и вернёт в родные пенаты?

— Сначала найти нужно, — кривлюсь я, — да и договор с ЗС не так уж легко преждевременно расторгнуть.

— Что ж, тогда давай посмотрим, что наш Земной Союз может тебе предложить! — с энтузиазмом говорит Руби и громко смеётся. Она бодро подскакивает на ноги и идёт в святая святых – свой кабинет.

Следую за подругой и ощущаю, как сердце бьётся часто-часто. Внутри зреет предвкушение благополучного исхода затеянной аферы. Дай-то Бог.

Кабинет Руби напоминает рубку космического корабля.

Огромный монитор на всю стену. Перед ним гигантская панель со множеством датчиков, измерителей, панелей поменьше, сенсорных клавиатур и много чего ещё непонятного мне.

Подруга садится в эргономичное кресло, активирует свой симбиот и отдаёт ему команду:

— Сайт ЗС.

Параллельно говорит мне, не поворачивая головы:

— Из шкафа справа возьми раскладное кресло и садись рядом.

Открываю шкаф-купе и хмыкаю. Шкаф подруги завален всевозможными мини-роботами, скрученными проводами, какими-то древними пультами с самыми настоящими прорезиненными кнопками, явно сломанными планшетами и прочей фигнёй, которая точно не пригодится, но выбросить жалко.

Нахожу кресло и с трудом вытаскиваю из этого технического кладбища.

Кресло – настоящий раритет. На пластиковых колёсиках. Обивка – псевдокожа, потрёпанная жизнью. Как ещё «выжило»? Такие раритеты даже в частных коллекциях не найти.

— Ты что, ограбила музей? — спрашиваю подругу.

Она смеётся.

— Не, этой древностью один тип расплатился со мной за услугу. Надо было хакнуть кое… В общем, это неважно. Смотри, что я нашла, пока ты креслом любовалась.

Я тут же утратила к креслу всякий интерес. Села и впилась взглядом в экран.

— Ты что уже взломала ЗС? — удивляюсь.

Нет, тот факт, что Руби гений я нисколько не сомневалась, но такая скорость взлома даже для неё слишком круто. Обычно полчаса точно требуется, чтобы никто из вездесущих грозных служак не заметил хакерской атаки.

⅏

⸎ АРИАННА ⸎

— Взломала, — невозмутимо говорит Руби, будто не сайт Земного Союза хакнула, а всего-навсего фильмец без лицензии скачала.

— Но ты не боись. Я в прошлом месяце одному «планктону» из ЗС файлы восстанавливала. Там чувак в такой панике был, что я могла у него все секреты выведать. У него проект затупил и не открывался. А проект жутко секретный и важный. Ну я «случайным» образом заодно с проекта кое-что сохранила, а там некоторые пароли были...

У меня брови практически в волосах запутались от рассказа подруги.

— Но вообще обойти их систему проще простого, — продолжает она всё тем же будничным тоном, — они думают, что накрутили тут щитов, не обойти, а про слабые места не подумали. Вот я и вошла незаметно. Ари, ты глазками не хлопай. Я знаю своё дело.

— Руби, ты не боишься, что однажды к тебе придут люди в форме? — забеспокоилась за подругу. — Может…

Но она машет рукой и фыркает.

— Ты меня за дуру не держи. Никто ко мне не придёт. А если и придёт, то доказать не сможет. Мои реальные IP адреса не отображаются. Короче, всё равно не поймёшь.

Она поворачивается ко мне всем корпусом и на полном серьёзе заявляет:

— Ари, моего присутствия в системе ЗС никто не обнаружит. Даже следа не останется. Никто не поймёт и не догадается, что я у них была и что-то делала. И с тобой сейчас всё проверну гладко. Создадим видимость, что система дала сбой и тебя по ошибке… Хотя, зачем нам ошибка? Сделаю так, будто тебя реально кто-то пригласил в штат какого-нибудь самого крутого экипажа!