и закупить лучшие яйца для разведения. А доверить такое важное дело постороннему она не могла.

Это приглашение – настоящее спасение!

– Но звучит странно, вылечить сломанную ногу – это дело нескольких дней при должном лечении.

Что-то тут было не так. Бабушка будто искала повод заманить отца домой.

Я, конечно, не отец. Но для меня сейчас поездка в далекий Рейринг – то что нужно. К тому же я давно не навещала бабушку.

Из-за учебы мне редко удавалось это делать. То много практики, то разгар бального сезона. А мать жаждала мне найти хорошего жениха. И я ничуть не была против этой затеи. И даже нашла.

Матиас не соответствовал маминым требованиям только в одном. Он был слишком знатен для нашей семьи. Ну а я, в свою очередь, была недостаточно благородна для Торнвила. Мама оказалась права, она с самого начала предупреждала, как и Этель, когда я решительно приняла ухаживания молодого, красивого и обаятельного Торнвила. Как оказалось, все это поверхностное, напускное. На самом деле Торнвил настоящий коз… Ладно, не буду заводиться.

Пожалуй, я оказалась слишком самоуверенна. Думала, красоты, ума и таланта будет достаточно, чтобы стать женой любого, кого я выберу. Но нет, жизнь оказалась чуточку сложнее.

– Мне срочно нужно навестить бабушку, – сообщила я Этель и не сдержала довольной улыбки.

– Ты хочешь отправиться в Рейринг? – удивилась подруга и нахмурилась. Все-таки наше королевство не так давно стало мирно сосуществовать с Объединением темных королевств, в которое входил и Рейринг.

– Для столичного общества драконья ферма станет настоящим наказанием, – уверенно заявила я. – Но на самом деле я просто отправлюсь к бабушке на каникулы.

Навестить бабушку, развеяться вдали от столицы и окончательно выкинуть из головы Торнвила. Я совершенно не против такого расклада. Но в душе имелись сомнения.

– Не знаю только, сработает ли это, чтобы замять скандал?

– Несколько магснимков в газеты, как ты убираешь драконий навоз, и даже сам Торнвил проникнется жалостью, – улыбнулась Этель, предвкушая.

– Ты поедешь со мной?

– Конечно! Такой материал. Не волнуйся, несколько статей в «Эмерийском вестнике», и тебя разве что святой считать не будут. Пропустишь этот сезон, а потом и не вспомнят об этом досадном инциденте.

Звучало утешительно.

В такой спешке я еще никогда не собиралась.

Этель пришлось вернуться домой, чтобы взять с собой самое необходимое. Встретиться мы договорились в здании порталов дальнего назначения. Так что в предрассветных сумерках я кралась по столичным улицам, словно воришка, в полном одиночестве. Обремененная лишь небольшим саквояжем и крохотной сумочкой.

В центре Эмерии всегда многолюдно, даже в такой час. Но Этель среди шумной толпы я никак не могла разглядеть. Когда я уже начала терять терпение, на артефакт связи пришло сообщение.

Этель задерживалась. Попросила подождать ее полчаса. А если она не появится, отправляться одной. Я нахмурилась, но домыслы строить не стала. Мало ли что могло случиться.

Отправилась за билетами. Уверена, подруга успеет, до нашего портала в Рейринг как раз еще оставалось сорок минут. Порталы в провинцию одного из темных королевств, в небольшой пограничный городок Изумрудный рог, открывали нечасто. Так что пропускать и ждать следующий совершенно не хотелось.

Подруга опаздывала. Портал уже ждал, а ее все не было. За пять минут до закрытия отдала проводнику свой билет для проверки и билет для Этель. Попросив отдать его, если девушка явится в последнюю минуту.

Я все же надеялась, что в этом странном спонтанном путешествии у меня будет компания. Но, видимо, это испытание мне предстояло пережить одной.

Рейринг, встречай меня!

Глава 2

Шагнула в объятый голубым свечением портал. Несколько секунд, и я уже на твердом каменном полу небольшого зала для порталов.

Мои шаги тут же отдались эхом. Оглянулась, чтобы убедиться, как здесь пусто. Разве что перекати-поля не хватает.

Гости в Изумрудном роге явно бывают нечасто.

Ну а что я хотела от такой глуши? Толпы журналистов и пары принцев, проходящих мимо, в придачу?

На улице стоял жаркий полдень, и я сразу избавилась от жакета. Дальше предстояло найти транспорт, чтобы добраться до фермы. Это не столица Эмерии, в которой общественные порталы можно найти на каждом шагу.

Но не успела я выйти наружу, как в спину меня со всей силы толкнули. Удержалась на ногах. Сразу сработали боевые инстинкты. Отбросив вещи, приготовилась защищаться.

Но не пришлось.

– Этель, – вздохнула с облегчением, узнав в «нападавшем» подругу. – Я уже думала, ты не придешь.

Девушка отряхнулась и поправила одежду, недовольно бурча что-то под нос. Портал закрылся сразу после ее прохода, отойти она не успела, и энергетической волной ее оттолкнуло вперед, прямо на меня.

– Что-то случилось? Что тебя задержало?

Компания мне нужна, но создавать проблемы мне бы не хотелось.

– Все в порядке, – заверила Этель, но кислая улыбка лишь подтвердила, что девушка что-то недоговаривает.

Впрочем, с расспросами я лезть не стала. Сама расскажет, если в этом будет необходимость.

В Изумрудном роге было намного жарче, чем в столице Эмерии. В это время года здесь особенно душно. Вообще, это очень красивый зеленый край с живописными горами, лесом и озерами. Но людей жило совсем немного.

Я всерьез забеспокоилась, что нам придется идти пешком. Ни я, ни Этель не обладали такой магической силой, чтобы открывать личные порталы. Да и Общей конвенцией они уже лет двести как запрещены, кроме ограниченного круга лиц властителей. В Рейринге, если мне не изменяла память, тоже.

Вышли на проселочную дорогу и спрятались от палящего солнца в тени раскидистого дерева.

Здание порталов находилось на отшибе. Где-то вдалеке виднелись коричневые крыши местных домишек, шпили магистрата и храма всех богов.

– Здесь что, все вымерли? – удивилась Этель. – Н-да, не так я себе представляла эту поездку.

Она выросла в столице, и в подобных местах ей почти не доводилось бывать. Как и расхаживать пешком по проселочным дорогам в своих бежевых замшевых туфельках. Бальное платье она сменила