не должен ничего заметить, чтобы быть пойманным. Но я не зря была лучшей ученицей на курсе. Боевых магов учат чувствовать подобные чары.

Что ж, скрыть «операцию» по возвращению теленка не получится. Но и отступать уже нет смысла. Надо просто найти Морти и вернуться к себе.

Прошла несколько метров от забора. Впереди показался похожий на теленка силуэт. Похоже, Морти нашелся. Широко улыбнулась, обрадовавшись, что справилась так легко и без ненужных приключений на мои шикарные булочки, как любила называть наши ленивые зад… простите, мягкие пятые точки, преподаватель по физической выносливости и реакции, нейя Жустин.

Дальше все произошло настолько быстро, что я сильно засомневалась, а не поставила ли она мне завышенную оценку по своему предмету.

Меня кто-то больно толкнул в грудь. Я не успела сгруппироваться, совсем не ожидала нападения. И попросту упала на спину. Воздух выбило из легких, а потом на меня навалились сверху. Так и не дав нормально вздохнуть.

Темнота еще больше дезориентировала, и я едва смогла создать новый магический светлячок. Лучше бы я этого не делала.

– Мама… – только и смогла пропищать я.

Надо мной нависла огромная драконья морда. Черные чешуйки лоснились на свету, костяные наросты в виде шипов и рога украшали голову и шею. Но самое страшное – огромные острые зубы. И когти на здоровой лапе, которая придавила меня к земле. Одно неверное движение, и этот коготь вопьется мне в шею.

Дергаться я не рискнула. По хищному оскалу поняла, этот дракон только и ждет, чтобы закусить моей головой.

Давно я не видела таких здоровых.

А бабушка говорит, с драконами беда. Вот у кого яйца брать надо. У соседей!

Нормальный такой экземпляр в качестве сторожевой собаки.

Между прочим, бабушка могла поточнее сказать, почему к соседям лучше не соваться.

Мысленно уже вспоминала все атакующие и защитные заклинания против драконов. А таких, честно говоря, не много, и они требуют концентрации. Тем более против такой зверюги. А сосредоточиться у меня сейчас получалось в основном на клыках размером с приличный ножик в нескольких сантиметрах от моего носа, а не на замысловатых магических плетениях.

Магию я не успела применить, где-то рядом с мордой жутко страшного дракона появилась еще одна.

Но уже вполне человеческая.

– Вы находитесь на землях старшего принца Рейринга, назовитесь или умрете.

Мужчину было неудобно рассматривать, так как он подошел ко мне сзади и навис сверху.

Низкий голос с бархатными нотками, но говорил он как солдат, четко, без эмоций и лишних интонаций. Лицо едва покрывала щетина. Черные как смоль волосы аккуратно зачесаны назад. Строгий сюртук смахивал на военную форму Рейринга. Но на нем не было никаких опознавательных нашивок. Только два дракона, вышитые серебристыми нитками на груди. Такие же, как на официальном гербе правящей семьи.

Наверное, мужчина из частной охраны старшего принца.

Вспомнив об угрозе, я быстро, но на удивление четко ответила:

– Тристания Вэнс.

А потом робко добавила, почувствовав, что одного имени недостаточно.

– Соседка, с фермы.

– Это не дает вам право вторгаться на чужую территорию.

– Я понимаю… Просто мой теленок… – под тяжелым взглядом мужчины мысли путались. Да что уж там! Язык заплетался, будто я впервые в жизни выступаю с докладом перед огромной аудиторией. Что очень странно. Степени по ораторскому искусству у меня не было. Но поговорить я любила. Душа компании, любимица преподавателей. Всегда старалась отвечать первой. Будь у нас в академии подобная дисциплина, обязательно бы выбрала второй специализацией вместо зельеварения.

Но тут что-то странное творилось. От чужого взгляда (целых двух чужих взглядов, у дракона те еще глазищи!) я словно оцепенела. Хорошо хоть давление драконьей лапы заметно ослабло.

– Ваш теленок мог стать ужином для моего дракона, – припечатал мужчина. – А могли и вы.

Нервно сглотнула. О последнем я уже инстинктивно догадалась.

Так, хватит мямлить. Пора брать себя в руки.

– Благодарю, что не дали своему питомцу разнообразить рацион человечиной. Но не могли бы вы отозвать его? Мне хотелось бы подняться.

И свалить отсюда поскорее. Где там Морти?

– Вам повезло, Шелест не любит недалеких наглых рыжих девиц.

Эй!

Хватило ума не возмутиться вслух. Но обидно. Я ни разу не глупая и совсем не наглая. И уж точно не рыжая. Я скорее блондинка, просто с легким персиковым отливом. Красивый и необычный. Никто еще не осмеливался обозвать меня рыжей. И, между прочим, рыжий тоже очень красивый цвет. Но из уст этого мужчины прозвучало как оскорбление.

Дракон отпустил меня, и я тут же воспользовалась возможностью встать и отскочить подальше. Чуть не врезалась в его хозяина и снова дернулась как ошпаренная, но уже в другую сторону.

– Простите, там дырка в заборе. Надо починить, а то Морти снова проберется, – пробормотала я, судорожно оглядываясь в поисках бедолаги.

С молотком и гвоздями вернусь завтра. Что-то повторять встречу и углублять знакомство мне совсем не хотелось.

Теленок, похоже, услышал, что о нем говорят, и подбежал ко мне, задорно звеня колокольчиком на шее. Небольшие кожистые крылья за спиной покачивались в такт этому звуку. Морти ткнулся мне в ногу весьма ощутимо, из-за чего я слегка пошатнулась. Вот кто настоящий наглец. Почуял в сумке яблоки и пытается до них добраться. Ухватила гуляку за веревку на шее и потянула в сторону дома.

– Еще раз извиняюсь, не буду обещать, что такого не повторится, – искренне предупредила я. Не люблю давать пустых обещаний. – Наши драконы теперь часто будут на границе участков из-за источника.

Мужчина кинул суровый взгляд в сторону раскидистого дерева.

– Так вы еще и источником нашим пользуетесь? – возмутился мужчина, недобро сузив глаза на мне.

Эээ… Что значит «нашим»?

Бабушка говорила о спорности, кому он принадлежит. А в данной ситуации очевидно, что право на его использование обоюдное.

Оцепенение тут же прошло, как и не было. Зато внутри вскипела злость. А вместе с ней и неуправляемая тьма поднялась.

Ух, держите меня семеро.

Не перед