на повседневное. Но девушка явно слабо представляла, куда мы отправляемся. К слову, я и сама поторопилась с выбором одежды. Как дипломированный маг я предпочитала не платья, а брюки. Тем более основная моя специализация была боевая. Но об удобной обуви я тоже совсем позабыла.

Люди все же нашлись спустя четверть часа. Сперва мы услышали топот копыт, а потом показалась черная двуколка, которой управлял мужчина. Ехал он еще далеко, и я не могла разглядеть его. Но Этель умудрилась это сделать.

– О, похоже, представитель местной знати, – девушка криво улыбнулась и встала рядом со мной, готовясь помогать останавливать транспорт.

– С чего ты взяла? – усмехнулась я.

– Не на телеге скрипучей едет, это раз. Даже отсюда я вижу крепкое телосложение и густые темные волосы, которые аккуратно уложены, это два.

– С каких пор красивая прическа – признак высокого статуса?

– А ты думаешь, обычным фермерам есть дело до этого? – со знанием заявила Этель. – Надел соломенную шляпу и пошел.

Я лишь тихо рассмеялась. Отчасти Этель была права. Но я бы не стала торопиться с выводами и судить по одежке.

Двуколка неслась стремительно. И оказавшись достаточно близко, я поняла, почему. Запряжена она была вовсе не лошадью, а торнау. Это что-то среднее между лошадью и драконом. Животное покрыто тонкой лоснящейся чешуей, вместо красивой гривы костяные шипы, крыльев нет, но мощи намного больше, чем в обычной лошади. Однако и стоил такой зверь не дешево. Вот это точно признак того, что мужчина не простой. Как минимум состоятелен.

Заметив двух девиц на обочине дороги, жалостливо на него поглядывающих, он остановился.

Окинув нас внимательным взглядом, незнакомец улыбнулся и кивнул в знак приветствия.

– Вам нужна помощь, юные ней? – осведомился он, скосив взгляд на наши сумки. Хотелось сказать, что вообще-то не такие мы и юные. Между прочим, я дипломированный маг. А Этель работает в «Эмерийском вестнике». И скоро выйдет замуж. В отличие от меня, с женихом ей повезло куда больше.

Но ничего из этого я не сказала. Только кокетливо улыбнулась.

– Очень нужна. Нейр…

– Нейр Лекс Олдриш, – подсказал мужчина. Фамилия мне ни о чем не говорила. Но я никогда не интересовалась местными жителями.

– Приятно познакомиться, нейр Олдриш, вам не будет трудно подвезти нас?

– С удовольствием, – просиял мужчина. Отчего на загорелом лице появились ямочки. Пожалуй, Этель права, он ничего такой. Симпатичный. – А куда вы держите путь?

– На Драконью ферму.

– А какую именно? В округе таких несколько.

– На ту, что принадлежит Чарлин Вэнс.

Улыбка нейра Олдриша чуть потухла, и он не спешил давать согласие на такую поездку. Невольно напряглась. О том, что мою бабушку не очень-то любили местные, я знала. Не женское это дело, заниматься драконами. И уж тем более ведьме, как принято называть нейтральных стихийных магов в Рейринге.

– Что-то не так? – не выдержала я напряженного молчания. Честно говоря, я вообще терпением не отличаюсь.

– А вам туда зачем, ней?..

– Ней Тристания Вэнс, – запоздало представилась я, – внучка Чарлин.

– А, так вон оно что, – мужчина вновь улыбнулся. Но в этот раз мне улыбка не показалась столь искренней и притягательной.

– Никаких проблем, ней Тристания, с радостью подвезу вас.

– Нейр Лекс, а вы тоже фермер? – включилась в разговор Этель, когда мы забрались в двуколку.

Было тесновато, такой транспорт явно не рассчитан на троих, меня буквально зажали с двух сторон. Но, кажется, нейра Олдриша это никак не смущало. Он лишь мило улыбался и отвечал на вопросы Этель.

Бедняга и не подозревал, в чьих умелых лапках оказался. За полчаса нашей поездки ней Торндайк выяснила почти всю биографию молодого человека.

Все-таки она истинный журналист и во многом не ошиблась.

Лекс тоже фермер. Точнее, его отец. Но он давно втянулся в семейное дело. Занимались они не драконами. А разведением торнау. А также его отец – глава городского совета. Так что нашего нового знакомого можно по праву назвать представителем местной знати и завидным холостяком. Честно говоря, я была приятно удивлена. Лекс оказался добродушным и общительным. Его отзывчивость говорила сама за себя. Ну а главное его достоинство – он не сын герцога.

Нейр Олдриш подвез нас до ворот фермы.

– Вот мы и на месте, – обаятельно улыбнулся молодой человек. – Рад был познакомиться, прекрасные нейи.

– Взаимно, нейр Олдриш.

– О, чуть не забыл. В следующие выходные отец устраивает бал. Буду рад видеть вас там. Пришлю приглашения, как только вернусь домой.

Молодой фермер обращался к нам обеим. Но смотрел почему-то почти все время на меня. Такое внимание льстило униженной и оскорбленной мне. Но виду я не подавала.

– С радостью его посетим.

Проводила нового знакомца взглядом. Этель сразу заметила мою заинтересованность. Но молчала, пока мы не остались одни.

– А я боялась, что ты будешь страдать по Торнвилу еще несколько месяцев, – призналась подруга.

– Вот еще, – фыркнула я.

Конечно, рановато зарекаться. После злополучного бала я еще даже поспать не успела. Но заливать подушку слезами ночами в мои планы не входило. Едва ли я по-настоящему любила Матиаса. Он был комфортным избранником. Вот и все. А его поступок попросту унизителен. Вот чего я точно не могу терпеть. А слезы и сопли – это для разбитых сердец. Так что это не про меня.

– Может, написать в статье, что ты решила утешиться в объятиях фермера? – Этель едва сдерживала улыбку. Но я бы не удивилась, напиши она такое всерьез.

– Только попробуй, – предупредила подругу, строго взглянув.

Этель рассмеялась, но тут же примирительно выставила руки вперед.

– Ничьи объятия мне не нужны.

– Хорошо, как скажешь.

Палящее солнце никуда не делось. Так что мы поторопились к дому.

К тому же мне не терпелось узнать, как дела у бабушки.

– Чарлин! – позвала я, как только мы переступили порог. – Это я, Тристания.

На ферме было несколько строений. Ангары и сараи. Дом для сезонных работников. И основной, где жила Чарлин. Старый, но