— Не любите платья? — хмыкнул король.

— Не люблю быть безоружной. И да, если мне придется драться — не хотелось бы смущать придворную знать своими чулками или случайно вывалившейся из корсета грудью.

Кабинет сотряс веселый хохот его владельца, а остальные мужчины изо всех сил стоически держались: чтобы не засмеяться. Лишь некий Арвий продолжал хмуро взирать на меня:

— Этот маскарад, юная леди, необходим по двум причинам. Во-первых: мы не хотели выказать неуважение к эльфам, вписывая в свиту принцессы подданных Сарцесса. А во-вторых: в Ласантии девушки не занимаются такого рода деятельностью как ваша. Окружение ее высочества не примет девушек-телохранительниц. Если вы захотите уважительного к себе отношения с их стороны — вам грозит ежедневное соперничество.

— В гробу я видала их уважение, а их самомнение могут засунуть себе в… — кашлянула я, едва не ругнувшись при короле. — Политика — не наш профиль. Вы запросили спецгруппу— вы ее получили. Или дайте нам выполнять свою работу — или в этом всем вообще смысла лично я не вижу, — парировала я.

— Согласен с юной леди, — прервал наш спор его величество. — Она права: мы не в детской комнате играем в бал-маскарад, а хотим уберечь принцессу — и на этом точка. Я сам поговорю с делегацией и с самой Эриаль. Не приведи Всевидящие если с принцессой что-нибудь случится, то я лично отправлю в гробы всю ее свиту… со всем уважением! Найди этим ребятам апартаменты на пятерых. Что еще вам нужно?

— Тренировочный зал и мини-лаборатория, — осмелела я.

— Хммм… задумался король. — Есть одно место… но соседство со свитой Эриаль может накалить и без того сложную ситуацию.

— Вы сомневаетесь в моральной и физической стойкости своих подданных, мой король? — вздернула бровь я.

— Ахахаааа… Нет, скорее в моральном здравии эльфов. Вы мне нравитесь…

— Асмодея, — подсказала я мужчине.

— Красивое имя. Будь по-вашему. Единственное: я все же прошу вас, девушки, надевать платья хотя бы на балы — на них обязательно будет присутствовать монаршья чета Ласантии, и я не хочу: чтобы вы их слишком уж шокировали. Если вам что-нибудь понадобится: обращайтесь к Арвию, — кивнул Леонидас в сторону хмурого мужчины. — Арвий, распорядись обо всем. Всего хорошего.

Парни склонили головы, а мы с Сирин присели в реверансах. Через мгновение наша процессия покинула кабинет монарха.

— Тебя Арвий сейчас покусает, — прошептал мне на ухо Кайл, шагая рядом.

— Зубки сломает, — ответила я, разглядывая убранство и запоминая ориентиры.

Через некоторое время мы оказались в просторной круглой гостиной со множеством дверей.

— Мы находимся на втором этаже башни, которую было решено выделить для свиты принцессы. На первом этаже располагается столовая и два тренировочных зала, в подземелье — склад, кухня и лаборатория, — Арвий протянул ключ Найрису. — Здесь шесть спален и два санузла. Надеюсь, вы довольны соседством с мужским полом, леди Асмодея? Или вам выделить койку в казарме стражи?

— К чему вы клоните? Неужели: переживаете за мой моральный облик? — вздернула бровь я.

— Какой может быть моральный облик у леди, в спальне которой завтракали трое посторонних мужчин? — хмыкнул он. — Я не понимаю: как вы можете себя так неподобающе вести?

— Довольно! — громыхнул Джордан. — Я не позволю вам бросаться грязными намеками в адрес своих коллег. Асми все верно сказала: все мы слишком далеки от дворцового этикета и аристократии — девушки бы не смогли сыграть фрейлин.

— Нашу невинность у целителя проверите или на слово поверите? Мы — не леди, но порядочные девушки! А самое главное: что мы — оперативницы на задании. Думайте: что говорите! — рыкнула Сирин.

— Распорядитесь: чтобы слуги перенесли наши вещи сюда и выделите форму по размерам девушек. Когда нам быть готовыми? — прекратил ругань Найрис.

— Через четыре часа примерно, где-то к обеду приедет делегация. После приветственной церемонии в тронном зале, его величество Леонидас лично проводит принцессу сюда для знакомства с вами. С той самой минуты, как только ее высочество примет волю нашего короля в отношении ее охраны — начинайте выполнять свою работу. Возле принцессы всегда должно быть двое днем и один ночью, каким образом вы будете сменяться — ваше дело, — закончил свою речь Арвий и покинул апартаменты.

— Если еще хоть раз от него услышу что-то гнусное в адрес наших девочек — королю придется искать себе нового начальника дворцовой охраны, — прошипел Кайл.

— Эй! — окликнула я эльфа, гневно сжимающего кулаки. — От его слов разве что-то изменилось? Как мне, так и Сирин: ни холодно, ни жарко от его мнения.

— Асми права, — улыбнулась в нашу сторону подруга. — Плевать я хотела на сплетни в свой адрес. Мы на работе — и этим все сказано.

Я отошла от напарников и толкнула ближайшую дверь. Войдя за порог, внимательно изучила комнату, которая была узкой у двери и расширялась к окну. По обе стороны около дверей стояли два платяных шкафа, а у самого окна стояла одноместная кровать, комод и кресло.

— Парни, по-моему: мы с Сирин займем три комнаты, используя одну из них для хранения бальных платьев и прочих пышных нарядов.

— Не нравится? — спросил Джо.

— Да нет, все примерно как и в общаге… я бы сказала: привычно, — пожала я плечами.

Я прошла в центр гостиной и плюхнулась на один из диванов. Мои коллеги тоже расселись: кто куда — мы ждали слуг.

— Чур наш санузел с ванной, — закончив осмотр всех помещений, Сирин опустилась на диван, укладывая голову мне на колени.

— Чур Кайл меня заплетает по утрам, — улыбнулась я эльфу, перебирая пальчиками рыжие пряди подруги.

— Чур без моего ведома в лабораторию не суваться, — включился в установку правил Найрис, засунув ключик от нее в карман.

— Асми, а почему ты нам не сообщила: что ты против ролей прикрытия? — прищурился Джордан.

— Да мне как-то было все равно: пока его величество не стал выговаривать нам свои претензии. Кайл меня сегодня под руку взял — так несколько служанок чуть головы не свернули, провожая нас взглядами. Подумайте сами: мы бы ежедневно все это выслушивали.

— Ты права, конечно, но мне так хотелось примерить на себя ту гору нарядов, которой нас снарядили гримеры. Ощутить себя красивой… — печально вздохнула Сирин.

— Ты и без них красива, — буркнул Джордан, и мы все уставились на него. — В смысле… тебе не нужны наряды: не они бы тебя украшали, а ты — их, — оборотень смутился под прицелом наших глаз и даже слегка покраснел. — Пойду: посмотрю на тренировочные залы.

Коллега быстро ретировался, а я обратила внимание на едва сдерживающего улыбку Кайла. Я вопросительно вздернула бровь — а он медленно моргнул, подтверждая мою догадку. «Ооууу… да наш волчара заглядывается на Сирин — вот это поворот!».