— Мне не уснуть, — развела руками она, печально улыбаясь. — Я все гоняю мысли о произошедшем и меня бросает в ужас от осознания возможных последствий.

Я расставила пустые вазы у стены возле входа в гостиную и плюхнулась на диван. Принцесса опустилась в кресло напротив.

— Почему ты не боишься последствий за свою дерзость в отношении меня? Я ведь могу рассказать о твоем поведении Леонидасу.

— Не расскажешь, — улыбнулась я в удивленное лицо собеседницы. — Тебя задели мои слова о ябедничестве — поэтому: и не расскажешь. Ты ведь взрослая девочка и в состоянии сама разобраться и постоять за себя, — я шуточно показала ей язык.

— Я так предсказуема?

— Нет, тебе просто скучно. А мое противостояние развлекает тебя. Только вот не перегибай палку — ты ведь не дура: чтобы рисковать своей безопасностью, пытаясь досадить мне.

— Все так очевидно? А если ты ошибаешься: и я как раз дура?

— Тогда бы меня здесь уже не было. Ты бы закатила истерику и потребовала бы наказания для меня. Но ты так не поступила.

— Потому что я была под впечатлением. Твои действия, слова… вот даже сейчас мы с тобой разговариваем — и в каждом, сказанным тобой слове, я слышу Аргуса. Когда я капризничаю, он ведет себя точно так же. Сегодня, при нашем знакомстве в башне, я отметила: как вы похожи внешне, лишь цвет глаз разный. А уже когда ты пришла сюда, так я вообще была в шоке: у вас даже мимика и жесты одинаковы.

— Про кого ты говоришь?

— Ты назвала его синеглазкой.

— Ну… не знаю, — перед мысленным взором мелькнул образ высокого хмурого эльфа.

— Мне виднее, я же вижу со стороны.

— А кто он такой, этот Аргус?

— О его должности не скажу — все же мы с тобой пока из разных королевств. Но сейчас он выполняет работу моего телохранителя. Если бы я не знала: что он единственный ребенок в семье, то подумала бы: что вы брат и сестра.

— Этого не может быть. Твой синеглазка — чистокровный эльф, а я — полукровка.

— Да??? А так и не скажешь…

— А почему в твоей свите так много драконов?

— Странный вопрос. Они же самая сильная раса. А вот почему у вас в группе нет ни одного дракона — это загадка для меня.

— Был один. Погиб, — нахмурилась я. — Тебе пора спать.

— Прости, — закусила губу принцесса. — Не хочу. Мне нравится с тобой болтать. Асмодея, королева навязывает мне своих фрейлин — но у меня их и дома не было, я не любитель пустой болтовни. Быть может: ты станешь мне подругой?

— Извини, Эриаль, но я не могу смешивать работу и личные отношения. Даже в спецгруппу подбор напарников производится исходя из личных предпочтений: в одну связку не ставят существ, между которыми могли бы развиться личные отношения вплоть до брачных уз.

— Почему?

— Потому что начинаешь думать не о работе, а о том: как защитить и уберечь любимого. В нашем с тобой случае: я не могу даже элементарным разговором тебя развлечь, ведь рискую пропустить мимо угрозу, отвлекаясь. Мне жаль…

— И снова ты говоришь как Аргус… — глубоко вздохнула девушка и поникла в плечах.

— Прислушивайся к своим воинам, ведь они готовы жизнь свою отдать за тебя. А еще: помогай нам всем.

— Как это?

— Например: на завтрак тебе подали что-то такое, чего ты никогда не ела. Или в твоей комнате слуги поставили цветы, которые тебе не нравятся. Или кто-то инкогнито прислал тебе подарок. В общем: любые странности, любые косые взгляды в свою сторону, любой сбой твоего распорядка дня — это все играет роль.

— Хорошо, Асмодея, я постараюсь.

— Асми. Друзья зовут меня Асми. Иди спать, — подмигнула я девушке.

— До завтра, — улыбнулась принцесса и все же отправилась в спальню.

Всю ночь я читала книжку, изредка проверяя здоровый сон ее высочества. С первыми лучами солнца дверь тихонько отворилась, и в гостиную вошли Сирин и Джордан.

— А где Кайл? — шепотом спросила я, вставая с дивана.

— Он с Найрисом всю ночь провел в лаборатории, листая книги о ядах. Ты бы пошла их вытащила уже оттуда. Позавтракайте и ложитесь спать, — тихо ответил оборотень.

— Как здесь обстоят дела? — поинтересовалась подруга.

— Да так… после купания присмирела, — хмыкнула я.

— Что ты с ней сделала? — вздернул бровь напарник. — Утопила?

— Развеселила. Девчонка от скуки бесится. Почему вы с Найрисом ушли и не дождались, пока я вернусь в спальню? — кивнула я в сторону пустых ваз.

— Ты ведь сама сказала: «свободны»… Или это было не нам?

— Вы так жаждали сбежать от принцессы — что забыли инструкции? — удивилась Сирин.

— Она — самая невыносимая особа, которую я когда-либо встречал, — пробубнил оборотень.

— Я думала: что первая в этом списке — Асми, — хмыкнула подруга.

— Эй! — ущипнула я ее за руку.

— Ты знаешь: нашей злючке хоть рот закрыть можно. Рискнешь его закрыть принцессе? — вздернул бровь Джо. — Сама сегодня все увидишь.

— Не наговаривай на девочку. Эриаль вполне адекватна, и уж точно не пустоголовая дура. Ей просто скучно — так что терпите, — заступилась я за венценосную вредину.

Я покинула апартаменты принцессы и направилась в башню. Спустившись в подземелье, приоткрыла дверь, из-под которой виднелись просветы, и улыбнулась своим коллегам.

— Видок у вас еще тот. Сворачивайтесь. Приказ Джо: поесть и поспать.

Вскоре наша троица расположилась в столовой, уплетая завтрак.

— Как успехи? — обратилась я к помятым парням.

— В морской соли действительно была одна примесь из чистейшего кристаллизованного… — начал было Найрис, и, увидев мою скривившуюся рожицу, опустил описание, перейдя к главному. — В общем: если бы ее высочество искупалась в ванной с этими шариками, ее кожа постепенно начала бы мертветь, и к утру она бы превратилась в живой разложившийся труп. Я как раз пойду сейчас с докладом к его величеству Леонидасу.

— А с клинком что?

— Судя по тому, что мы еще не определили: что именно за яд обнаружили на лезвии, я склонен сделать неутешительный прогноз. Во-первых: что бы это ни было — это очень редкая штука, и пока бы мы искали противоядие — принцесса бы умерла. Во-вторых: нам нужна помощь ее свиты. Я уже с ног валюсь, а исследование не завершил.

— Хорошо, как подвернется удобный случай, я попробую навести мосты совместного сотрудничества, — я поставила пустую чашку на стол и поднялась со стула.

Развернувшись к лестнице, отправилась в наши с ребятами апартаменты. Войдя в гостиную, так и застыла на месте: в одном из кресел сидел синеглазка. Он услышал шаги и обернулся, мы встретились взглядами.