В нашем деле не может быть друзей наполовину. Другнаполовину — это всегда наполовину враг.

«Трудно быть Богом». А. Стругацкий, Б. Стругацкий

Мое дело, кажется, безнадежно! Я еще не встречал человека,который осудил бы себя сам, осознавая свою вину.

«Беседы и суждения». Конфуций

Телефонный звонок мог прозвучать в любое время суток. Нопочти сразу включался автоответчик, и позвонивший мог записать свою просьбу илисообщить свой номер телефона, чтобы ему перезвонили. Обычно перезванивал либо ЭдгарВейдеманис, либо Леонид Кружков, которым он абсолютно доверял. В последнеевремя многие обращались с какими-то непонятными или безумными просьбами. Однапара, совершающая круиз на теплоходе вокруг Европы, потеряла кольца. Супруга небыла уверена, что кольцо не выпало во время купания в море. Но найтиисчезнувшее полгода назад кольцо предлагали Дронго. Или расследоватьобстоятельства побега дочери с неизвестным актером, с которым она жила всепоследние месяцы. Нужно было узнать о репутации актера и его дальнейшихнамерениях в отношении своей пассии. Разумеется, от таких дел он неизменноотказывался. Иногда репутация даже вредит, когда слишком раздутая слава исплетни превращают обычного человека в некий символ.

Он поднял голову, услышав телефонный звонок. Взглянул начасы. Было около семи часов вечера. За окном накрапывал дождь. Он подумал отом, что нужно взять билет и улететь либо в Рим, либо в Баку. Когда в Москвеначиналась зима, он сразу уезжал из города, перебираясь на юг. Ему физически нехватало солнца и света. Короткие московские дни и длинные холодные ночи былидля него слишком суровым испытанием. В последние годы он все больше ловил себяна мысли, что нужно раз и навсегда перебраться в Италию и остаться жить ссемьей.

Раздалось еще два звонка, затем включился автоответчик,предложивший звонившему оставить сообщение, и он услышал незнакомый голос.

— Добрый вечер. Извините, что беспокою. Но я с таким трудомнашел номер вашего телефона. Мне нужно срочно с вами встретиться. Когда высможете, я перезвоню или приеду, куда вы захотите. Мой телефон… — незнакомецпродиктовал номер телефона и затем быстро добавил: — Моя фамилия Славин.Вячеслав Славин. Может, вы забыли. Вы знали моего отца. Владимира Славина. Онпогиб в девяносто шестом, возможно, вы его помните…

Дронго быстро снял трубку.

— Здравствуйте, — сказал он, — конечно, я помню вашего отца,хотя прошло уже столько лет. Он умер у меня на руках. Насколько я помню, мыбыли с ним ровесниками. Я не знал, что у него был взрослый сын…

— Как я рад вас слышать, — обрадовался Славин, — толькотогда мне было только четырнадцать. А моему отцу тридцать шесть.

— Да, — помрачнел Дронго, — мы были почти ровесниками.Сколько вам сейчас? Уже двадцать пять?

— Двадцать шестой, — подтвердил Славин, — и я уже четырегода работаю членом Московской коллегии адвокатов.

— Солидно, — заметил Дронго, — у вас уже приличный стаж. Апочему не пошли по стопам отца? В МВД или в ФСБ?

— Он тоже закончил юридический факультет университета, —возразил Славин, — но так получилось, что работал сначала в прокуратуре, потомв КГБ и остался там после развала. Хотя мой дед был адвокатом, и отец всегдаговорил, что это самая лучшая специальность среди всех юристов. Мой дед меня ивоспитал после смерти отца. Он и сейчас жив, ему уже за семьдесят.

— Очень хорошо, — улыбнулся Дронго, — мой отец тоже работалпочти сорок лет адвокатом, хотя до этого был даже прокурором города иреспублики.

— Я знаю вашу биографию, — радостно сообщил Славин, — у насбыл преподаватель, который нам много рассказывал о вас. Преподавателькриминалистики Суржицкий, вы наверняка о нем слышали.

— Иногда люди придумывают разные легенды, — недовольнозаметил Дронго.

— Это не легенды, — возразил Славин, — я помню, как вы к намприходили. На поминки. Как разговаривали с моим дедом. Вы тогда рассказали ему,как погиб мой отец.

— Я тоже помню, — мрачно сказал Дронго, — их группу тогдапросто подставили. Хотя прошло уже столько лет… Вы хотели со мной встретиться?

— Да. У меня к вам очень важное и необычное дело. Когда выразрешите, я смогу вам перезвонить, чтобы встретиться.

— Молодой человек, — назидательно произнес Дронго, — вы непросто незнакомый человек, который решил мне позвонить. Вы сын человека,который сражался вместе со мной и погиб у меня на руках. Значит, он был моимбоевым товарищем. А вы его сын. Поэтому можете встретиться со мной в любоеудобное время, когда захотите.

— Можно, я к вам приеду прямо сейчас? — спросил Славин.

— Можно, — усмехнулся Дронго, — запишите мой адрес.

— Не нужно. Я все знаю.

— Интересно. Откуда у вас столько информации?

— Вы забыли, где работал мой отец. Знаете, сколько друзей унего там осталось? Кроме того, у меня есть свои источники.

— Приезжайте, — разрешил Дронго, — я буду вас ждать.

Он положил трубку. Задумался. Действительно, прошло стольколет. Как молоды они тогда были. Славину было тридцать шесть, ему тридцать семь.Прошло уже одиннадцать лет. Как быстро летит время. Тогда казалось, что мирпросто обезумел и все летит в пропасть. И в России, и в Азербайджане. Нопостепенно удалось выправить положение в обеих республиках. Постепенно всевстало на свои места. Но тогда было так сложно…

Он прошел на кухню, включил чайник. Интересно, зачем онпонадобился этому молодому адвокату? Будет интересно увидеть сына Славина черезстолько лет. Интересно, похож ли он на своего отца или нет.

Через полчаса Вячеслав Славин уже сидел у него на кухнеперед чашкой чая. Молодой человек был удивительно похож на своего отца. Такойже светловолосый, голубоглазый, широкоплечий. Может, немного худощавее и чертылица более заострены, но ведь он моложе, чем был отец, когда с ним встретилсяДронго.

— Вы для нашего поколения настоящая легенда, — призналсяСлавин, — о ваших феноменальных способностях аналитика рассказывают всекриминалисты.

— Оставим в покое мое прошлое, — предложил Дронго, — раз выпришли сюда, значит, у вас ко мне конкретное дело. Чем я могу вам помочь?

— Только не говорите мне «вы», — попросил Вячеслав, — я ведьмоложе вас почти на двадцать пять лет.

— Только на двадцать с небольшим, — заметил Дронго, —делаешь из меня старика. Но ладно, пусть буду на «ты». Судя по твоейнастойчивости, у тебя серьезное дело, которое не терпит отлагательства.