Арина отстраненно наблюдала за шумным весельем друзей, но, как бы она ни старалась, не могла заставить себя к ним присоединиться, хотя и понимала, что именинница не заслуживает такого пренебрежения.

Раз за разом Арина возвращалась к воспоминаниям о недавнем знакомстве с Игорем Ставровичем, о том, как неосмотрительно она привлекла его внимание, о пугающей поездке с ним в огромном джипе. К своему стыду, она поймала себя на мысли, что он слишком легко от нее отступился.

Ей то и дело мерещился за спиной взгляд его пронзительных черных глаз, но Арина безжалостно отгоняла от себя это наваждение, списывая все на предсвадебный мандраж. Праздничные хлопоты несколько ее измотали, вызвав хроническую усталость, а вместе с ней смутные сомнения о правильности столь серьезного шага.

Из размышлений Арину вырвал жених, Виктор, который незаметно подкрался со спины:

– Солнышко, – немного запинаясь, произнес он, – давай еще шампусика накатим за здоровье хозяюшки и выйдем прогуляться, у меня для тебя есть сюрприз. – Витя протянул ей полный бокал шампанского и предусмотрительно подпер ладонью донышко, ускоряя потребление напитка. – Вот теперь пойдем…

Он крепко взял ее за руку и вывел на улицу. Арина слегка вздрогнула от холода и посетовала на прохладу сентябрьского вечера.

– Вить, какие сюрпризы? – пробурчала она. – Скоро ночь на дворе.

– Здесь недалеко есть такая полянка интересная, пока ты дремала, я успел рассмотреть, мне же с дороги хорошо было видно.

Арина растерянно пожала плечами, охотно веря, что жених решил сделать для нее какой-то сюрприз. Они довольно долго шли, наконец показалась опушка леса, а чуть поодаль проглядывал съезд с трассы, где Арина заметила джип Ставровича. Она замерла на месте, чувствуя, как сердце зашлось в бешеном ритме, норовя раненой птицей рухнуть куда-то вниз.

– Витя, уйдем отсюда, – потянула его в обратную сторону Арина. – Здесь, кажется, Игорь недалеко отдыхает. Нарвемся на неприятности.

– Арина, мы верно пришли.

Немигающим взглядом она смотрела, как из машины вышли Игорь и еще какой-то незнакомый молодой человек. Виктор до боли сжал ее ладонь, не давая уйти. Сопоставив все факты, Арина поняла сущность приготовленного «сюрприза» и со всей силы ударила ногой по коленной чашечке уже бывшему жениху.

Она резко развернулась и побежала назад, к дому. Но далеко убежать ей не удалось, приятель Ставровича быстро ее догнал и, схватив в охапку, повалил на слегка пожелтевшую траву. Он тут же подскочил с земли, помог ей встать и медленно повел упирающуюся девушку к машине, около которой полным ходом шла передача денег в обмен на Аринин паспорт. Нереальность происходящего позволяла поверить, что все это было не больше, чем дурной сон. Арина крепко зажмурилась, но, вновь открыв глаза, увидела все ту же картину: Виктор скрупулезно пересчитывал деньги, периодически подставляя банкноты уходящему солнцу.

– Сволочь, за что ты так со мной?! – закричала, не выдержав, она. – И ты не радуйся, никуда я с тобой не поеду, я не вещь.

Девушка начала неистово извиваться в крепком капкане удерживающих ее рук.

– Успокойся и лучше Гарика не зли, ему и так несладко, – раздался возле самого уха вкрадчивый голос.

– Это ему-то несладко? Только что совершил удачную покупку, – сформулировала очевидное Арина и попыталась повернуть голову в сторону обидчика.

– Не будь дурой, этот недоносок предлагал тебя выкупить не только Игорю, – сказал он, и от этих слов Арина замерла, словно ей вкололи лошадиную долю транквилизатора. – Вчера к нам с деловым предложением пожаловал. Какая-то Зинка или Зойка от него залетела, и ему нужно было срочно тебя сплавить. Игорек с Тимуром даже подраться успели, еле их разнял, хорошо, что Авдеев отходчивый, подуется и на что-нибудь другое переключится. Но Гарик бы бился за тебя до конца, я его знаю, так что подумай хорошенько прежде, чем словами бросаться.

– Мне холодно, – судорожно произнесла Арина. Растирая заледеневшие пальцы, она смотрела на завершение деловой встречи, только уже с близкого расстояния.

– Здесь не все, – недовольно сказал Виктор, убирая в задний карман джинсов увесистую пачку денег. – Ты обещал накинуть за то, что будешь первым на этом «тест-драйве».

– Обещал – значит добавлю, – усмехнулся Игорь и, поймав растерянный взгляд Арины, со всей силы ударил «делового партнера» в солнечное сплетение. – Прививка на будущее. Надеюсь, ты все уяснил?

Согнувшись пополам от нестерпимой боли, Виктор кивнул головой.

– А ты чего мою будущую жену морозишь? – обратился к другу Ставрович, подходя ближе. – Давно бы в машине сидели, попы грели.

Арина послушно села на заднее сидение, Игорь сразу оказался рядом. От волнения она даже не заметила, как машина с привычным ревом мотора тронулась с места и как похититель внимательно разглядывал ее лицо.

Несмотря на ужасающие обстоятельства, Ставрович не ожидал от нее такого испуга. Но от его Арины будто бы не осталось и следа, она, практически не моргая, смотрела на кожаный подголовник, орошая лицо двумя нескончаемыми водопадами слез. Ему даже показалось, что в ней что-то сломалось и никогда не станет прежним.

– Ариша, все хорошо, я не собираюсь тебя обижать, – попытался он ее успокоить, обняв за плечи, но в ответ на свои ласки получил удар локтем. – Солнышко, только не сегодня, мы вчера со старым другом от души намяли бока друг другу.

Игорь задрал край футболки, оголив внушительный синяк в области ребер.

– Как он мог, как вы все могли, это моя жизнь, слышите… Моя… – прокричала она охрипшим голосом и на этот раз уже не сопротивлялась, когда он ее обнял. Однако через пару мгновений Арина встрепенулась и резко освободилась из объятий.

– Куда вы меня везете? И, главное, для чего?

– В мой дом, вернее, наш дом, – едва улыбнулся Гарик сквозь сильную боль в мышцах.

– Я надеюсь, что в тебе осталось хоть что-то человеческое и ты будешь один? – чуть слышно прошептала Арина, боязливо поглядывая на водителя.

– Никто тебя насиловать не собирается, – твердо ответил он. – А Глебушка у нас давно и счастливо женат и, кстати, жене не изменяет. Нужно было тебя избавлять от этого ханурика, он не твоя судьба.

Улучив момент, Игорь поцеловал ее в соленую щеку. Больше они не разговаривали, и через полчаса автомобиль припарковался у высоких металлический ворот. Ставрович вышел первым и помог выбраться Арине.

– Пойдем, буду с апартаментами знакомить.

Арина растерянно обернулась на звук отъезжающего автомобиля, хотя прекрасно понимала, что вряд ли кто-то сегодня повезет ее домой… Ее похититель предусмотрительно закрыл калитку на надежный засов и повернулся к ней, а она даже не пытаясь возражать или звать на помощь. На нее накатила полнейшая апатия. Арина некстати вспомнила о позабытой в прихожей джинсовке, которая непременно спасла бы ее от пронизывающего осеннего холода: «В ней даже есть карманы, чтобы спрятать руки…» Едва наклонив голову, она застыла у высокого крыльца, совершенно не обращая внимания на Игоря.