Зинаида довольно улыбнулась, единственным достоинством Арины, по ее мнению, была кукольная внешность. Она была слишком правильной, слишком скромной и скучной, и на ее фоне Зина заметно выделялась, к тому же она очень гордилась своей врожденной хваткой и даже не сомневалась, что добьется гораздо больших успехов в жизни, чем Арина.

– Зин, неужто ты уже вжилась в роль? Побежали на автобус, – вырвала ее из грез Арина, кивая на автобусную остановку.

– Конечно, еще автографы будете просить, – беззаботно ответила Зинаида, поправив шапку.

Взявшись за руки, девушки быстро перебежали оживленную магистраль.

Сгорая от нетерпения, Арина едва подрагивающими пальцами бережно вытащила из коробки легкие сапожки и тут же их надела. Она сделала несколько шагов по коридору, намеренно покачнулась, проверяя их устойчивость, но эту каверзу высокие каблуки выдержали отлично. Арина опустила взгляд на безупречную поверхность носков и мысленно похвалила себя за такую нужную покупку, ничуть не жалея о том, что потратила на обновку львиную долю зарплаты.

– Ариша… – негромко окликнула ее мама, наблюдая, как она прихорашивается у зеркала.

За последнее время ее маленькая Ариша прямо-таки расцвела и из миловидной девочки превратилась в эффектную девушку, сродни тем, что до недавнего времени смотрели с плакатов в ее комнате. Но вместе с материнской радостью за повзрослевшую дочь в голове у Екатерины Вячеславовны замелькали не самые оптимистичные последствия таких изменений: повышенное внимание молодых людей, свидания… Она прекрасно понимала, что внешность изменить несложно, и в душе Арина осталась застенчивой девчонкой, которой легко задурить голову.

Арина обернулась и вопросительно на нее посмотрела.

– Смотрю, что ты распробовала модельную жизнь, – пояснила мама. – Скоро мы с отцом забудем, как наша дочь выглядит без косметики.

– Мам, я только самую малость, – возразила Арина. – А то хожу бледная, как не пойми кто. На съемках дали пару дельных советов, как видишь, не только деньгами расплачиваются.

Она снова отвернулась к зеркалу, распределила на губах бледно-розовый блеск, любуясь искрящимися блестками. Арине нравилось, что, помимо учебы, у нее появилась работа, которую и работой было сложно назвать, скорее хобби, приносящее удовольствие и небольшой, но стабильный доход.

Они опять сблизились с Зинаидой, подруга заметно оттаяла, перестав сыпать критическими замечаниями в ее адрес. Резкие высказывания Зины теперь виделись Арине результатом искреннего беспокойства за ее будущее. Ей самой стало казаться, что она застряла в своей уютной раковине, из которой нужно было срочно выбираться, пока затворнический образ жизни окончательно не укоренился.

– Вижу, – вздохнула мама, еще раз пробежала внимательным взглядом по стройному силуэту Арины и ее наряду. – Я уж было обрадовалась, что ваша дружба с Зинкой канула в небытие. Ан нет, с этим журналом все закрутилось с новой силой. Твое счастье, что отец вечно на дежурствах и едва стоит на ногах от усталости, когда приходит домой. Иначе он бы совсем по-другому отреагировал на эту подработку. Кстати, юбку можно было и подлиннее надеть, да и эта кофта слишком обтягивающая…

– Мамуль, папа все про них узнал и успокоился, – безмятежно проговорила Арина. – Со следующей зарплаты еще немного обновлю гардероб, дело времени.

Смысл маминого монолога от нее ускользнул, совершенно не задев за живое, поскольку ее мысли были полностью заняты другими вопросами.

– Совсем забыла уточнить, а ты куда это собралась?

– Я же тебе вчера говорила, – улыбнулась Арина. – У Зинки появился парень, а у него есть приятель, и мы всей толпой идем на двойное свидание. Сразу скажу, что ничего интимного, а то напридумываешь себе. Просто прогулка по окрестностям.

– Было бы что у нас рассматривать. Будь осмотрительна, – наставляла мама, взволнованно глядя на ее улыбающееся лицо.

Когда Арина пришла к месту встречи, Зина была уже там. В ожидании кавалеров подруги вели непринужденный разговор о предстоящем свидании.

– Зин, а ты видела этого Виктора? Он нормальный? – спросила Арина, которая только сейчас сообразила, что за приятной эйфорией от нового знакомства забыла расспросить о потенциальном ухажере.

– Нет, не видела, – ответила Зинаида, скептически смерила взглядом ее профиль, с досадой обнаружив, что Арина сегодня выглядит гораздо привлекательней, чем она.

– У Женьки много приятелей. У нас как-то зашел разговор о подругах, вот я и рассказала о тебе. Он предложил тебя с Витей познакомить, чтобы ты не сидела дома синим чулком.

– Что? – встрепенулась Арина, и ей вдруг показалось, что едва сдерживаемая дрожь моментально пропала. – Я правильно тебя понимаю, что он не лучший друг твоего Жени, а шапочный знакомый? Мне кажется, что ты говорила мне совсем другое…

Она вздернула ремешок сумочки, всерьез собираясь отправиться домой, но Зина довольно грубо ее остановила, схватив за плечо.

– Слушай, Арин, – сказала она, – давай начистоту. Какая тебе разница, насколько близко они знакомы? В любом случае он не левый парень, Женя его знает. Расслабься и получай удовольствие.

Зина многозначительно облизнула нижнюю губу, бросив долгий взгляд в сторону пустой дороги.

– Взрослые развлечения оставь себе, – эмоционально отреагировала Арина. – Я лучше пока синим чулком посижу. А еще, чтобы ты знала, я терпеть не могу непунктуальных людей. Не подскажешь, почему они не пришли вовремя?

– Наверное, пробки, – спокойно ответила подруга, как будто успела об этом заранее уточнить.

– Они будут на машине? Ты мне об этом тоже не говорила, – возмущенно прошипела Арина, которую распирало от непреодолимого желания вцепиться в Зинкины светлые локоны и как следует ее за них оттаскать.

– Я думала, что это само собой разумеется, и так зуб на зуб не попадает, так хоть погреемся в салоне.

– Подбросите меня до дома и катайтесь сколько влезет, – сердито пробурчала Арина и передернула плечами, стряхивая ее руку.

– Арина, вот не зря тебя в школе называли Снежной королевой, может, ты фригидная? – снисходительно хмыкнула Зинаида, намеренно сделав на этом акцент, потому что знала, что она непременно захочет доказать обратное. – Я как-то в маминой газете об этом читала.

– У тебя не все дома…

– Они уже едут, улыбайся, – шикнула на нее Зина.

Она легонько толкнула ее локтем в бок, выводя из оцепенения. Арина тоже заметила приближение автомобиля и поняла, что начисто передумала обзаводиться новыми знакомствами, а поездка в компании двух незнакомых парней и вовсе не входила в ее планы.

– Я пошла домой, – сказала она, резко развернулась и торопливо пошагала по тротуару в сторону дома.

– Арин, так ты рискуешь найти еще большие приключения, ты же знаешь свой район, – с досадой прокричала ей вслед Зинаида, но Арина не обернулась, а лишь махнула рукой на прощание.