Тэффи Нотт

Неспящая красавица

Глава 1

Поезд полз невыносимо медленно. Уж как с полчаса мерный стук колёс сменился тошнотворной тягомотиной. Состав крался по рельсам, словно лазутчик по сточному жёлобу городской стены. Но собеседникам было не до этого.

— С вашими данными, Надежда Ивановна, блистать бы на балах и очаровывать всех, от юных корнетов до седовласых генералов, — Андрей усмехнулся, красноречиво обводя хорошенькое лицо собеседницы взглядом.

В купе первого класса было вольно и свежо. В воздухе витал остаток духа чаепития — запах горячих булочек мешался с запахом чая с лимоном. Андрей бы ещё с великим удовольствием закурил, да строгая полицейская запретила ему это делать. В отместку маг вот уже битый час пытался довести Надежду Ивановну до нервного срыва. Барышня оказалась кремень, и до последнего на провокации не поддавалась. Но тут, кажется, что-то треснуло, обнажая живое.

— Коль вы такой большой любитель балов, Андрей Сергеевич, что же Вы тут забыли? — Синие глаза Наденьки сверкнули, барышня воинственно насупилась. — Неужто, в столице закончились дома, что дают приёмы?

Андрей цокнул языком и отвернулся. Была бы его воля, он бы точно не стал тратить своё время на такое пустяковое задание с какой-то…

Вдруг поезд дёрнулся и с жутким скрежетом затормозил. Полицейская, влекомая беспощадным законом физики, повалилась прямо на своего компаньона. Андрей, который одной рукой тормозил уже падающий стакан, только и успел, что подхватить барышню второй рукой за талию, но лица их оказались в неприличной близости.

— Что, — Андрей довольно улыбнулся, рассматривая симпатичное личико в непосредственной близи. Кроме примечательных синих глаз, над верхней губой слева у Нади обнаружился тонкий шрам. — Решили последовать моему совету и всё же начать складывать штабеля из мужчин?

Полицейская возмущённо фыркнула и поспешила встать, избавляясь от чужой поддержки. Рывком оправила форму и зло посмотрела на мага, который уже вновь раскинулся по дивану и довольно посмеивался.

— Здесь не должно быть плановой остановки, — отчеканила она, уже открывая дверь купе. — Что-то случилось.

В коридоре было пустынно. Двое стражей порядка были единственными пассажирами вагона первого класса, но проводник тоже нигде не было видно. Удостоверившись, что в служебном купе тоже пусто, Надежда упрямо пошагала в сторону тамбура.

— Надежда Ивановна… — Андрей недоумённо взглянул на узкую девичью спину.

— Я иду к начальнику поезда, вдруг… — Что именно «вдруг» Андрею было знать уже не суждено, тяжёлая дверь хлопнула, обрывая чужой голос и скрывая от него полицейскую.

— Какое похвальное рвение, — буркнул себе под нос маг и поспешил за барышней. — Надежда Ивановна, постойте!

Полицейская мчалась по вагонам, словно броневик. Тех, кому не повезло оказаться на её пути, она просто отодвигала, так что все вопросы доставались спешившему Андрею.

— Сударь, позвольте, — на его руке практически повисла дородная дама. Большие слезливые глаза и краснеющие, словно у юной девицы «яблочки» на щеках. — Что случилось? — Взгляд её быстро обшарил форменный китель Андрея, мелькнуло узнавание. — Кого-то убили?

— Господи-боже, — маг постарался мягко, но настойчиво отцепить даму от себя, поглядывая, чтобы Надежда далеко не убежала. — Ничего не случилось, остановка на кубовую. В вагоне тут же засуетились, хотя утверждение мага полностью противоречило здравому смыслу, достаточно было взглянуть в окно, никакой станции, а уж тем более приземистого зданьица с надписью «Кипяток» и в помине не было. Но где-то в глубине вагона послышалось: «Саша, Саша, неси чайник!».

— Но, позвольте! — Дама продолжала настаивать на объяснениях.

Дослушивать он уже не стал. Андрей смог избавиться от настойчивого внимания и едва ли не бегом ринулся за прыткой полицейской.

В штабном вагоне было тоже немноголюдно. Двое проводников спешили прочь, едва не столкнувшись в дверях с Андреем. Его коллега, шмыгнувшая вперёд, уже представлялась начальнику поезда.

— Надежда Огонь-Догоновская, капитан-дознаватель.

Андрей ожидал увидеть перед собой мужчину в летах с пышными усами и громовым голосом, который управляет такой важной и сложной машиной, как поезд. Но перед Надей мялся молодой человек, которому едва перевалило за тридцать. Светлые волосы были взлохмочены, он то и дело оправлял свой китель. Растерянный взгляд его скользнул к Андрею.

— Андрей Голицын, штабс-фельдфебель. — Нехотя представился маг. Глаза у начальника поезда приятно округлились.

— Мы пришли узнать, не нужна ли помощь, — пояснила полицейская, кажется, ничуть не смущаясь того, что Андрей был старше её по званию, и по всем писаным и неписаным правилам, переговоры должен вести он.

— О нет, — мужчина отрицательно замотал головой. — Господа, прошу, не беспокойтесь, отдыхайте. Мелкая поломка, которую уже устраняют. Час-два и мы двинемся в путь.

За спиной начальника поезда висела магическая карта железнодорожных путей и сообщений. Огромное тело империи было пронизано пульсирующими артериями путей. По ним неторопливо двигались нарисованные поезда. Маршрут их поезда был подсвечен красным цветом. Рисунок поезда намертво встал между Воскресенском и Ельней. Андрей сделал шаг вперёд, присматриваясь к мелкому шрифту.

— Надежда Ивановна.

— Да?

— А не напомните, как называется село, куда мы с вами имели честь быть командированы?

— Догадцево. — Голос у полицейской звучал недоумённо, где-то на грани с раздражением.

— Вот, — Андрей сделал шаг в сторону, указывая пальцем на едва заметную на фоне огромной карты и постоянно движущихся объектов на ней, надпись. — Мы аккурат рядом. Сколько до Ельни?

— Ехать? Ещё часа полтора. — Начальник поезда похлопал своими светлыми ресницами, не понимая, к чему клонит странный пассажир.

— Час простоя, полтора часа до Ельни, оттуда ещё до Догадцево небось с час, — Андрей перевёл взгляд на полицейскую. Та прекрасно поняла, что имеет ввиду маг. — Если сойдём с поезда сейчас, то будем на месте… — Маг достал из внутреннего кармана часы, театральным жестом и даже немного небрежно посмотрел на сложный циферблат, на котором было нарисовано не только время, но и этапы Великого делания. Было без десяти минут два по полудню, — …К половине четвёртого в худшем случае.

— Пешком? — Начальник поезда ахнул. — Снег же по колено.

— Не переживайте, — Андрей щёлкнул крышкой часов и снисходительно улыбнулся. — Я обеспечу нашей даме самое комфортное передвижение.

— Андрей Сергеевич, — холодным, как тот самый снег, произнесла Надя. — Можно Вас, переговорить с глазу на глаз.

Как только они оказались наедине, полицейская накинулась на Андрея разъярённой гарпией. Маг, который видал подобных вживую, даже поставил бы на то, что мадемуазель Огонь-Догоновская смертоносней.

— Что Вы себе позволяете? — Зашипела полицейская. — Не хотели для начала посоветоваться со мной, прежде чем обеспечивать «даме самое комфортное передвижение»?

— Надежда Ивановна, — Андрей поднял открытые ладони. — Помилуйте, но ведь я прав. Неужели Вам