с трудом оторвала залитые кровью ладони от лица. Тут же рядом на коленях оказался дядя.

— Ну, сущая ерунда. Сейчас всё исправим, — мужчина поймал на себе испепеляющий взгляд сестры. — Не упрямься, ты же знаешь, что у меня лучше выйдет.

Юлия Фёдоровна зло засопела, но позволила брату протянуть руки к лицу дочки. Сначала Надя почувствовала, как её окутало теплом, потом боль начала отступать.

— Если бы не твоё упрямство тогда, всё могло бы быть по-другому, — тихо заговорила женщина, снова переходя на латынь, пока Адлерберг занимался заживлением ран. Видя, что брат не отвечает, Юлия Фёдоровна продолжила давить. — Союз двух сильнейших магов в империи, представляешь, какие у нас могли быть дети?

— Юлия…

— Мы кузены, никто бы и слова не сказал. Владимир, — женщина перехватила локоть брата, заставляя посмотреть на себя. — Ещё не поздно всё исправить. Я подаю на развод. Дому нужен наследник.

— Ты все прекрасно знаешь, — мужчина выдернул руку из цепких пальцев, по лицу его пробежала тень. — Я не могу.

— Надя, — знакомый, но совсем другой голос выдернул полицейскую из небытия. — Надежда Ивановна, вы в порядке?

На неё смотрели серые с теплым отливом глаза. Надя несмотря ни на что улыбнулась. Почему-то присутствие рядом с собой этого невероятного мужчины приносило ей успокоение.

— Всё хорошо. — Барышня приподнялась, только теперь замечая, что она лежит на диванчике в кабинете. — А где дядя? — Внутри всё сжалось в коротком приступе страха. Неужели опять пропал?

— Спустился вниз, — Андрей сжал холодную ладонь невесты. — Вы потеряли сознание, Владимир Александрович сказал, что это может длиться некоторое время.

— Вы остались со мной?

— Куда же я денусь, — маг улыбнулся, коснулся губами узкой ладошки, ободренный чужой улыбкой. — Увидели что-то интересное?

Надя сглотнула, вставая, спуская ноги с диванчика.

— Только очередные семейные тайны, ничего такого. — Она сжала ладонь Андрея в ответ, подняла взгляд. — Идём? Мне, признаться, не терпится снова увидеть всех в добром здравии.

— Конечно, — Андрей кивнул, но вставать почему-то не спешил. На лице его появилось смятение. — Только прежде чем мы спустимся… Один вопрос…

— Я всё ещё хочу быть вашей женой, — Надя улыбнулась, глядя как растерянность сменяется удивлением. — Я не стала телепатом, если вы хотите спросить меня об этом, просто у вас все на лице написано.

Андрей тихо рассмеялся, чувствуя как железное напряжение внутри отпускает, и прижал полицейскую к себе.

Эпилог

Давно Надя не бывала на подобных ужинах. Несмотря ни на что, ей казалось, что она дома. Дядя во главе стола, напротив Понамарёва и удивительно тихий Иванов. С дознавателями он предпочитал взглядом не встречаться, а на вопросы отвечал односложно. Долгорукого так и оставили внизу. После короткого разговора Владимира Александровича со своим гостем, Адлерберг озвучил общую мысль:

— Там ему и место.

Но главное — мужчина рядом. Андрей сидел рядом с Надей, они то встречались взглядами, то украдкой касались под столом друг друга кончиками пальцев. Завтра их ждало путешествие в столицу, волокита с Долгоруким и его преступлениями. Но сегодня у них было несколько часов заслуженного счастья. И Надя никак не могла поверить в то, что после всего произошедшего этого происходит с ней, а не с кем-то другим. Временами ей казалось, что она наблюдает за всем со стороны, будто бы она в чьих-то чужих воспоминаниях. Но потом чувствовала прикосновение теплых пальцев к своему запястью, и неуютное ощущение проходило, вытесняемое горячим счастьем.

— Друзья! — Владимир Александрович поднялся, привлекая к себе внимание. В руке его блеснул бокал с шампанским. — Позвольте мне произнести небольшой тост. Так уж вышло, что мы с вами столкнулись с удивительным. С испытанием, которое редко выпадает на долю одной человеческой жизни…

Надя краем глаза заметила, как в столовую проскользнула экономка. Она что-то шепнула дворецкому. По лицу Остина пробежала тень. Он переглянулся с сыном, который прислуживал за столом.

— Тем не менее, я искренне надеюсь, что выпавший второй шанс каждый из нас использует разумно. И хочу поднять этот бокал за наши потери…

Надя проводила взглядом Остина, который тихо вышел из комнаты вслед за своей супругой. Внутри полицейской поднялась тревожная дрожь. Что-то случилось.

— …и за наши приобретения. — Дядя отсалютовал бокалом в сторону дознавателей. — Поблагодарить каждого из вас за проявленное мужество и силу. И добро пожаловать в новый мир!

Раздался звон бокалов. Надя ответила улыбкой на улыбку дяди, но в горле встал ком. Протолкнуть его не удалось и глотком шампанского.

— Что-то случилось? — Андрей, конечно, сразу почувствовал, что с невестой что-то не так.

Но ответить полицейская ничего не успела. Двери столовой отворились и там появилась знакомая фигура в форменном кителе.

— Остин, вели поставить ещё приборы, — Юлия Фёдоровна скинула тяжелую шубу в руки подоспевшему дворцекому, туда же последовала шляпка и перчатки. Женщина обвела колючим взглядом присутствующих. — Прошу прощения, кажется я немного опоздала.