— Девочки, не ругайтесь. Мы на вражеской территории, а не в КАМ. Здесь дружим по–человечески, — напомнила я основы безопасности.

Путь в библиотеку прошёл без приключений. Мы с удовольствием послушали завывания и яростные вопли окрашенных девиц, когда проходили мимо их комнат, задрали важно носики и проигнорировали окрик злого ректора. Ему нужно — пусть догоняет. Мы–то совершенно ни в чём не виноваты, а значит, не могли принять на свой счёт вопль: «А ну, стойте, паршивки!», нежно поулыбались встреченным симпатичным парням и распахнули величественные двери в отдельно стоящий храм знаний.

— А–а–а! — не своим голосом завопила Таяна, первой увидев зомби.

Из любви к истине замечу, что выглядел он довольно солидно, был одет в костюм обеспеченного горожанина, при часах на цепочке и в модном вишнёвом галстуке в мельчайший белый горох. Стиляга. Но зомби!

— Тишина должна быть в библиотеке! — раздалось из–под потолка, куда все тут же обратили свои взоры.

— А–а–а! — заорали дружно уже все.

— Призрак! — выдохнула Мира, оседая в обмороке.

Едва успев подхватить подругу, я перевела дух и обратила внимание на окружающее пространство. Мы были в читальном зале, где на наше несчастье занимались студенты. До нашего появления, естественно. Теперь они отложили писчие принадлежности, учебники и с нескрываемым наслаждением любовались представлением.

Не люблю я свидетелей. Эх!

Между тем, призрак одетого в восточные шаровары и чалму мужчины спокойно спустился, сделал три почётных круга вокруг побледневшей и подрастерявшей боевой настрой группы девиц, замер передо мной как самой сдержанной и спокойной.

— Я — смотритель библиотеки, можете называть меня Монмар. А это Зорг, — представил он зомби, сделав изящный взмах рукой, — он выдаёт нужные вам книги и не любит истеричек, — резко закончил он свой монолог.

— Очень приятно, — опомнилась я и представила новоприбывших, включая полуобморочную Миру. Девушки только кивали или делали книксены, дар речи, похоже, отказал всем, кроме меня.

— А нам неприятно, да, Зорг? — обратился к зомби призрак. — Забирайте свои учебники и не появляйтесь здесь больше, пока не научитесь вести себя должным образом, — важно сообщил нам Монмар. — До чего невоспитанная молодёжь пошла! Визжат, орут, в обмороки падают. Куда катится мир?

— Отчитывать девушек — это, знаете ли, тоже не очень пристойно, — выдала Бри, прочистив горло коротким кашлем, — особенно в таких выражениях. А уж ходить с голым прозрачным торсом — и вовсе преступление! — заявила она дерзко, а затем и вовсе добила присутствующих: — Ни полюбоваться толком, ни потрогать.

— Ой, посмотрите–ка на эту особу, — пропел Монмар, застывая точно напротив девушки.

Бри мужественно держалась и не отводила взгляда, тогда этот беспардонный призрак достал из кармана лупу и принялся осматривать её через неё, демонстративно задержавшись в районе декольте.

Очнувшаяся от многочисленных щипков Мира только ахнула и прикрыла ладонью рот, я же готова была огреть наглеца чем–нибудь тяжёлым, только не знала, что может пронять существо, у которого и тела–то нет.

— Ну и как вам мой бюст, уважаемый Монмар? — требовательно спросила Бри. — Вы огорчены, что не можете прикоснуться к прекрасному или я не в вашем вкусе и вы любите худосочных и плоских, зато ярких и непохожих на порядочных девушек пташек вроде вон той вошедшей… кляксы.

— Зоя Формайт! — Тут же переместился к новоприбывшей призрак. — Немедленно покиньте обитель знаний! Непозволительно…

— Да чхать я хотела на непозволительность! — рыкнула на него девушка. — Живо дай мне книгу по очищающим заклятиям, стандартные не работают! Зорг!

Её неприятный визг разнёсся по огромному помещению. Посетители читального зала уже давно позабыли, зачем, собственно, прибыли сюда и любовались, любовались, любовались. И мы ничуть не отставали от них. Так приятно, что всё внимание принадлежит уже не нам!

Да и что с нас взять? Стоим в шелках и рюшах, нарумяненные и напудренные, с неприличными декольте. Обычные девицы! А вот фиолетовые волосы Зои, её же малиновые щёки, жёлтая грудь и оранжево–зелёное с коричневыми и серыми пятнами форменное платье, смотрятся… эффектно!

Зомби послушно развернулся и ушёл к стеллажам.

— Я смотрю, вы, леди Формайт, решили скрасить мне выходные во всех смыслах этого слова, — оценила облик противницы Бри. — Малиновый вам, кстати, идёт. И фиолетовый тоже неплохо смотрится. Удачно оттеняет круги под глазами.

Девушка не нашлась с ответом, вырвала книгу из рук зомби и, бросив на Бри яростный взгляд, удалилась, хлопнув дверью так, что Монмар вдвое раздулся от недовольства.

Мы забрали учебники и, извинившись перед призраком за свои вопли и поведение леди Формайт, степенно удалились.

Посмеиваясь, вышли на крыльцо и… улыбка стекла с моего лица.

На усыпанной гравием дорожке стоял он.

— Принц, — выдохнули девушки и сделали шаг назад, оставив застывшую столбом меня на переднем плане.

Я же во все глаза смотрела вовсе не на него. По правую руку от его высочества застыл Эйнар.

Моя первая несчастливая любовь.

Мой враг номер один.

Я сделала глубокий вдох и, нацепив вежливую улыбку на лицо, пошла навстречу двум мужчинам, от которых предпочла бы держаться как можно дальше.

«Сенсация! Принц определился!

Сегодня леди из КАМ пошли в наступление!

Вечером состоялась первая встреча его высочества с потенциальными невестами. Девушки держались выше всяких похвал, однако всё внимание его высочества досталось Серене де Виль.

Неужели мы стали свидетелями зарождения чувств?

Ах, любовь–любовь!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

Двадцать два шага до истерики, которую нельзя допустить.

Что он здесь делает? Почему? Зачем?

Сердце панически трепыхалось в груди, а на лице сияла улыбка. Классический придворный этикет в Санторе не приветствовался, но как общаться… с ним? Да я даже к принцу готова обратиться на ты, но Эйнар… Боюсь захлебнуться ядом.

— Ваше высочество, — произнесла, приседая в приличествующем реверансе.

— Ну что вы, леди Виль, мы ведь не во дворце, — с улыбкой произнёс принц. — Давайте следовать традициям академии Сантор и обращаться друг к другу на ты и по имени. Называйте меня Ник или Никиас, как вам больше нравится.

Ох, я бы воздержалась от перехода к столь личному общению, но где вы видели, чтобы отказывали принцу?

— Как скажете… Ник, — мужественно выдавила из себя то, что хотел слышать наш повелитель.