Она должна быть одета в клетчатый костюм. Багаж —темно-синяя сумка на колесиках и зонт в виде трости. Самолет приземлилсявовремя, и вышеозначенная особа действительно появилась вместе с первой группойпассажиров. Корабельников ожидал увидеть коротко стриженную брюнетку спронзительным взглядом и спортивной фигурой — именно такой ему представляласьженщина, занимающаяся мужской работой.

Она выглядела иначе. Средний рост, банальные русые волосы,собранные в пучок, нос вздернут. Лет тридцать, вид чопорный.

— Лариса? — спросил Корабельников, шагнув вперед.

В любой толчее он чувствовал себя как рыба в воде. Вот итеперь оказался ближе всех к проходу, по которому шли пассажиры только чтоприземлившегося самолета.

— Да, Лариса, — ответила женщина и посмотрела нанего серыми глазами. — Это вы меня встречаете?

— Как видите, — хмыкнул он. — Встречаю. У васочень примечательный… костюм. А у меня совершенно нет времени. Так что шагайтебыстрее.

Он не взял у нее сумку и даже не придержал дверь — вышелнаружу и направился к светлой «Волге» на стоянке. Женщина медлила всегосекунду, после чего торопливо последовала за ним. По сторонам она не смотрела ипоэтому не обратила внимания на полного мужчину, который в этот момент как разнагнулся за оброненным носовым платком. В руках мужчина держал плакатик:«Лариса Куприянова». Но, к сожалению, наклонившись, он опустил плакатик вниз, иЛариса его не заметила.

Она видела перед собой только стану Корабельникова, закоторой следовала, словно за путеводной звездой, не глядя себе под ноги. Покаон хлопотал возле автомобиля, она подошла, отдуваясь и тяжело дыша. В Москвежарко, а ее костюм рассчитан на более прохладную погоду, но ей даже в голову непришло снять пиджак. Деловые разговоры лучше вести при полном параде.

— Садитесь, — велел Корабельников, уложив ее вещив багажник.

Она влезла в салон и сказала, похлопав рукой по сиденью:

— Хорошая машина.

— Вы считаете? — пробормотал тот, переломив бровь.

— На сколько дней рассчитана программа?

— Подождите, — поморщился Корабельников, досталмобильный телефон и отключил его, пояснив:

— Иначе нам не дадут поговорить. Хотите кофе?

— Вы возите с собой термос? — удивилась Лариса.

— Да нет, я предлагаю вам отправиться в какую-нибудькофейню и обсудить все вопросы в уютной обстановке.

— Ладно, — согласилась Лариса, пожавплечами. — Кофейня так кофейня.

Корабельникову она казалась какой-то странной. Она, чертпобери, обманула его ожидания! Однако его давний друг Эдик, которому он всецелодоверял, дал ей отличные рекомендации.

Лариса понятия не имела, что у этого человека на уме. Еевызвала из отпуска начальница, сообщив, что появилась возможность хорошозаработать. Ирландец, профессор лингвистики, индивидуальный тур. Две недели егонужно опекать, консультировать, сопровождать на научные семинары. Боже, какинтересно! Они обсудят проблему классификации диалектов Коннахта, поговорят опопуляризации кайдона…

— Правда, домой ты заехать не успеешь, —посожалела начальница. — Но у тебя с собой чемодан, так что никакихпроблем, верно? В аэропорту тебя встретит менеджер из турагентства. На всякийслучай смотри на плакаты в руках встречающих. Я бы сама подъехала, ноХламовников опять сел на больничный…

Если бы не грипп, поразивший хлипкого Хламовникова, ничегобы не произошло. Начальница, чей темперамент превышал все допустимые нормы,ураганом налетела бы на аэропорт и подхватила Ларису на выходе. Будь у них взапасе день, Лариса отправилась бы домой, а уже оттуда в турагентство. Иникаких недоразумений! Вместо этого она попала в руки типа, который даже непосчитал нужным ей представиться.

Судя по всему, они ровесники. Однако глаза у него такиеумные и утомленные жизнью, точно ему лет сто. Тощий и гибкий, со стороны оннапоминал бездомного кота — драчуна и пролазу.

В ресторанчике, куда он ее привез, было людно и изряднонакурено.

— Садитесь сюда, — приказал тип, подтолкнув ее кстолику в самом темном углу.

Заторможенная официантка принесла меню и осталась ожидатьзаказа, приглаживая волосы и оправляя платье, словно только что поднялась спостели. Лариса открыла меню и уставилась в него, с трудом заставив себясосредоточиться.

— Держите, — сказал Корабельников, когдаофициантка ушла, приняв заказ. Достал из внутреннего кармана пиджака конверт,положил его на стол и двинул по направлению к Ларисе. — Аванс и оплатарасходов на десять дней.

— Надеюсь, вы не изменили сумму? — уточнила та,желая казаться деловой и опытной. — Платите, как обещали?

— Естественно. Кстати, распишитесь.

Он достал ручку и два экземпляра договора, составленных набланке фирмы, называвшейся «Бюро Корабельникова». Внизу стояла аккуратнаяподпись директора бюро и круглая печать. Поскольку тип смотрел на нее не мигая,Лариса разнервничалась и подмахнула бумаги не глядя. (В конце концов, ееначальница уже все обговорила!) Отодвинула их от себя и спросила:

— А как вас зовут?

— Что? — удивился Корабельников, не ожидавшийстоль «личного» вопроса.

— Как к вам обращаться? — изменила формулировкуЛариса.

— М-м-м. Зовите меня Игорем.

— Ладно… Игорь. Так что там с программой?

— Подождите минуту, — попросил Корабельников,оживил свой мобильный нажатием нескольких кнопок и пояснил:

— Позвоню на службу, узнаю, нет ли чего срочного. Потоммы побеседуем более подробно. Вы можете пока попудрить нос.

Лариса взяла со стола конверт, положила его в сумочку иудалилась в дамскую комнату. Здесь никого не было, и она немедленно проверила,сколько денег ей выдали. И обмерла. Денег было много. Чудовищно много. Пожалуй,никогда в своей жизни она не держала в руках такой суммы. Что это значит?! Дажеесли все десять дней она будет катать ирландского профессора на лимузине икормить его на завтрак, обед и ужин уткой по-пекински, ей и половины суммы непотратить! В этот вопрос следовало немедленно внести ясность.

Между тем брюнетка в клетчатом костюме, с небольшойтемно-синей сумкой и зонтом-тростью, звонила по телефону. В аэропорту ее никтоне встретил, и это было странно. Впрочем, чувства на ее лице не отражались.Единственное, что она себе позволяла, — нетерпеливо постукивать ногой пополу.

Мобильный заказчика оказался выключен, а в его офисе ничегоопределенного сказать не смогли, попросив перезвонить позже. Как толькоКорабельников связался с помощником, тот сразу же поинтересовался: