«Мы сами себе самые страшные враги,

ведь нас учат не ведать жалости к себе.

В таком случае легко быть беспощадным

ко всему остальному», —

Старинный эльфийский лозунг. Автор неизвестен.

Сквозь мглу тяжелых серых туч стремительно проносится военный самолет человеческого образца. У каждой расы своя не только культура и архитектура, но и манера строительства кораблей. Воздушный транспорт Юнион Анколор напоминает хищную птицу, выполненную грубыми геометрическими линиями.

В ней нет монументальности гномьих судов, ни грациозной красоты эльфов, ни отпечатка далекой древности Царства Параллакса. Серый металл с зелеными и синими линиями мигает на корме огнями, пока за кораблем остается быстро угасающий белый свет мощных топливных двигателей.

А под судном тучи приходят в движение вследствии «эффекта искусственной гравитационной аномалии». Большие суда не могут держаться в атмосфере только за счет реактивной тяги в задней части.

Корабль лавирует среди облаков, полагаясь на показания приборов, где обозначен аварийный маячок. В пассажирском отделении готовятся к бою солдаты человеческого государства, проверяют оружие, а вокруг псиоников летают странные предметы, похожие на неровные осколки черного стекла. На этих предметах то и дело вспыхивают контуры техномагии.

По внутренней связи пилоты передают командиру штурмовой группы о приближении к пункту назначения. Человек в боевом экзодоспехе поворачивает голову в шлеме в сторону солдат и отдает приказ построиться. Тем временем судно заходит на посадку, поднимая облако пыли над землей.

После посадки сразу открываются большие двери, и подкрепление бегом выходит наружу, не нарушая строя. Рядом выкатываются танки, боевые машины поддержки пехоты и автоматизированные расчеты. Сегодняшняя боевая задача невыполнима силами одних лишь пехотных подразделений.

— Мы прикроем вас с воздуха при необходимости, но вам нужно точно подсветить место удара. Противник хорошо скрывается, — динамик передает слова командира воздушного судна.

— Принято, — отвечает командир группы, запрыгивает на проезжающий танк и оглядывается по сторонам.

Вокруг раскинулся серый ландшафт с черной вулканической землей и острыми скалами. Местность труднопроходимая, поэтому не было возможности взять с собой очень крупную технику, например, танки модели «Эквистан», которые напоминают мини-крепость на поле боя.

Воздух оглашает рычание двигателей, а личный состав уже выстроился в шеренгу и ждет приказов. Брифинг перед миссией уже был проведен, так что объяснять задачу больше нет необходимости. Командир лишь проходит мимо строя и внимательно оглядывает каждого бойца, одновременно снимая блокировки с их фамильяров.

Это сразу приводит к тому, что из заплечных рюкзаков поднимаются в воздух разнообразные помощники, которые идут в бой вместе со своими хозяевами. Официальная религия Юнион Анколор придает ИИ-помощникам особый смысл единства плоти и стали, а также нарекает духами машинной богини.

Они самой разнообразной формы и решают разные задачи. Над плечом сержанта со снайперским вооружением летает ИИ-помощник в виде сферы размером с голову младенца. На корпусе сферы то и дело вспыхивают окружности, это предбоевая настройка протоколов и визоров. Этот фамильяр постоянно подключен к снайперской винтовке и значительно помогает корректировать стрельбу, чтобы даже самые невероятные выстрелы становились возможными.

У бойца рядом фамильяр больше в два раза и может разворачивать стационарное защитное поле, если не будет найдено другого укрытия. Это дух защитного типа, который позволяет выжить даже под артобстрелом, если не будет прямого попадания.

Командир доходит до конца строя и удостоверяется, что все полностью готовы. Лиц подчиненных не видно из-за глухих шлемов, но здесь только ветераны, которые спокойно стоят в ожидании приказов. Множественные кибернетические усиления помогают не только с физической работой, и позволяют контролировать психическое состояние.

— Выдвигаемся! — передает командир, когда военная техника начала движение. — Двигаться веером по отделениям.

Отряд прикрывает два танка, три бронетранспортера и две машины огневой поддержки. Из автоматизированных расчетов две минометные платформы и одна противовоздушная. Отряд из сорока шести человек расходится веером и становится позади машин.

Через семь минут они достигают места, где включен воткнутый в землю маячок, но выживших больше нет, но издали доносятся звуки боя, поэтому штурмовая группа начинает движение в новом направлении. Никто сильно не спешит на выручку, так как живых людей после падения сбитого транспортника не осталось. Сигнал тревоги послали андроиды, и они же сейчас продолжают боевые действия против одного из самых ужасных монстров галактики.

Их называют мутантами, а когда-то это были такие же люди, жившие на планете Фуримар в секторе Альбедо Ланиакеи. Пять тысяч лет назад, чего уже не помнит ни один обычный человек, целая планета на секунду исчезла из звездной системы, полностью уйдя в мета-экзист. А когда вернулась, то почти всё население превратилось в псиоников, которые могут использовать мета-экзист без какого-либо вреда для себя.

Это привело к тому, что новые псионики получили почти что всемогущество. Почему почти? Потому что они оказались не готовы к новым возможностям. Многие использовали новообретенную силу исключительно для корыстных целей, принеся немало проблем другим государствам. А сам Фуримар вместе с Альбедо Ланиакеей так и вовсе перестали существовать как цельное государство.

А потом выяснилось, что чем активнее выходцы с Фуримара обращаются к мета-экзисту, тем быстрее превращаются в ужасных мутантов, которые хотят убивать и уничтожать, а также теряют личность и воспоминания. Мутанты становятся этакими опасными дикими животными, больными бешенством. Многие теряют способность сознательно использовать дельта-гир и мета-экзист, но на инстинктивном уровне их способности остаются активными и даже увеличивают класс опасности.

Вокруг разбросаны еще горящие обломки воздушного транспорта, дым поднимается в свинцовое небо, а зарево указывает, что впереди горят топливные элементы. И именно там андроиды пытаются сдержать мутанта, который сбил судно.

— Приготовиться к контакту, — передает по рации командир. — Он приближается сюда.

Отряд уже занял удобные позиции под прикрытием обломков и скал, боевые машины тоже рассредоточились в разных местах. Пылающий корпус огромного левого двигателя вдруг взрывается, когда появляется мутант и оглашает округу ревом.

В высоту он почти четыре метра, а мощное гуманоидное телосложение покрыто черной чешуйчатой броней, по которой носятся блики энергии. В целом не существует мутантов-близнецов, эти создания принимают самую разнообразную форму, поэтому их уничтожение всегда сопровождается большим риском. Ведь помимо физических характеристик существуют псионические.