«Эльфы же жили в тепличных условиях, и когда пришли крупные неприятности в лице Юнион Дарка, попали в очень стрессовую ситуацию. Разумеется, такие потрясения оставили отпечаток на их мировоззрении. Теперь они стараются избежать любой боли и несправедливости, одновременно желая отомстить вообще всем», — продолжает размышлять Афогил. Ему с детства привили такую привычку, так как король обязан иметь цепкий ум и глубинное понимание мотивов происходящих событий.

— О чем думаете на этот раз, мой король? — раздается механический голос Рикронта.

— О галактике, — король даже не повернул головы.

— Да, я догадался, — кажется, что это рассмешило советника. — Ведь иначе ничто не может заставить вас нахмуриться.

— Ты очень стар и мудр, Рикронт. Как тебе удается не забивать себе голову? Чем больше ты знаешь и понимаешь, тем хуже становится сон.

— Просто я прошел через этот этап. Когда-то я действительно думал о многом и плохо спал, но теперь я научился выключать мысли, если мне сейчас это не нужно. На самом деле это нетрудно, когда овладеете этим умением.

— То же можно сказать про любой навык. Что это? — Афогил даже привстает с кресла, чтобы лучше разглядет странный свет в космосе.

— Не понимаю, — Рикронт уже подключился к бортовым сканерам, а также получает рапорты от команды управления, где сотни гномов занимаются управлением фрегатом.

Рядом с темным пятном с многочисленными огоньками Алиа Ферра возникает световая аномалия, из которой вырастает яркий золотой росток. Никто из гномов не может понять, что это, а попытки уничтожения ни к чему не приводят.

— Датчики сообщают о зашкаливающих показателях дельта-гира, — передает советник. — Нет, это уже мета-экзист.

— Кто нас атакует? — теперь король вскакивает с кресла, подходит к приборам и включает связь с мостиком за большими панорамными окнами.

— Мы пытаемся выяснить, — оправдывается капитан фрегата. — Но в этой системе нет ни одного вражеского корабля, в том числе скрытых.

«Да, маловероятно, что какой-то псионик мог вызвать это, находясь в другой системе», — соглашается про себя Афогил, смотря на то, как ветвь опутывает верхушку их центрального мира и снова исчезает из виду. Если это была атака, то очень странная.

— Хм, никто ничего не понимает, — говорит Рикронт. — Повреждений нет, потерь тоже. Ничего особенного не изменилось на первый взгляд. Разведка уже вылетела.

То, что гномы обнаружат не сразу, будут арочные врата, в которых вспыхивает голубой огонь, вытекающий наружу и выпускающий из своих объятий фигуру всадника в черных доспехах и с шлемом в форме клюва ворона. Грандмастер Сынов Мрака оказывается на поверхности Алиа Ферра и вдыхает незнакомую искусственную атмосферу.

Неслышимый обычным слухом гул проходит по удаленной звездной системе, где нет ни одного живого организма, но зато присутствуют миллионы машин. Центральный мир Царства Параллакса представляет из себя каменного гиганта без атмосферы, полностью покрытого заводами, фабриками и мануфакториями, где круглосуточно штампуются детали, оружие и корабли.

Такие же цеха расположены и на других планетах, так что военная мощь бывшего ИИ Юнион Дарка продолжает наращиваться, но и другие силы галактики не дремлют. Гул усиливается, но его не получится уловить даже радиоприемниками и современными прослушивателями электромагнитных частот.

Гул вызовет у псиоников неприятное чувство, словно что-то вкручивается в мозг, пытаясь докопаться до дельта-тела. Гул гуляет по обшивке старинных крейсеров, что стоят на гравитационных причалах без единого огонька. Кажется, что вся система и множество космических станций являются брошенными, но это не так. Стандартный алгоритм экономии энергии в самом очевидном исполнении. Если что-то не требуется, то зачем тратить на это ресурсы?

Звездная система Аклен сейчас считается одним из самых жутких мест в галактике именно за то, что лишь изображает из себя кладбище космических кораблей. Матричному богу более не нужны живые солдаты, поэтому не нужно освещать внутренности баз и отсеков, не нужно вентилировать помещения и обогащать кислородом. Энергия тратится только на поддержание производства, а всё остальное пока что спит крепким сном.

Гул продолжает звучать и теперь можно предположить, что он не имеет источника в знакомой реальности. Гудит сам Параллакс в области мета-существования, пока космические телескопы и радары диаметром в тысячи километров улавливают сигналы из очень далекого места, где сейчас другая часть Параллакса ведет бой против Восточного Горизонта.

Гул станет только сильнее, если окунуться в мета-экзист с головой. И там можно будет увидеть, как пылает амарантовый шар размером с настоящую звезду, и от него исходят вектора управления всем Царством. Матричный бог существует сразу во всех машинах, и может обрабатывать одновременно бесконечное количество операций. Оперативные возможности памяти в мета-экзисте также являются беспредельными, так что сейчас он вполне может считать себя венцом эволюции.

В текущей звездной системе всё спокойно, но сейчас взор Параллакса обращен исключительно на родную систему Сакрамена и планету Акалир-3, которая исторгает чудовищные объемы энергии. Возникает странная аномалия в форме золотого древа одна веточка которого может обнять целую планету.

Взор Параллакса ловит и записывает каждую деталь, но отправленный разведчик не успевает достичь острова Сайлен, где находится источник возмущений. Мета-экзист приходит в движение, и поднимается невиданной силы шторм, мешая связи матричного бога. Только одна вещь могла так всколыхнуть безграничную реальность, и имя ей — Транзит-Кор.

Властитель древних машин закрывает несуществующие глаза, чтобы погрузиться на невероятную глубину размышлений и самых сложных алгоритмов проверки данных. Гул в мета-экзисте становится еле слышимым, пока данные закручиваются в петли, раз за разом проходя этапы анализа.

Разделенные части великого искусственного интеллекта в других частях галактики передают, что похожие аномалии одновременно появляются в разных местах.

— Это однозначно Транзит-Кор. Они для чего-то его использовали. Осталось понять, что поменялось, — говорит сам себе Параллакс.

— Да, ты прав. Продолжаем анализ данных, — отвечает матричный бог себе. Когда нужно, он вполне может разделить свое сознание на любое количество изолированных процессов, которые могут общаться между собой.

Нахождение в мета-экзисте имеет множество преимуществ. И дело не только в том, что в таком состоянии никакие привычные пределы над тобой больше не властны. Зрение матричного бога, конечно, может смотреть на парсеки вперед, хоть во все стороны разом до границ галактики, но просто видеть не значит понимать увиденное.

Машинный бог видит скрытые процессы формирования абсолютно новой структуры в мета-экзисте галактики, и такого даже он сделать не сможет. В этом мире нет привычных пределов, вроде предела скорости движения или сохранения энергии. Но все равно остаются Великие Границы, за которыми лежит истинное всемогущество.