– Восемнадцать, черное, четное! – крикнул крупьескрипучим голосом и сгреб длинной лопаточкой фишки с поля.

Петр Степанович проводил спокойным взглядом свойнесостоявшийся выигрыш и отвернулся. Теперь следовало немного переждать, а тоденьги быстро кончатся и придется уходить из казино раньше времени.

Петр Степанович скользнул рассеянным взглядом по залу.Сегодня он играл в казино «Какаду» – небольшой уютный зал, не так многопублики… Петру Степановичу нравилась атмосфера казино, голоса крупье, стуксгребаемых фишек… Ему нравилось наблюдать за публикой – возбужденно блестящиеглаза, трясущиеся руки…

Вот пьяный браток с двумя визжащими, вульгарноразмалеванными девицами подошел к столу. Парень бросил фишки не глядя и выиграл– дуракам везет! Девицы преувеличенно радостно взвыли и тут же поставили весьвыигрыш на семерку – счастливое число, как одна из них громко объяснила парню.

Для братка семерка оказалась несчастливой. Он огорченновыматерился, и к нему тут же подскочили два охранника, что до этого фланировалипо залу с самым равнодушным видом. Охранники перемигнулись с вульгарнойдевицей, та успокаивающе кивнула головой – мол, все в порядке, ребята, мы самиуправимся.

Петр Степанович усмехнулся: стало быть, девицы местные,работают на казино. Выпотрошат молодчика, как рыбку на заливное!

Девицы между тем повисли на парне и увели его в сторонукарточных столов.

– Мне на семь! – раздался рядом мелодичный женскийголос, и рука с безупречным маникюром придвинула фишки.

– Мне тоже на семь! – шутки ради крикнул ПетрСтепанович и бросил фишки.

Шарик с упоительным стуком побежал по кругу, замедлил свойбег, перекатился из ячейки в ячейку и наконец замер под возбужденными взглядамиигроков.

Семерка выиграла. Забирая фишки, Петр Степанович разгляделсвою соседку. Женщина была красива. Это нехорошо, она будет отвлекать его отигры. Петр Степанович как можно незаметнее отошел от стола. Он приходит вказино, чтобы играть. Не для того, чтобы выиграть, а для того, чтобы окунутьсяв атмосферу азарта и больших денег. Это действует на него освежающе, послевечера в казино он прекрасно себя чувствует всю неделю, все нормализуется –сон, аппетит.

Он подошел к другому столу, но там крупье была девушка. ПетрСтепанович же считал, что некоторые профессии должны оставаться сугубомужскими, несмотря на равноправие. Он поставил на красное и проиграл. Нет, всеже нужно вернуться к тому первому столу, потому что девица-крупье несколькораздражала его, когда визгливо и нервозно выкрикивала слова.

А там крупье был хорош – высокий, с длинным лошадиным лицом,абсолютно невозмутимым взглядом и скрипучим, как у самой судьбы, голосом.Определенно, он родился для этой работы!

Петр Степанович обогнул стол и устроился напротив дамы,которая прежде была его соседкой. Она никуда не отходила, играла не отвлекаясь.Теперь, стоя напротив, он смог хорошенько ее рассмотреть. Первое впечатлениеего не обмануло – женщина была молода и красива. Стройная, с хорошей фигурой.На даме было что-то лиловое и обтягивающее, выгодно подчеркивающее фигуру. Онаснова поставила на семерку и проиграла.

Петр Степанович не удержался и проследил за выражением еелица в то самое время, когда крупье с достоинством известил игроков, чтовыиграл номер двадцать три, а стало быть, семерка проиграла. Женщина не охнула,не чертыхнулась, она восприняла проигрыш совершенно спокойно, как сделал бы наее месте сам Петр Степанович.

Он поставил какую-то мелочь на черное и выиграл. Его визавизакурила сигарету и стала наблюдать за игрой, сама не делая ставок. ПетрСтепанович посмотрел на горку фишек перед собой. Рискнуть, что ли, на все? Ноесли он проиграет, то придется сразу же уйти, потому что у него правило: игратьтолько на те фишки, которые он наменял в самом начале. Он может проигратьтолько определенную сумму, такие уж правила, им же самим и установленные. Ноподчинятся своим собственным правилам гораздо разумнее, чем чужим. Уходить жесегодня Петру Степановичу не хотелось. Сегодня вечером ему здесь нравилось,было не скучно. Поэтому он бросил несколько фишек на номер девятнадцать.

– Делайте ваши ставки, господа! – скрипучевозвестил крупье и собрался уже запустить рулетку, как вдруг дама напротивбросила на номер девятнадцать ровно столько же фишек, что и Петр Степанович.

Девятнадцатый проиграл, женщина проводила глазами лопаточкукрупье и встретилась взглядом с Петром Степановичем. Он развел руки – мол, неповезло нам с вами в этот раз. Она чуть кивнула и отвела глаза.

В правой руке она держала сигарету, поэтому фишки двигалалевой, и Петр Степанович заметил, как на безымянном пальце сверкнул холоднымголубоватым огнем довольно крупный бриллиант. Повинуясь какому-то внутреннемуимпульсу, он поставил вдруг все свои фишки на нечет и выиграл.

Глядя, как крупье лопаточкой придвигает ему внушительнуюгорку фишек, дама улыбнулась Петру Степановичу одними глазами.

«Не шлюха», – подумал он, да это и так было ясно. Одетадорого и со вкусом, приличные манеры, а также то, что она не стреляла посторонам глазами, а играла всерьез – все говорило о том, что женщина напротивнего пришла сюда так же, как и он, – поиграть. И не важно, выиграет онаили проиграет, ее увлекал сам процесс. Это Петру Степановичу было понятно, ашлюх он очень не любил. Не любил он и шумных застолий в ресторанах, не любилбани с девочками, не любил охоту, которая превращается в дикую попойку, –всех традиционных развлечений своих коллег. Петр Степанович расслаблялся вказино.

Посматривая краем глаза на свою визави, Петр Степановичдумал, кто же она такая. Не шлюха, это ясно, не любовница богатого человека –эти зря денег не мотают, предпочитают покупать тряпки и драгоценности илиоткладывать деньги на черный день. А которые так не делают, те полные дуры,потому что молодость и красота не вечны, и рано или поздно они могут остаться уразбитого корыта.

Женщина напротив не производила впечатления дуры. Она сразуже произвела на Петра Степановича очень приятное впечатление. Ему захотелосьпоболтать с ней и познакомиться поближе. Осознав это желание, Петр Степановичмысленно усмехнулся: что-то давненько не обращал он внимания на женщин! И делотут не в возрасте, пятьдесят – это не конец жизни, просто он расслабляетсяпо-другому.

Приглянувшаяся ему дама между тем неожиданно началапроигрывать. Горка фишек перед ней стремительно уменьшалась.

Стоявший рядом с ней молодой человек с длинными волосами иабсолютно сумасшедшими глазами из тех завсегдатаев казино, которые приходятсюда каждый вечер и все деньги оставляют здесь, пошептал что-то над зажатой вкулак последней фишкой и бросил ее на тринадцать. Дама усмехнулась и тожепоставила на тринадцать. Естественно, они проиграли. Длинноволосый молодойчеловек трагически поднял руки к потолку, потом начал рвать на себе волосы.