— просьб — на очищение и благословение. Народ резко… "уверовал" не то слово, поскольку боги вполне реальны, но стал более "набожным".

Неоднозначный результат, учитывая, что местные боги мне не друзья, но всё же полезный.

Короче говоря, работы было очень много.

Больше всего времени и сил отнимали личные разбирательства по делам предателей — включая посмертные допросы. Проблема была даже не в том, чтобы выяснить, кого под шумок обвинили несправедливо; парочку таких действительно удалось найти (спасти, к сожалению, не удалось), но главное — информация.

Я не мог быть уверен, что секта ликвидирована.

Демоница была Девятого Шага. Истинное бессмертие, когда уничтожение тела не особо-то и мешает практику. Сакура — или то, что действовало через мою ученицу — смогла как-то её нейтрализовать, но я понятия не имел, что именно она сделал. Возможно, к примеру, что синекожую просто затянуло в некую пространственную червоточину и попросту выкинуло в другом месте, и теперь следует ждать нового визита очень злой демоницы. Но даже если она окончательно убита, на что я не стал бы ставить, культ может продолжить существовать и без неё, оставаясь серьёзной угрозой, пусть и менее экзистенциальной. Да даже если просто кто-то наткнётся на знания культа и распространит их — это уже может стать проблемой. Даже адаптированная "Нечистая ветвь" была под тщательным контролем, а что из себя представляют и на что способны техники, полученные непосредственно от демоницы, я и знать-то не хочу.

Тем более, был один фактор, который не предвещал ничего хорошего. В этом нападении не было никого на уровне того главы ветви секты. Вряд ли он был такой один, а значит в этой атаке участвовали отнюдь не все силы демонопоклонников, и даже не самые лучшие, за вычетом демоницы. Она, полагаю, решила вмешаться лично, когда ситуация стала развиваться не в их сторону — или даже триггером послужило закрытие портала. Впрочем, ставить это мне в вину всё равно нельзя — если моё предположение верно, она явилась бы всё равно, только мы с Сакурой были бы ещё больше измотаны волнами подкреплений.

В общем, мне всё ещё нужна была информация. Я был благодарен "Пьяному Мудрецу", безусловно, но если бы он оставил портал целым — было бы проще.

Во всяком случае, если бы проконтролировал. Сталкиваться с оставшимся по ту сторону силами в моём тогдашнем состоянии не хотелось.

— Учитель, обед готов — сообщила Сакура, отрывая меня от мыслей и документов — списки персонала и арестованной собственности, в основном. — Вы указали сообщить.

Я кивнул, и, сложив бумаги в папку, направился в столовую.

Стоит отметить, что у нас появилось пополнение: персональный повар. Было несколько кандидатур из новых рекрутов, но Сакура отобрала пожилого мужчину, на удивление тощего для его профессии, сочетающего искреннюю благодарность с хорошими кулинарными способностями. У него была сильная конкурентка, но в итоге он победил.

Когда я уселся за частично накрытый стол, Сакура и Тэ тоже сели. Вообще, девушки были загружены как минимум не меньше меня, так что при найме повара я думал в первую очередь о том, чтобы добавить толику комфорта для них, тем более что повар умел готовить даже несколько дворфийских блюд (за счёт чего и победил в итоге в отборе, собственно. "Удачный случай, сам не ожидал, что научусь", как он сказал). Так что принятие пищи — те немногие периоды времени, когда мы можем собраться вместе: в остальное время Тэ изучает языки, пару текстов по амулетам на дворфийском, и практические учебные материалы, а Сакура занимается фильтрацией, допросами, освоением царства грёз, и прочими делами. Я хотя бы сплю шесть часов в сутки, а Сакура даже во сне работает… Жизнь наша жестянка.

— Учитель?.. — вопросительно произнесла Сакура. Нет, она замечательная девушка, но мне заранее страшно за её мужа: от неё же ничего не скроешь.

…С другой стороны, кому попало я её всё равно не отдам.

— Я просто подумал, что мир не даёт нам расслабиться — сообщил я. Угу, мир старается нас поиметь, не давая при этом расслабиться и получать удовольствие…

— Со лука андара тека — произнесла Тэ. — "У реальности есть свои планы", старая поговорка.

Я кивнул, девушка прикусила нижнюю губу, но через секунду всё-таки озвучила свой вопрос.

— Мастер, могу я спросить, что всё это было?

…О.

Я покосился на Сакуру; она смущённо потупилась. Ну, это не её вина, я сам должен был объяснить, но не нашёл времени и вылетело из головы. Первым порывом было извиниться, но это было бы неправильно с точки зрения моего имиджа.

Я кивнул.

— Это были демонопоклонники и их госпожа.

На лице девушки возникло понимание и удовлетворённость оным. Хух, и всё, больше никаких вопросов? В таком случае, я сам.

— Если у тебя есть ещё вопросы, задавай их.

Тэ чуть помедлила, глянула в свою тарелку, на Сакуру.

— Мастер, у вас есть ещё ученики?

Я тоже глянул на Ученицу Номер Один. А вот это уже её ошибка, следовало рассказать основы. Могу понять осторожность относительно того, что связано с демонами, но вот это же не секрет, скорее наоборот. Пусть даже я не дал чётких инструкций, но это же очевидно, разве нет?

— Двое — ответил я. — Надеюсь, ты вскоре сможешь с ними встретиться, если мир не выкинет ещё что-то. Мышь, алхимик, и Роза, Воительница. Все мои личные ученики крайне талантливы… Сейчас они заняты делами школы, так что я не смог взять их с собой. Но, надеюсь, уже в ближайшее время мы закончим дела здесь, и сможем направиться в Новую школу.

Девушка задумчиво кивнула. И опять такое впечатление, что мои ученики находят в моих словах что-то совсем не то, о чём я говорю.

Ну, пока что это только помогало им делать успехи, так что, наверное, нет нужды беспокоиться.

В любом случае.

— Если у тебя будут вопросы, не бойся задавать их мне или Сакуре — произнёс я. — Распространение знаний — одна из моих, и Новой школы, целей, а ты — моя личная ученица. Даже если ты не сможешь получить ответ на вопрос немедленно, уже то, что задашь его, может приблизить к ответу.

Мне кажется, или моя манера речи стала меняться в местном стиле?.. Сейчас я не старался, но получилось так, и чувства неестественности у меня не возникло.

Определённо привыкаю.

Я перевёл взгляд на свою первую ученицу.

— Сакура, постарайся уделить толику времени