— Чего-о-о-о? Вы совсем, что ли, ополоумели⁈ — возмутился Хороняка.

— Нет. Мы как раз при памяти, — усмехнулся Юджин, — а вот ты — нет. Совсем не соображаешь ничего?

— Чего именно? — надулся Хороняка.

— Этот корабль был украден у наемников. Пусть той их конторы уже нет, но люди то остались. Что они сделают, когда узнают, что нашелся их старый корабль?

— Выкупят его, что еще? И вообще, не мы же у них его отжали!

— Докажи.

— Да чего доказывать? Скажем все как есть.

— Что отжали у Чистильщиков?

— Ну…

— А теперь подумай, кто решится на такую покупку? Как думаешь, что сделают Чистильщики с новыми владельцами, когда корабль где-то засветится? Какой кретин так подставится? Впрочем, даже если и найдется такой кретин — стоит только появиться на горизонте Чистильщикам, как он тут же сдаст всю подноготную — где взял корабль, когда, за сколько, и главное — у кого.

— Нас Чистильщики и так ищут не для того, чтобы по голове погладить…

— С этим кораблем мы хлебнем горя. Чистильщики — это полбеды. Еще ведь есть и власти. Вот пригоняем мы корабль и…что говорим? На нас напали Чистильщики на корабле наемников? Ты понимаешь, что хрен поймешь, кто вообще был владельцем корабля?

— Да плевать! Главное, что мы станем.

— Если на корабль заявляются права, причем захват корабля был произведен посредством боевых действий, то на выяснение всех обстоятельств потребуется от трех месяцев до полугода.

— Да ладно, с «Фартом» ведь все быстрее решили. Практически мгновенно!

— Э, нет! Ты не равняй. «Фарт» был зарегистрирован на «копалок», на нем висело куча жалоб, плюс поймали его как раз в момент атаки на другой корабль. У нас еще и свидетели были. А тут так не прокатит. Будем сидеть и куковать несколько месяцев, точно. При этом весь срок мы должны будем пробыть на станции, куда подгоним корабль, и не покидать ее. Теперь вопрос — оно нам надо?

— С нами Тэкс, он может…

— Нет, ни хрена! — возмутился Тэкс. — Я в это дело не буду вписываться. Мне только Чистильщиков не хватало на хвосте…

— Трус! — хмыкнул Тапок.

— Чего? — Тэкс моментально развернулся к Тапку, который развалился в капитанском кресле.

— Говорю, что ты трус.

— Из-за того, что не хочу как ты тупо отстреливать Чистильщиков?

— Благое дело, — пожал плечами Тапок, — этих уродов слишком уж наплодилось, и без них мир стал бы только лучше. Кто считает, что Чистильщики имеют право на существование — пусть первым бросит в меня камень.

Таковых не нашлось. Среди старателей, на которых Чистильщики охотились, дураков не было. Но и законник на подобный спич ответить ничего не мог, лишь проворчал что-то вроде:

— Все должно быть в рамках закона…

— Они сейчас нас пытались взять в рамках этого твоего закона?

— Мы дали отпор. На этом все…

— Слушайте, — перебил их спор Хороняка, — а чего уже бояться? Они наверняка стукнули, что нашли нас, так что неважно…

— Они о нас не сообщили, — перебил его Юджин, — другим кораблям передали лишь то, что засекли неизвестный корабль и идут на перехват. Больше в эфир ничего не передавали.

— Откуда ты это знаешь?

— Марго уже взломала логи и просмотрела последние сообщения.

— Ну, тогда сам бог велел…

— Хороняка! Хватит! Мы не будем забирать этот корабль. Он медленный, неповоротливый. Он создаст нам кучу сложностей, а если мы еще из-за него на станции застрянем… Уверен, что поблизости есть и другие корабли Чистильщиков — до встречи с нами инфообмен шел весьма активно. Думаю, их тут целая эскадра…

— Эскадра? — Хороняка посерьезнел. — Ну, если так, то да…это проблема. С трофеем нам не уйти — перехватят.

— Тьфу ты, еще один слился! — разочаровано произнес Тапок.

— Эй! Я закончила. Корабль под нашим управлением, — подала голос Марго. — И еще одно — пришло несколько сообщений.

— О! Это интересно! — Тапок тут же развернулся в своем кресле и несколькими касаниями к сенсорной панели заставил главный экран на мостике зажечься, запустил на нем это самое сообщение.

Типа на экране Рико узнал сразу же — тот самый, что был и в сообщении, адресованном ему. Как там его…преторий ордена «Изначальных», Г’рач Тонеян. Вроде так.

— Корвет «Болония»! Говорит флагман «Святость»! Доложите ваш статус? Немедленно сообщить идентификатор обнаруженного корабля!

Экран стал темным, но затем на нем снова появился «преторий».

— Корвет «Болония», на связь! Немедленно сообщите ваши координаты и статус!

Следующее сообщение:

— Корват, мать твою! Клянусь, если ты решил захватить корабль и сбежать — тебе не жить! — человек на экране выглядел не просто злым, он был в бешенстве.

Последнее сообщение было текстовым, и оно гласило:

— Всем кораблям второй эскадры: разделиться по сектору и искать корвет «Болония». Задача по обнаружению и захвату «Ро-Кота» остается приоритетной.

Та-а-ак…выходит, Чистильщиков тут действительно был не один корабль, а целая эскадра, причем все они целенаправленно искали «Ро-Кот». И «Болония» таки нашла, на свою беду. Это надо же так попасться — на Хруст летели под чужим идентификатором, а улетали уже под своим, чтобы не иметь проблем с кораблями «Гарден». И тут на тебе — Чистильщики нарисовались… А самое неприятное — менять идентификатор сейчас уже не имело смысла — Чистильщики будут ловить все корабли, что им попадутся.

Зато сообщения от «претория» говорили о том, что с капитаном захваченной «Болонии» у него были проблемы. Точнее проблемы были у капитана — то ли в его лояльности сомневались, то ли имелись за ним косяки… Но теперь понятно, почему «Болония» не сообщила об обнаружении «Ро-Кота». Этот самый Корват, судя по всему, хотел провернуть все сам, захватить старателей и за счет этого реабилитироваться.

Да только все пошло явно не так, как он рассчитывал. Более того, Рико подозревал, что этого самого Корвата грохнули еще в ангаре. Да и вообще, скорее всего, там положили и остальных более-менее важных Чистильщиков. Во всяком случае, те, кто остался в живых, кто дежурил на мостике, почему-то сообщение или сигнал бедствия не отправляли. Вряд ли они на что-то надеялись или были непроходимо глупы. Более вероятно, что у них просто на это не было прав…

— Оп-па-па! — обрадованно хмыкнул Тапок. — Тонеян!

В его голосе звучало и удивление, и злость, и…спектр эмоций был столь широк, что разгадать их все было делом непосильным. Но Рико был готов поклясться, что Тапок знает этого самого «претория» лично и имеет на него зуб.

— Знаешь его? — спросил Тэкс, видимо, как и Рико, уловивший интонации Тапка.

— Еще как! — кивнул Тапок. — Я за этим засранцем уже два года гоняюсь.

— Зачем?

— Сам как думаешь? Чтобы убить!

— Ну, в этом я не сомневаюсь. Но чего именно за ним гоняешься? Есть рыба и покрупнее…

— За ним должок, — зло прошипел Тапок, — и я намерен его вернуть!

— Ну, как отсидишь за свои… — начал было Тэкс, но Тапок его перебил.

— Нет, уж, извини, друг, но ждать несколько лет, сидеть за решеткой я не собираюсь.

— А куда ты денешься? — рассмеялся Тэкс. — Если попытаешься что-то выкинуть, то…

— Уже выкинул, — Тапок расплылся в улыбке, — и крайне не советую дергаться!

С этими его словами в потолке открылись люки, из них выпрыгнули турели, мгновенно стали в боевое положение, и каждая из них взяла на мушку кого-то из здесь присутствующих.

— Корабль теперь под моим управлением, — заявил Тапок.

— И зачем он тебе? Что ты хочешь делать? — спросил Юджин.

— Заманить сюда Чистильщиков, а главное — Тонеяна, и всех положить!

— Э…слушай! Ты делай, как хочешь, но мы — пас! — категорично заявил Юджин.

— Сваливайте, — спокойно пожал плечами Тапок, — я не прошу, чтобы вы в это ввязывались.

— Так, стоп! Так не пойдет! — взревел Тэкс и, повернувшись к Тапку, ткнул в него указательным пальцем: — Ты арестован! Бросил пушку, и руки за голову!

— Разбежался… — хмыкнул Тапок, — ты успокойся и не дергайся — тронешь оружие, и турели тебя нашпигуют свинцом по самые брови. Так что на твоем месте…

— Это курам на смех! — вдруг выпалил Тэкс, чеканя каждое слово.

Эта его фраза была настолько нелепой, что все присутствующие удивленно уставились на него.

А затем Тапок вдруг обмяк в своем кресле. Оружие выпало из его рук, глаза закрылись. Он словно бы заснул, потерял сознание.

— Марго! — первым спохватился Юджин. — Что там с кораблем?

— Тапок действительно умудрился забрать управление, едва только я взломала протоколы безопасности. Сейчас, секунду, пытаюсь все вернуть и откатить его