Чистильщика. Тот шевельнул губами, лицо перекосила гримаса испуга, однако сказать он ничего не успел — выстрел разнес ему голову, будто спелый арбуз.

— Фу, гадина, уделал все… — Тапок брезгливо тряхнул рукой, с которой на пол упала каша из крови и мозгов.

Насчет оружия — он действительно оказался прав. Скорее всего, в ангаре собрались все, кто должен был непосредственно участвовать в бою. Во всяком случае, там на Чистильщиках хотя бы была броня, и оружие у них имелось. Пусть и не тяжелое, но вполне приличное.

Затем, дождавшись Юджина и Хороняки, все дружно двинулись по технической палубе.

Периодически им пытались устраивать засады, Тэкс или Тапок то и дело останавливали группу, обнаружив растяжку или мину.

Да и противник тут встречался в боевых скафах и с весьма опасными пушками. Один раз Рико чуть не поймал мощный импульс, благо, врага пристрелили до того, как он успел пальнуть еще раз.

Далее поднялись на жилую палубу, и здесь ситуация кардинально поменялась — встречающиеся враги все как один щеголяли в обычных комбезах, в которые любят облачаться все, кто тянет лямку в космосе, на корабле — будь то грузовоз, корабль наемников, или же просто буксир. Такая одежка не давала ровным счетом никакой защиты, так что Чистильщиков убивали на раз-два.

Им, собственно, и огрызаться было особо нечем — вон, у типа, которого только что пристрелил Тапок, хоть гражданский импульсник был. У троих, которых положили до этого, вообще оружия не было.

Хороняка справедливо предположил, что это уже и не Чистильщики. Ну, по крайней мере, не боевики, а просто члены экипажа — электрики, техники, ремонтники и прочее.

— Хе-е-ей! Джекпот! — группа старателей двигалась осторожно, по очереди проверяя помещения, которые встречались им на пути. И вот, в очередную дверь заглянул Юджин, и то, что он обнаружил внутри, привело его в восторг.

Что же там такое?

— АОД-центр, — хмыкнул Хороняка, перешагнувший порог перед Рико, — я то думал, ты тут нашел что-то…

— Что? Золото, шелка, наложниц? — рассмеялся Юджин. — Так тут не хуже. Гляди — АОДы то недешевые…

— И эти кретины не догадались их запустить? — хмыкнул Тэкс. — Что, АОДы, как и клонированные — «мерзкая технология»?

— Да нет, АОДами они пользуются, — встрял Тапок, — но зачем рисковать дорогостоящим оборудованием, если есть мясо?

— Серьезно? Даже сейчас, когда мы двигаемся к мостику, они из жадности не запустят роботов? — удивился Юджин.

— Вполне возможно, — кивнул Тапок, — а может, тот, кто мог запустить, остался в ангаре…

— Ага, вот этим уже хоть что-то объясняется. Хотя на хрена человек с высшим уровнем доступа поперся с остальными…

— Чистильщики ценят только силу. Если хочешь стать одним из них, тем более еще и командовать ими — нужно постоянно доказывать, какой ты крутой перец, и насколько тебе плевать на все. Дашь слабину — струсишь, сбежишь, попытаешься уйти из боя — свои же сожрут.

— М-да…

— Эй! Глядите! А это что такое?

В самом дальнем углу Рико обнаружил…нет, назвать этого монстра АОДом язык не поворачивался.

— Арни! — выдал Тапок.

— Чего?

— Атакующий робот наземный, инфильтратор, — расшифровал Хороняка.

— Эта дура человеком может прикидываться? — удивился Рико.

— Угу. Есть маскировочный режим. Это же робот из той же серии, что и твоя Бабка, Рико! — пояснил Хороняка.

— Да ладно? Ты глянь на этого увальня. Бабка в разы меньше и…компактнее.

— Тем не менее, роботы этих серий использовались вместе. Арни отвлекает на себя внимание, Бабка заходит с тыла и начинает шустрить, или же действуют в спайке — Арни подделывает голоса, может вести переговоры, у него есть голографический щит — проецирует на себя изображение противника, с которым был в контакте.

— Ни хрена себе…

— Угу. Но все же в первую очередь это тяж-штурмовик. Все эти приколы с маскировкой — скорее фича. Их делали как универсалов, а затем, когда появились Бабки, Арни стали основной ударной единицей.

— Значит, в спайке с Бабкой они будут в разы эффективнее?

— Да плевать, как они там будут — эта штука точно денег стоит, и немалых, — влез Юджин, — забираем!

— Ты попробуй его еще подними! — хмыкнул Хороняка.

— Ну, тогда включаем. Рико! Подключись к нему, дай доступ Марго — пусть сотрет все директивы и прочую дрянь.

— Понял! — Рико был неимоверно доволен подобным решением. Уж что-что, а продавать этого робота он не собирался. Если уж Бабке нашлась компания, тем более вроде как находка в приличном состоянии — руки, ноги на месте, броня тоже… А еще есть и другие АОДы, запчасти с которых вполне подойдут Бабке…

— Закончишь здесь и догоняй! — закончил Юджин. — Все! Остальные за мной, на мостик!

Рико остался в гордом одиночестве, но это его нисколько не смущало. Он подключился к роботу, вызвал Марго, объяснив ей задачу, и принялся ждать, держа под контролем вход в отсек. Еще не хватало схлопотать пулю от случайно забредшего сюда Чистильщика, чудом выжившего после того, как тут прошлись старатели.

Внезапно что-то загудело, зашумело, а в следующую секунду робот поднялся на ноги.

Вот же черт! Он был выше Рико как минимум на полметра, прямо-таки нависал над ним.

Робот сам по себе выглядел массивно, но наплечники, явно тяжелый нагрудник, дополнительная защита, эдакий рыцарский горжет, из которого торчала голова, лишь усугубляли первое впечатление.

Взгляд Рико остановился на пушке в руках машины — странная штуковина. Вроде и не особо большая, скорее напоминает ПП, но явно мощная, если судить по диаметру дула.

Робот чуть наклонил голову и теперь словно бы глядел на Рико исподлобья. Недобро так глядел — красные «глаза»-сканеры, как казалось, прямо-таки уставились на старателя.

Рико нестерпимо захотелось достать свою пушку и пальнуть роботу прямо в лоб, чисто так, на всякий случай — уж слишком ощутимо от него веяло смертью и…ее неотвратимостью.

Да только смысл? Голова у робота, в отличие от человека, скорее дань традициям, как и «глаза», камеры, сканеры в ней — все это дублирующее оборудование, а на самом деле робот прощупывает пространство датчиками, которые могут быть установлены на груди, спине, ключицах, лопатках и так далее. Целится и стреляет он, используя модуль на самой пушке, который лишь выглядит как обычный коллиматорный прицел. На деле пользоваться таким оружием обычному человеку без скафа невозможно…

Черт! Ну, давай, железяка! Чего ты замерла? Что делать то будешь?

— Эй, Рико! Приве-е-ет….

Робот вдруг оторвал руку от своей страшной пушки и принялся энергично махать рукой.

До Рико же дошло, что он слышит голос Марго.

— Марго, черт тебя дери! Ты его контролируешь?

— Ну да. Там много всякой дряни, я решила не заморачиваться, и взять его на прямое управление. Сейчас все лишнее удалю, закину копию базы Бабки, и вот тогда все.

— А предупредить не могла?

— О чем?

— Фу, блин… Я думал, все, мне конец!

— Ой….я как-то не подумала, — смущенно хихикнула Марго. — Ну прости.

— Прощу…когда скаф мой отмоешь!

— Ну уж не-е-ет, — рассмеялась Марго, — я не виновата, что ты такой пугливый!

— Так! Хватит трындеть! — неожиданно ворвавшийся в эфир Юджин был явно зол. — Марго! Тебе дали доступ к искину корабля — работай! Рико! Ты там тоже не зевай, дуй к нам! И по пути проверь, чтоб жилая палуба чистой была.

— Понял…

Рико вышел из отсека АОДов и пошел на мостик. По пути он заглядывал во все отсеки, однако ничего и никого не нашел, одни трупы.

Что ж, Чистильщики сами нарвались. Но это надо же — умудрились выбить экипаж целого корвета, положили не меньше полусотни Чистильщиков. Да какое там! Сотню! Еще и корабль захватили. Хо!

Глава 3

Око за око

На мостике захваченного корабля царило прямо-таки праздничное настроение.

— О! Кто пришел! Ну что, поздравляю! — Хороняка, судя по красному носу, поплывшему взгляду и фляге в руке, уже что-то отмечал. После того, как он научился заманивать кота в отсеки и запирать там, трезвым Хороняка не ходил.

— С чем? — поинтересовался у него Рико.

— Как это с чем? С приобретением! Мы отжали здоровенный корабль у Чистильщиков. Ты хоть представляешь, сколько он стоит?

— Не хочется тебе портить настроение, но мы его себе не оставим, — заметил Юджин.

— Ну, понятное дело, — хмыкнул Хороняка, — продадим, получим деньжат и…

— Мы не будем его продавать, не будем оставлять себе.

— Как это? — прямо-таки опешил Хороняка. — А что тогда? Бросим?

— Отправим к звезде.