Октябрьская красно-золотая листва мелькала за окном машины, в которой Райли Дженкинс ехала по Гарден-Стейт-Парквэй. «Довольно мило», – думала она, но даже краски осени не могли поднять ей настроение. И уж тем более ее не вдохновляла цель поездки: лидерский тренинг для женщин, организованный ее фирмой в маленьком городке Стелла-Марис на побережье Нью-Джерси.

Райли не злилась, что мероприятие запланировали на субботу. Она вообще не могла припомнить ни одной субботы, в которую не работала, с тех пор как устроилась в консалтинговую фирму МВ&Company, получив МВА четырьмя годами ранее. Приходилось мириться с «альтернативными издержками» и тратить выходной на коллег, хотя следовало бы заняться поиском клиентов.

В конце концов, именно клиенты привели ее в MB, самую крутую фирму на свете. И именно клиенты помогли ей закрепиться на столь желанном месте. Она вспомнила, как узнала о MB в случайной беседе с профессором несколько лет назад, когда была еще студенткой Индианского университета и подрабатывала официанткой, чтобы покрыть расходы, на которые стипендии уже не хватало. MB дает возможность работать с высшим руководством компаний. Даже с премьер-министрами. Вы сможете решить самые важные задачи этих людей и, следовательно, повлиять на мир на уровне, доступном вашему клиенту. Не важно, что вам нет и 30 лет. Можно летать по всему миру и за первый год работы заработать вдвое больше, чем родители, трудившиеся на Среднем Западе, на пике карьеры. А если станете партнером – вернетесь домой миллионером.

Райли гордилась тем, что всегда была на связи с клиентами. За все четыре года карьеры от менеджера проектов до младшего партнера она не заставляла клиентов ждать больше часа. Телефон был настроен так, что ей приходило оповещение о каждом новом письме, поступавшем на электронную почту. Это было удобно в дороге, когда Райли брала автомобиль напрокат, ведь маленькой девочке из Индианы казалось странным нанимать водителя. А ее помощник знал, что не стоит бронировать билеты на рейс, на котором нельзя пользоваться интернетом.

Но потом… Ее мысли вернулись к разговору с куратором на прошлой неделе. Джин привела Райли в ужасный бежевый конференц-зал в нью-йоркском офисе. К счастью, проводить там встречи с клиентами ей не приходилось.

– Райли, – начала Джин. Пожилая женщина нервно сняла очки и потерла глаза. Вскоре стало понятно почему – разговор предстоял не из приятных. Райли попала в список «Вызовы» в рейтинговой системе MB. Ее рейтинг был «ниже среднего» – в сантиметре от «предложения об уходе». Компания была слишком благородна, чтобы требовать отставки или увольнять сотрудника.

Райли проигрывала эту сцену в голове снова и снова, пока по сторонам мелькали номера съездов с шоссе.

– Я никогда в жизни не попадала в рейтинг «ниже среднего», – удивилась она.

– Ну, у нас это называется «Вызовы», – ответила Джин. – Это не значит, что вы не сможете показать себя с лучшей стороны в другой сфере.

Была ли это угроза? Райли не собиралась никуда уходить. Она хотела работать консультантом MB с не меньшим рвением, чем ее соседка по комнате в колледже и лучшая подруга Скип собиралась протестовать против ударов боевых беспилотников. Райли не могла представить, чтобы в какой-то другой фирме предлагали такой темп, такое разнообразие и, да, такую зарплату.

– Я не понимаю, – проговорила она. – Я выполняю все требования клиентов. Обращаясь ко мне, они получают то, что им нужно, даже быстрее, чем сами того ожидают.

– Да, да. – Джин окинула взором жуткий конференц-зал, словно за ними кто-то мог шпионить, затем понизила голос: – Послушайте, Райли. Вот в чем дело. Вы у нас четыре года, недавно попали в руководящий состав… Все, с кем я о вас говорила, считают, что вы не справляетесь со своими обязанностями.

– Но я… – стала возражать она. Не справляюсь? Райли Дженкинс никто не смеет упрекать в подобном.

– Райли, послушайте меня. Я пытаюсь помочь. В частности с обратной связью, она просто жуткая. Члены вашей команды жалуются, что вы настолько зациклены на своих задачах, что забываете о том, что у вас есть подчиненные. Посмотрите, до сих пор все, чем вы занимаетесь, – выполнение указаний партнеров. Не больше. – Она снова сняла очки и постаралась подобрать метафору: – Вы похожи на самую мощную в мире дрель. Если вас на что-то направить, вы мгновенно просверлите отверстие.

– Хм, допустим…

– Но на этом уровне вам нужно подумать о том, куда направить эту дрель. И, честно говоря, мнения клиентов и коллег отличаются от вашего. Здесь нужны большие идеи. Идеи, которые взбудоражат вашу команду. Идеи, которые клиенты даже представить себе не могли. И эти идеи должны исходить от вас. Тогда в нашу фирму обратятся за консультацией, верно?

– Понимаю, – ответила Райли.

– В данном случае речь идет о бизнес-кейсах. Быть партнером значит продавать большие идеи. – Внезапно она огляделась: – Извините, имею в виду, что ваши идеи должны убеждать людей обратиться в нашу компанию. У нас не принято слово «продавать».

– Конечно. Я буду работать над этим, – сказала Райли вслух, а про себя подумала, что фирма всегда славилась подобными заморочками.

– Да, – ответила Джин. – Будьте добры, – она вздохнула снова. – Раз уж вы попали в этот список, я должна каждые 30 дней сдавать отчет о ваших успехах, нужно показать реальный прогресс. Если ничего не выйдет, будет задействован другой рейтинг.

Райли ничего не сказала. Джин не раскрывала своих карт, как крупные игроки в казино, где Райли как-то подрабатывала летом. Но она прекрасно знала, что это значит. Если в течение 30 дней не удастся совершить сделку, – ее уволят.

С того момента прошло чуть больше недели. Правда в том, что Райли понятия не имела, в чем можно было бы отличиться. Она не могла игнорировать просьбы клиентов и коллег, но на их выполнение уходило все свободное время. Даже то, которое для них не предназначалось. Последние несколько ночей Райли ложилась спать поздно – работала над предложением для крупного клиента. Это была сеть необычайно модных кафе под названием The People’s Coffee Shops (или сокращенно PCS). К сожалению, работа шла не очень плодотворно – ни на чем, кроме поиска времени для сна, сосредоточиться не удавалось.

Она посмотрела на карту в телефоне. Пятнадцать миль до поворота. До прибытия в это таинственное и уединенное место под названием «Школа возможностей Джульетты» осталось полчаса. Райли иногда смотрела телешоу Джульетты в отелях, когда не могла уснуть. Как устроить идеальный девичник. Как украсить гостиную за 100 долларов. Видимо, она еще и проводит корпоративные выезды. Женщины-лидеры северо-восточного филиала MB уже едут туда, чтобы все выходные готовить, заниматься рукоделием и кататься на велосипедах вдоль набережной.