Она пожала плечами. В углу другая девочка, выглядевшая лет на двенадцать, фотографировала невероятно полного ребенка, одетого в пасхальный костюм, хотя до праздника было еще далеко. Не дожидаясь вопроса Райли, Джульетта сказала:

– Мы готовимся к Пасхе, подбираем тематический контент по многим нашим направлениям. Запустим в марте, это значит, что все должно быть готово уже сейчас. Бетси – настоящий профессионал в этом деле. У нее глаз наметан, умеет сочетать цвета. Розовый свитер, желтые брюки – это действительно сработает.

Райли размышляла об этой женщине и о том, как она, казалось, оценивала навыки и развитие каждого встреченного ею человека. У Джульетты было огромное количество планов, но Райли никогда не видела таких спокойных людей. Контраст с ее собственным беспокойством только усилил страдания: еще три недели и коллеги, собравшиеся в этой гостиной, изгонят ее, внезапно ставшую одинокой и ненужной, из своих рядов.

Когда Джульетта показывала мастерские, Райли снова обратила внимание на ее браслет. Теперь она увидела несколько букв. Получалось В-Ы-Б-О-Р.

– Вы ведь прислали нам фотографии по электронной почте для курса по скрапбукингу? – спросила Джульетта.

– Я… – Райли знала, что если помощник не прислал фотографии, когда отменял обед со Скип, предложить ей будет нечего.

– Десять любимых с вашего телефона. Это сработает. Как насчет последнего отпуска?

– Я… не могу вспомнить, когда последний раз была в отпуске.

– Или, может быть, фотографии особенного человека, важного для вас?

Райли подумала, что Джульетта ничего такого не имела в виду, но это был удар под дых. Нейл. Райли стало грустно. Он-то, наверное, уже договорился о новом свидании на субботний вечер, но уже не с ней. Она никогда не встретится с родственниками, о которых он ей рассказывал. И не будет никаких скрап-альбомов об их совместной жизни.

– Я уверена, что найду что-нибудь позже… – проговорила Райли, ее глаза снова наполнились слезами.

– Не проблема. Вам нужно пересмотреть фотографии, чтобы освежить память?

Джульетта стояла и ждала, полностью сосредоточив внимание на гостье. Казалось, неловкая пауза ее не расстроила. Наоборот, она улыбнулась, словно все, чего она хотела, – разделить с Райли этот момент, и более важных дел у нее не было.

Райли последовала рекомендации. Она вытащила телефон и стала просматривать фотографии, стараясь пропускать фото Нейла, сделанные на последнем свидании. Наткнулась на сегодняшние осенние фотографии. Они подойдут.

– Скажите, куда отправить, я чуть позже скину.

– У нас есть время. Отправьте на JSP.com, Кайли распечатает их.

Райли недоверчиво посмотрела на хозяйку.

– Хм, хорошо… как скажете, просто не хочу отнимать ваше время. Пока найду, пока отправлю…

– О, Райли, – рассмеялась Джульетта. – У меня есть все время мира.

Несколько часов спустя, после пары деловых встреч и мастер-классов по рукоделию, женский руководящий состав компании прошел на балкон второго этажа посмотреть на море. Погода испортилась, сгустились грозовые тучи. Вода стала неспокойной, последние пляжники-храбрецы, еще остававшиеся на побережье, несмотря на октябрьский холод, собрали свои одеяла и переносные холодильники и разошлись по домам. Пестрые виноградные лозы на заборе «Школы Джульетты» трепетали. Красные и оранжевые листья ярко светились на фоне серого неба и белого маяка, оттеняя темные цвета сосен и кедров.

Весь день, пока Райли сидела с коллегами, она испытывала странную клаустрофобию. Как никогда остро ощущала тиканье часов. Только глядя на воду, она чувствовала облегчение. Там, казалось, царила свобода. От ветра на балконе было прохладно. Все надевали куртки, когда температура падала, но все равно цвета и дикая природа делали это место просто волшебным.

Наконец Надя встала, чтобы произнести тост.

– Это было потрясающе. У некоторых из вас есть таланты, о которых я и понятия не имела. Джин, если в консалтинге дело не пойдет, можешь открыть студию декора. Я слышала, Джульетта сказала, что ты преуспеешь.

Все засмеялись, включая Джин. Но когда она улыбнулась, образ из бежевого конференц-зала снова вспыхнул в голове Райли. Скоро они встретятся снова, чтобы еще раз все обсудить. Вызовы. – «Но я не удивлена. У консультантов MB столько талантов…»

Время шло. Райли, не сумев сосредоточиться на деле, снова взялась за телефон. 576 писем. Просмотрела одно. Несколько вопросов по завтрашней встрече. Воскресенье? Она слышала, как Надя произносит ее имя, но понятия не имела, что именно та сказала. Райли сунула телефон в карман и слегка улыбнулась – улыбка, которая подойдет для любого случая. Группа смеялась. Но это был дружеский смех, не издевательский. Или наоборот? Она понятия не имела. Сейчас ее беспокоило совсем не это, она думала, как оказаться на встрече в воскресенье, как выбраться с побережья. Получится ли слетать в Атланту на ту встречу, успеет ли? Она снова посмотрела в телефон. Нет, встреча прошла неделю назад. Почему письмо продублировали? Тут с ней кто-то заговорил. Она отвлеченно кивнула. Писал бывший клиент из Лондона, хотел встретиться. Тот еще фрукт, проблемный. Она ради него мчалась в Хитроу, ждала там часами, график летел – поклялась ведь больше не работать с этим типом! Но при нынешних условиях, когда клиенты уходят, разве был выбор? Сейчас она могла бы отправиться в Нью-Йорк, подготовить предложение с командой в воскресенье и успеть на встречу в Лондон к восьми утра понедельника. Конечно, тогда придется отказаться от семинара, который будет проводиться для клиента ее коллеги, она ведь согласилась участвовать, это как раз в тот же день, но позже. Райли понятия не имела, почему согласилась там быть. В апреле, когда договаривались, все казалось логичным. А теперь вот октябрь, нужно присутствовать. Как так получилось?

Райли продолжила разбираться с перегруженным расписанием, а через минуту заметила, что на балконе остались только она и бармен. Солнце садилось за школой, опускалось за крыши викторианских домов, кедров и хурмы. Бармен занимался бутылками.

– Все пошли внутрь готовить ужин. Вы собираетесь? Или хотите увильнуть? – рассмеялся он. – У меня всегда здесь задерживается пара человек. Люди и так готовят дома, для семьи, а денег им за это никто не платит.

– Нет, я с нетерпением ждала этой части, просто…

– Могу предложить что-нибудь покрепче – поможет провести здесь часик, если захотите остаться и полюбоваться видом в спокойной обстановке.

– Нет, нет, я… – Райли взволнованно положила телефон в карман. Должна ли она поехать в Лондон?

В дверях показалась Джульетта.

– Ну вот, пожалуйста! А Кевин все искал, куда подевался его подмастерье. Ушли в свой маленький мир?

– Да, – сказала Райли, – но это не самое лучшее место.

Райли думала, что Джульетта над ней посмеется, но нет.