Райли снова достала телефон. 1074 непрочитанных сообщения. Паника начала нарастать. Это невозможно, сегодня ведь суббота! Что происходит? Может, у нее галлюцинации? Она едва могла дышать. Наугад просмотрела одно из писем. Затем другое. Она все-таки едет в Лондон? Или стоит заняться сетью продуктовых магазинов, у них головной офис в Атланте. В понедельник она полетит туда и как раз к ним заглянет. Райли выглянула в окно. В ночном небе собирались грозовые тучи, темные силуэты деревьев покачивались на фоне крыш соседних домов. Вдалеке раздался раскат грома. Звуки внизу стали тише. По коридору, болтая, шли люди. Открылись двери. Она услышала свое имя. Смех. Райли прислушалась. «Видела, она даже головы не подняла от телефона, когда Надя упомянула ее в тосте?» Опять раздался смех.

Снова двери. И тишина.

Райли несколько минут вслушивалась в тишину. Она посмотрела вниз: 1136 непрочитанных сообщений. Все вперед и вперед, как стрелка на секундомере. Она закрыла лицо руками.

Потом, спустя долгое время, она услышала стук.

– Райли? – сказала Джульетта. – Это я.

Райли отложила телефон. Помолчала. Что же ей делать? Не каждый день к твоей личной жизни проявляет интерес знаменитость. Было бы невежливо не открыть дверь и не пригласить ее войти. В конце концов, всегда можно сказать Джульетте, что слишком занята. Рациональная часть ее мозга понимала, что вряд ли хозяйка школы представляет собой нечто большее, чем успешную бизнес-вумен и мать-одиночку с двумя детьми. Но правда была в том, что поговорить все-таки хотелось.

Открыть дверь – тоже решение. Решение не тратить следующие несколько минут на подбор людей для встречи в воскресенье и анализ потребностей клиентов из Лондона или Атланты. Райли словно парализовало. Часы тикали. Двадцать дней. Она не имела права не разобраться с делами.

И все же стук повторился. Спокойный и настойчивый, как сама Джульетта.

– Райли! – позвала она. – Райли, дорогая, я уверена, что вы там.

В комнате горел свет, так что притвориться спящей не получится. Райли вздохнула и открыла дверь.

Там стояла Джульетта, с головы до ног закутанная в дождевик. В руках она держала второй плащ.

– Эй, – смутилась Райли.

Она-то предполагала, в ходе визита будет выпита очередная кружка глинтвейна.

– Вы куда-то собрались?

– Да, – ответила Джульетта. – Мы кое-куда пройдемся. Думаю, у нас есть еще час, прежде чем пойдет настоящий дождь. Приближается шторм. Вы видели пляж в шторм?

– Не уверена, что я…

– Я люблю такие вечера, буйство природы… Они полны возможностей.

– Или входящих писем, – добавила Райли. – 1136 непрочитанных сообщений. Вероятно, уже 1200, я ведь отвлеклась.

– Или двенадцать тысяч! – добавила Джульетта. – Я думаю, у меня в ящике всегда найдется 24 000 непрочитанных писем. Вот что забавно: они никуда не денутся.

Она протянула Райли второй плащ:

– Давайте прогуляемся.

– Прогуляемся в шторм?

– Я хочу вам кое-что показать, это обязательно нужно увидеть.

Джульетта посмотрела Райли прямо в глаза и улыбнулась. От этого взгляда никуда не деться. Райли сунула телефон в карман, но Джульетта указала на зарядное устройство на стойке.

– Оставьте его. Не хотелось бы, чтобы техника пострадала, если дождь начнется раньше.

Райли неохотно положила телефон и накинула дождевик. Она почувствовала себя странно, будто все постороннее отошло на второй план.

В коридорах «Школы Джульетты» было тихо. Из нескольких дверей доносились разговоры, но по большей части консультанты работали в одиночку. Джульетта и Райли спустились по лестнице и прошли мимо Гарольда и Боба, прибиравших после ужина. Гарольд вытащил из посудомоечной машины две тарелки и поставил их в шкаф. Боб накрывал на стол для завтрака. Джульетта что-то им прошептала. Они посмотрели на укутанную в позаимствованный дождевик Райли и понимающе кивнули. Возникло ощущение, что Джульетта не в первый раз выводит клиента прогуляться в непогоду, на ночь глядя. Боб отсалютовал.

– Готовы? – Джульетта открыла дверь с венком, покрытым шеллаком. Охранник, дежуривший в ночную смену, выглянул из сторожки, но хозяйка жестом велела ему оставаться на месте. Тот кивнул. Было уже достаточно поздно. Пляж был пуст. Звездных детей с ними не было, так что прогулке ничего не мешало.

Когда они вышли на улицу, от порывистого ветра у Райли перехватило дыхание. С крыльца было видно темную волнующуюся воду, в ней отражался свет с пирса. Волны разбивались о деревянные столбы причала. Злые брызги с шипением взмывали в воздух. Двое случайных прохожих поплотнее запахнули дождевики и поспешили прочь.

– Ну же! – звала Джульетта. Она смеялась, на горизонте сверкала молния. Несколько секунд спустя грохот, похожий на шум поезда, прокатился по городу. Шторм был еще в нескольких милях.

– У нас есть время! У нас есть все время мира.

Райли уже второй раз слышала эту фразу. Джульетта потащила гостью вниз по ступенькам, через дорогу, потом вверх по тропе к дощатому настилу. Чем ближе они подходили к берегу, тем больше усиливался ветер. Казалось, он просто ревел вокруг них. Еще одна вспышка молнии осветила маяк вдалеке, зеленые глаза Джульетты засветились. Прибрежная трава откинулась назад. Мимо с шелестом проносился песок. Джульетта взяла Райли за руку, чтобы поддержать ее.

Казалось невероятным, что в этом шуме можно что-то услышать, но когда Джульетта наклонилась ближе, ее голос, как ни странно, звучал четко. Она говорила тихо. Каким-то образом Райли смогла все воспринять. Они прошли вперед, мимо закрытого ставнями домика на пляже, и вышли на рыбацкий причал. Дикая ночь, казалось, тянула куда-то, к чему-то странному. Райли внезапно осенило. Джульетту не могло быть слышно настолько хорошо. Происходило что-то непонятное. На горизонте небо осветилось неземным оранжевым светом.

Джульетта улыбнулась. Это была очаровательная улыбка.

– Несмотря на ваши успехи в нарезке лука, я не могла не заметить, как вы расстроились за ужином.

– Ну, знаете. Я только что потеряла самого крупного клиента. Отсчет дней до увольнения не поднимает настроения.

– Неужели фирма действительно хочет с вами расстаться?

– Вы будете удивлены. По словам Джин, моего куратора, я должна показать прогресс в течение следующих 30 дней, или меня поставят в категорию «предложения об отставке».

– «Предложение об отставке» – самый тупой эвфемизм, который я когда-либо слышала.

– А вы? Просто увольняете людей?

Джульетта остановилась и задумалась:

– Мне не приходилось. Я приложила много усилий, чтобы нанять правильных людей. Я уверена в тех, кто к нам попадает. Даже если у них есть слабые стороны, я знаю, что это легко исправить. И трачу много времени на раздумья: как я могу использовать наше драгоценное время с умом. Я делаю все возможное, чтобы сохранить кадры.