— То есть после смерти Кузьмы Филипповича Сергей охраняет вас?

— Совершенно верно, Татьяна Александровна, вы на редкость проницательны, — сказал Иван Александрович, и в его голосе мне почему-то послышалась насмешка.

— Вы как-то упоминали влиятельного конкурента Кузьмы Филипповича, некоего Альберта Савельевича. Чем конкретно он владеет и где я его при желании смогу найти?

— Этот человек является директором фирмы с незатейливым названием «Мебель из Европы», а также владельцем многих мебельных магазинов. Помимо этого у него еще есть…

— Иван Александрович, — прервала я клиента. — Извините, но мне нужен адрес его офиса. Список его имущества как таковой для расследования значения не имеет.

— Хорошо, минуточку подождите… у меня адресок где-то в записной книжке был…

Через пару минут координаты конкурента второго подозреваемого были у меня в кармане, и я распрощалась с клиентом, пообещав звонить. Поговорить с Сергеем необходимо было в первую очередь. Впрочем, то же самое относится и к подругам Виктории, которые пока остаются для меня темными лошадками. Видно, придется побеспокоить Мельникова, все равно он занимается смертью Казаченко и сильного урона ему нанесено не будет, если он поделится со мной информацией.

На то, чтобы отыскать служебный номер старого друга, ушли считанные секунды, и вскоре я услышала его голос.

— Андрей, это Таня Иванова, если не узнал.

— Как же я могу тебя не узнать? — с неестественным энтузиазмом произнес Мельников. — Привет-привет, какими судьбами?

— У меня появился клиент, который просит расследовать дело о смерти Казаченко. Если не ошибаюсь, ты уже по самые уши ушел в расследование его гибели?

— Верно, расследование продвигается полным ходом. Хотя известно не так уж много фактов. Сама понимаешь, правду из пальца не высосешь, нужны достоверные сведения.

— Согласна и полностью тебя поддерживаю, поэтому рассчитываю на твое милосердие и исполнение моего заветного желания: облегчить мой нелегкий труд поиска истины. Женщина я слабая и нуждаюсь в мужской поддержке, — прикинулась я казанской сироткой.

— Выражайся яснее, — сказал Андрей, якобы не поняв суть моей просьбы. Ладно, разъясним популярным языком.

— Андрюша, меня интересует, во-первых, что за устройство было подложено в машину Казаченко, во-вторых, показания подружек, которые отдыхали вместе с вдовой.

— Наглость — второе счастье, — ничуть не удивившись моей просьбе, сказал Андрей и вроде бы задумался.

— Спорить с умными изречениями — напрасный труд и поэтому смиренно прошу не бросить в беде лучшую подругу на произвол судьбы, — подбросила я еще одну сладкую пилюлю.

— И тут тебя угораздило приплести судьбу. Ладно, слушай в оба уха, — смилостивился Мельников. — Бомба оказалась самодельной, причем сделать ее смог бы даже дилетант. Серьезные парни подобными игрушками не балуются, у них про запас более существенные вещицы имеются. И все-таки за прошедшие дни я проштудировал досье всех бывших любителей химических реактивов. Никто из известных нам умельцев с преступными наклонностями к этому делу не причастен — все отбывают срок в местах заключения. Следовательно, действовал одиночка, и скорее всего он имел какие-то личные мотивы, серьезные люди ему не доверились бы. Далее. Поскольку убийство все-таки произошло, значит, дилетант умный и его следует опасаться. Вполне допускаю возможность, что этот химик-любитель всплывет еще где-нибудь.

— И никаких зацепок ты не обнаружил? — с явным разочарованием спросила я.

— В этом отношении все чисто, и я не удивлюсь, если в конце концов убийца окажется героем-одиночкой, мстившим за личные обиды.

— Тут ты прав. А что по поводу подружек и прочих свидетелей молодой вдовушки?

— Здесь я склоняюсь к мнению, что Виктория Андреевна постаралась обеспечить себе безупречное алиби. Или же она действительно непорочна, как Дева Мария.

— Безупречного ничего нет, и в каждом подстроенном алиби можно найти изъян.

— Вот и постарайся, — съязвил Андрей, — как говорится, вперед и с песней.

— Твой плоский юмор, Андрюха, неуместен. Ты не отвлекайся…

— Тебе что-то еще нужно знать?

— Перечисли адреса дачных свидетелей Виктории Казаченко, в том числе их соседей-собутыльников.

Больше отвлекаться Мельников не стал и полностью удовлетворил мое любопытство, ничего не утаив, а напоследок даже пообещал прислать копию дела Казаченко. Отказываться от подобных даров нельзя, и я поблагодарила друга за помощь.

Теперь пойду по пути наименьшего сопротивления: нужно навестить подружек вдовы и найти подтверждение ее алиби. Не верю я слащавому личику сногсшибательной мадам Виктории, и все. К счастью, я не мужчина, и ее чары на меня не действуют.

* * *

Через двадцать минут я подъехала к воротам городского парка и припарковала машину справа от входа, недалеко от дома из красного кирпича.

Вскоре около дома появилась старушка. Она вошла в подъезд и через минуту вышла оттуда с табуреткой в руках. Поставив ее на асфальт слева от ворот парка, она снова направилась в подъезд. После второго захода в ее руке появилось ведерко, наполненное семечками, которое она поставила на табуретку, а сама присела на пенек с блаженным вздохом.

Наблюдая за перемещениями старушки, я пришла к выводу, что свой «инвентарь» она доставала в одной из квартир красного дома. Логично было предположить ее знакомство с кем-то из жильцов. Эта мысль мне приглянулась, и я подошла к старушке со словами:

— Скажите, вы не из этого дома? — И указала на дом из красного кирпича.

— Нет, доченька, — вступила в разговор старушенция. — Я тут неподалеку живу, в частном секторе. А что надобно?

— Дело в том, что я знакомых ищу, они живут в этом доме. Мне нужны Ларионова Нелли Борисовна и Афонченко Галина Владимировна, — уточнила я.

— Знаю я их, — похвасталась старушка. — Меня бабой Глашей кличут, а тебя как?

— Татьяна, — улыбнулась я в ответ словоохотливой старушке. — Мне необходимо в ними встретиться, может, вы знаете, в каких квартирах живут Нелли и Галя?

— Они у меня каждый день семечки покупают, хорошие женщины, молодые и умные. Не то что некоторые глупышки без царя в голове, — похвалила женщин старушка. — Я здесь с утра сижу и видела, как они на базар отправились, скоро уж должны вернуться. Ты их здесь подожди.

— Как же вы могли их сегодня видеть, если только что пришли?

— Так я, Танечка, домой забегала. Без присмотра же я не оставлю свое добро, вот и перенесла ведерко с табуреткой к знакомой. Семечки — мой заработок, без него мне не прокормиться, нынче жизнь дорожает с каждым днем, успевай только деньги готовить.

— Дайте большой стакан семечек, — протарахтел мальчишка, перебив наш разговор, и протянул бабе Глаше деньги.