- Собираешься под венец, а? Возьмешь меня свидетелем на свадьбу! – принялся издеваться приятель.

- Катись к демонам или прикуси язык! – прорычал неожиданно разозлившийся парень. Уж что-что, а жениться на ТАКОЙ особе он точно не собирался.

- Она не похожа на девственницу, Мар, и вряд ли сама по доброй воле захочет стать моей женой, да и плевать мне, кто там у нее родители, потому что эту тварь я получу в любом случае! А ей вовсе необязательно помнить, кто научил ее послушанию, – выдавая в голосе собственное раздражение и злость, сказал Рей.

Марис удивленно присвистнул.

- Да тут, как я вижу, все серьезно, друг! Хм, мне уже не терпится посмотреть на эту несчастную!- он вопросительно выгнул бровь, желая знать подробности.

- Посмотришь, Мар, не волнуйся, а возможно, даже и поучаствуешь! – с недоброй усмешкой добавил Рейтон и, резко оттолкнувшись от перил и не оборачиваясь на друга, который, конечно же, последовал за ним, направился в сторону своего спального корпуса.

Марис уже и думать забыл о своей недавней игрушке, с которой развлекался всего пятью минутами раньше: такие, как она, не заслуживали его внимание. Он испытывал к ним нечто граничащее с отвращением: слишком скучными и капризными казались ему все эти «благовоспитанные» девочки. А вот игры наследника престола забавляли его куда больше: они завораживали, манили, вызывали в нем новые ощущения, неподдающиеся рациональному объяснению, да и что может быть лучше, чем безграничная власть над кем бы то ни было??

О, Марис был готов продать собственную душу за секрет, которым владел его друг и которым тот категорически отказывался делиться, словно насмехаясь над ним. Стоило бы попытаться выкрасть у Рейтона эту чертову книгу, но что делать, если наследник империи обо всем догадается и задумает отомстить? Нет, - он точно не собирался попадать в немилость Рея: кому как не Марису знать о всех сторонах скверного характера этого мага? Парень твердо решил, что с кражей «сокровища» стоит подождать, тем более Рей не против его компании, а там и запрет императора может подействовать, или, к примеру, отец наконец-то уступит капризу своего единственного сына и сам допустит его к «сокровенным знаниям».

Темнело. Камила понимала, что пора возвращаться, да и спина затекла от неудобного сидения на ветке этого огромного дуба.

Вроде бы и страх уже давно прошел, ослабив свои путы и в полной мере предоставив ей возможность насладиться всеми плодами бессмысленной и бесплотной злости. Иногда ей даже казалось, что вместе с этой яростью, она ощущает бурлящую и рвущуюся на волю стихию, но, как бы девушка не старалась высвободить ее на волю, ничего не получалось.

«А жаль, безумно жаль… мне бы сейчас точно не помешало в ускоренном порядке научиться пользоваться своей силой!» - с досадой подумала девушка, безжалостно разрывая на части еще не пожелтевший листочек, словно он имел хоть какое-то отношение к ее невезению.

«Может, стоит попроситься к Зелиусу на дополнительные тренировки, не два-три, а четыре раза в неделю или пять…?» - эта мысль вызвала неприятные воспоминания о болезненных и в то же время необходимых для нее занятиях.

Как выяснилось совсем недавно, по достижению двадцати лет стихийник вступает в свою полную силу, то есть получает максимальный доступ ко всем внутренним резервам, и, если в это время маг не взывает к стихии хотя бы несколько раз в неделю, он начинает ощущать болезненные спазмы из-за скопившейся внутри энергии.

«Злой рок и только, магия при любом раскладе связана с болью…только у меня - не у них! Этим «цветам жизни» все дается до отвращения легко!» - она сломала небольшой прутик и отбросила его в сторону.

Магия должна была защищать, Камила знала это и именно поэтому пришла сюда учиться, но пока выходило так, что проблем и неприятностей вокруг нее становилось только больше.

Отбросив в сторону очередную переломанную в нескольких местах веточку, она спустилась чуть пониже, повисла на широком «рукаве» могучего дерева, наслаждаясь ощущением напрягшихся при этом мышц, и с легкостью приземлилась на землю.

Вокруг было тихо, и большинство студентов уже разошлись по своим общежитиям. Камила расправила плечи, выпрямила спину, потянулась, словно кошка, хрустнула парочкой суставов и не спеша побрела в свой корпус.

Она почти успокоилась и снова почувствовала уверенность в своих силах. «Подумать только, я шла навстречу этому наглому взгляду с каким-то задором, чуть ли не боевым кличем, мысленно предвкушая новую схватку, а потом вдруг столкнулась с непроницаемой, каменной стеной, скрытой за холодным обаянием этого мерзавца! И… вдруг испугалась! Боже, кажется, у меня в тот момент рассудок помутился: стоило только представить, к чему может привести такая война! Сын императора, что он может? Вышвырнуть меня отсюда? Отобрать мечту? Или даже… убить? Нет, не буду об этом думать и не буду его бояться! Страх – это слабость, а слабость – непростительная роскошь для таких, как я!»

Оказавшись наконец в своей комнате, Камила с раздражением посмотрела на сидящую за столом соседку, но все же сдержалась, разулась, отшвырнула в угол свои ботинки и в полном молчании улеглась на кровать. Она закрыла уставшие веки, расслабленно выдохнула и попыталась заснуть.

- Ты поздно сегодня! – раздался голос Шайлы, которая не сразу решилась заговорить, когда увидела нахмуренный взгляд подруги.

Камила ничего не ответила, хотя мышцы лица заметно напряглись.

- Что-то случилось, да? Ты с кем-то поссорилась, подралась? – в голосе девушки отчетливо проступало волнение и участие, но она пока не решалась подойти к Камиле ближе, привыкшая к ее непростому характеру.

- Разве я должна перед тобой отчитываться? – почти с презрением ответила соседка, даже не поднимая век.

Шайла вздрогнула, словно ей только что залепили пощечину.

- Нет, я просто…просто… - она разволновалась и покраснела, не зная, что сказать. – Я тревожусь за тебя… - неуверенно пробормотала в ответ.

- А за меня не надо тревожиться, Шай, у меня все прекрасно – было, пока я с тобой не связалась! – Камила резко села в кровати и, чуть покраснев от злости, принялась выплескивать на свою неудачливую сожительницу все накопившиеся внутри переживания и гнев.

- Демоны, клянусь, если бы не ты – проблем у меня было бы намного меньше! Все из-за твоей непроходимой тупости и слабохарактерности! – она перешла на крик и обличающе уставилась на подругу, которая вжала голову в плечи и, чуть дыша, смотрела на нее с расширившимися от страха глазами.

- Я…виновата? Но в чем? Что, что случилось, Мил? – ее голос дрожал, а глаза уже наполнились слезами.

- НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК! – взорвалась Камила и зашвырнула в соседку подушкой, целясь чуть левее ее головы.

- Не буду, прости…я, больше не буду, правда… - всхлипнув, запричитала девушка.

- Чего ты не будешь? За что ты извинилась, Шай? Как можно быть такой слабой и податливой! – беззлобно и почти шепотом проговорила Камила.