Норт обернулся на незнакомый, но, безусловно, приятный голос.

- Мы знакомы? – улыбнувшись, стоящей перед ним особе, спросил он, внимательно изучая ту взглядом.

Девушка была явно из новеньких, если принять во внимание тот факт, что он ни разу не видел ее раньше. «Первокурсница, значит! Хм… ну и наглый же взгляд у этой девчонки!»

- Мимо! – сухо подметила девушка. – Я подруга Шай, и мне ОЧЕНЬ не нравится то, что ты околачиваешься возле нашего корпуса.

Послышался удивленный вздох его друга, и Норт поспешно обернулся к Дону, чтобы спровадить излишне любопытного парня.

- Сходи, погуляй пока, а? – недвусмысленно намекнул он приятелю.

- Я-то пойду, но не думай, что так просто от меня отделаешься, брат! – недовольно проворчал Дон и обиженно глянул на друга, а потом с нескрываемым любопытством на девушку за его спиной.

- Паршивые у тебя родственнички, - не поленилась подметить та в след уходящему парню, брезгливо сморщив свой носик.

- Это друг, - невольно поправил Норт, снова вглядываясь в лицо незнакомки.

- Да без разницы, - пожала плечами девушка, продолжая прожигать парня недобрым взглядом.

- Кто ты такая? Ты ведь Маг, какое тебе дело до нее, - нахмурив брови, спросил парень.

Норт точно знал, что у его Шайлы таких подруг не было и не могло быть. «Демоны, да это даже звучит безумно, разве такая станет якшаться с какой-то там травницей? Тогда, что ей на самом деле нужно? Запала на меня и ревнует к другой? Бред, слишком уж агрессивный взгляд у этой фурии!» - парень явно начинал путаться в собственных догадках.

- А ты? Ты НЕ МАГ? – уколола его девушка справедливым замечанием.

Незнакомка так и не собиралась ему представляться, вместо этого она шагнула вперед, сокращая расстояние между ними до минимума, и железной хваткой вцепилась ему в плечо так, что он даже раскрыл глаза от удивления, явно недоумевая, откуда в таких маленьких ручонках столько силы.

- Мне плевать, зачем ты выслеживаешь ее под нашими окнами уже третий день! ТЫ, чертов упырь, оставишь ее в покое и забудешь о ней раз и навсегда! – она не кричала, но каждое слово сталью звучало в воздухе, а яркие зеленые глаза словно потемнели от едва сдерживаемой ярости этой девушки.

- И что же ты мне сделаешь? - самонадеянно заявил Норт, явно храбрясь и не сбрасывая с плеча ее руки, напротив, он приблизился к незнакомке на полшага и нагло уставился ей в глаза.

- Убью - перережу горло так, что и пикнуть не успеешь, и никто из твоих «братьев» тебя не спасет! – многообещающе ответила девушка. Голос ее звучал тише, но от этого он не становился менее грозным и серьезным, отнюдь, в глазах этой дикарки было столько обещания исполнить свои угрозы, что парень невольно сглотнул слюну и попытался сделать шаг назад, вот только она не отпустила, сильнее сжимая его плечо.

С губ молодого мага сорвался нервный смешок - он решительно отказывался верить в серьезность происходящего! «Разве это не смешно? Девчонка явно младше на несколько лет, сопливая совсем, и угрожает МНЕ расправой! Да кто она такая?!»

Брюнетка тем временем недовольно мотнула головой и чуть скривилась, словно от надоедливой боли, она невольно зажмурилась на несколько коротких мгновений, а потом вдруг уставилась на него каким-то неживым, мертвенно-холодным взглядом.

- Поклянись, что оставишь ее в покое, Норт! – требовательно заявила она.

Парень сначала непонимающе уставился на эту безумную, а потом вдруг твердо и уверенно произнес:

- Клянусь, я оставлю ее в покое.

Девушка тяжело выдохнула, ослабив хватку: взгляд ее теперь был несколько туманным и растерянным. Она чуть пошатнулась, но тут же справилась со своей слабостью и, окончательно освободив парня, выпрямилась, расправив плечики.

- Я за тобой слежу! – предупредила напоследок и не спеша пошла прочь.

Норт же застывшей статуей смотрел на нее, недоумевая над тем, как вообще вышло, что он поклялся ей оставить в покое Шайлу?! «Может, я схожу с ума? Хотя… права она, эта ненормальная «подруга»: поздно уже менять что-то и просить прощения - поздно! Отец придет в бешенство, если узнает, что я когда-то встречался с низшей, а если ему донесут о ее беременности…», - парень сжал руки в кулаки и отвернулся.

О том, что его личное «рыжее недоразумение» ждала от него ребенка, которому теперь уже не суждено было родиться, он узнал совсем недавно. Кета Лафания решила, что ТАКАЯ правда окажет поучительный эффект на парня: отрезвит, заставит впредь быть предусмотрительней, вызовет стыд, в конце концов. Но она ошибалась во всем: Норт ощутил боль и ненависть к самому себе.

Шайла никогда не была для него только развлечением или шалостью – слабостью, дурманом, чем угодно, но не просто порывом похоти, который он не смог сдержать.

Многие из простого люда боялись магов, многие им завидовали, еще большее число людей оправданно презирало магов за их жестокость и высокомерие. Но не Шайла, нет: она с восхищением, с детским трепетом любовалась им, его даром, его стихией.

Она была маленьким светлым лучиком, его личным тайным островком счастья, пока страх и сомнение, рождаемые общественным мнением и воспитанием окончательно не погубили все, что у них было. И что же осталось у него теперь? О, он испытал многое: гнев, смятение, страх, стыд, жалость и тоску – гнетущую и разъедающую тоску, приправленную разочарованием в самом себе. Норт прекрасно осознавал, что именно он не уберег, не удержал, не смог отстоять самое дорогое и просто струсил, испугавшись гнева семьи…

* * *

Что-то было не так. Шайла часто казалась ей подавленной и какой-то потерянной, и причина этому находилась только одна!

Однако странные, незнакомые ранее противоречия беспокоили Камилу. Она умела вглядываться в лица и читать эмоции, и она прекрасно видела, как изменилось лицо этого парня при одном только упоминании имени ее соседки.

Да, там было сокрыто что-то большее, чем удивление, любопытство или презрение: в глазах этого мага промелькнуло смятение, тревога, печаль и что-то еще такое, из-за чего Камила даже на мгновение захотела передумать и отказаться от своих первоначальных планов.

Но, к демонам все эти сопли-слюни: девушка гордилась уже тем, что не отступилась и, несомненно, даже перегнула палку, угрожая парню расправой. Она ведь и магией-то не владеет в полной мере, а он – пятый курс!

«Ох, это явно не тот противник, с которым стоило бы тягаться силами! Что ж придало мне уверенности в том, что блондин не тронет, простит мне такую дерзость? Вера в его благородство? Ха, - даже в мыслях это звучит смешно! Или тот взгляд полный вины и боли, которую он так неумело хотел спрятать за маской надменности? Что бы там ни было – он уже разбил сердце Шай и ничего лучшего не сможет ей дать, ведь так? А я …наверное, и впрямь могла бы убить за подругу! Парадоксально, но факт!»

Камила с улыбкой вспомнила, как вчера вечером зашвырнула в эту самую подругу кружкой с какими-то травяными настоями: мерзавка тайно пичкала ее успокоительным сбором по вечерам для легкого сна - ЦЕЛУЮ НЕДЕЛЮ! Страшно было признаваться в этом даже самой себе, но она действительно хорошо спала в эти дни!