Ириша намочила ноги. Она удивленно посмотрела вниз и увидела, что стоит у кромки берега озера, или пруда, в темноте было не разобрать. Луна куда-то исчезла. Внезапно Ириша услышала шум, что-то пронеслось прямо перед ней, она испугалась, отпрянула, закрываясь рукой. Послышалось хлопанье крыльев.

«Это же ночная птица», – сообразила Ириша. Громко плеснула вода. – Кто здесь? – замирая от страха, спросила она.

Под рукой мурлыкнула кошка.

– Мурка? – опешила Ириша. – Как ты здесь очутилась?

Ответ сам собой появился в голове:

– Глупый детеныш, неужели ты думаешь, что я отпустила бы тебя одну?

Некоторое время Ириша просто ошеломленно хлопала глазами, потом обратилась к кошке:

– Мурка, это ты сказала?

– Не сказала, а ответила, – поправила Мурка, – болтать языком, как глупые человеческие детеныши, я, к счастью, не способна.

– Кошка из мира людей, с ней Человеческое дитя, – снова возник в голове голос, но он принадлежал не кошке, а кому-то другому.

– Мурка, кто это? – девочка обняла кошку и всхлипнула.

Кошка фыркнула:

– Страж Ворот, кто же еще, – ответила она, – пригладь волосы, ты очень растрепанная.

Ириша поспешно вскочила и пригладила руками длинные спутанные пряди волос.

– И вовсе я не растрепанная, – заявила она.

Воздух наполнился шумом и сильными хлопками, словно большая птица прилетела. Ириша инстинктивно закрылась рукой. Почти сразу вспыхнуло несколько светящихся шаров, и девочка увидела, что сидит на берегу лесного озера, рядом замерла Мурка.

Они были не одни. Прямо на Иришу смотрела тоненькая высокая девушка в странном одеянии, больше всего похожем на широкий, белый, ниспадающий плащ.

– Приветствую тебя, хранительница, – вежливо поздоровалась кошка.

– И я приветствуем тебя, Мурка. – Ответила ей девушка в светлом одеянии, – что привело тебя в наш мир?

– Эта девочка, – Мурка кивнула в сторону Ириши, – открыла ворота Луны, я последовала за ней. Дети так неразумны…

Она не договорила. Земля дрогнула, Ириша покачнулась, девушка вскрикнула. По озерной глади пошли волны, словно кто-то захотел выплеснуть из него воду. Светильники в миг погасли.

Чьи-то руки подхватили Иришу, ее ноги оторвались от земли, она почувствовала, что летит, так стремительно, что пришлось зажмурить глаза.

Сколько длился этот полет, Ириша не поняла, она все падала и падала в темноту, пока, наконец, не почувствовала, как ее тело мягко опустилось на влажную от росы траву. Тогда она открыла глаза.

Девушка склонились над ней. Мурка, немного помятая, жалась к ее боку.

– Девочка! – воскликнула хранительница. – Ты совсем замерзла, – она торопливо укутала Иришу своим длинным плащом. – Не бойся.

Она была так красива, плащ ее был мягким и белым, как снег, простое платье, расшитое цветными узорами, длинные серебряные волосы, увитые цветами и лентами. А глаза… Таких удивительных добрых и ласковых глаз Ириша не видела ни у кого, разве только у бабушки, да у мамы…

– Не плач, пожалуйста, – девушка заметила, что по щекам незваной гостьи побежали слезы.

– Я хочу домой, – тихо всхлипнула Ириша.

– Боюсь, сейчас ты не сможешь попасть домой, – с грустью произнесла девушка.

– Но почему?! – Ириша перестала плакать, белый плащ согрел ее, она, не отрываясь, смотрела на девушку, пытаясь понять, что же такое случилось, почему она такая грустная. И главное, почему Ириша не может вернуться домой?

– Кто-то разорвал твой след, – сообщила хранительница.

– Не успела! – простонала Мурка. – Я виновата! Не успела! Они взяли ее кровь!

Девушка посмотрели на Мурку, потом на Иришу.

– Скажи, девочка, как ты узнала о Воротах Луны?

Ириша быстренько стерла со щек слезы и выпалила скороговоркой:

– Фея в васильковом платье рассказала мне.

– Она была не одна, я видела другую, – добавила Мурка. – Я ее знаю, сумасшедшая старуха-коровница.

– Ну да, – согласилась Ириша, – с Яной была Маринка. Только она злая, хотела зачем-то каплю моей крови, а у самой во-от такой кинжал!

Ириша развела руки, показывая величину ножа, которым Маринка уколола ее лопатку.

Девушка резко распрямилась:

– Где твое серебро, девочка?

Ириша растеряно покачала головой:

– Не знаю,… наверное, обронила там, во дворе…

– Кровь, серебро, разорванный след, – чуть слышно повторила девушка, – Дело плохо, – сказала, – я должна предупредить королеву.

– О чем предупредить? Кто вы? – всхлипнула девочка, – вы говорите, а я ничего не понимаю! Где мы оказались? Яна обещала, что я попаду в волшебную страну и увижу маленьких человечков. Я сделала все, как она сказала. И теперь получается, что я все сделала не так, не правильно?

– Слушай же, – сказала девушка, – Ты действительно в Волшебной стране, как ты привыкла ее называть. Мы – изначальные. Хранители этого мира. Когда-то люди и народы нашего мира жили все вместе, хорошо ли, плохо ли, но мы ладили. Но потом случилась беда, люди пустили в свой мир зло. Было много битв, но не было между людьми согласия. А были и такие, кто больше всего желал могущества и власти, они стали требовать у нас волшебную силу, чтоб и мы тоже служили злу. Вот тогда-то мы решили уйти. Наш мир, как ты уже поняла, совсем рядом с человеческим, на расстоянии одного шага. Этот шаг – шаг ребенка, не взрослого, потому что только дети не разучились видеть нас. Но, все-таки, мы полностью зависим от вашего мира, ведь то, что ты видишь, лишь иллюзия. Мы все трудились для ее создания, у нас получилось. Но мы все равно скучаем по реальности. Некоторые из нас бывают в вашем мире…

– Крылатые человечки?! – встрепенулась Ириша.

– Люди называют их сильфами – духами воздуха, – сказала хранительница. – Они любопытны и беспечны, любят играть с детьми. Что ж, мы не препятствуем. Но и среди нас появился предатель. Ягина, некогда могучая волшебница, повелительница духов земли, гномов и дурфов, рассорилась с королевой сильфов, и ушла к людям. Там она почти утратила свои способности, ведь она превратила себя в человека. Чтобы поддерживать молодость, она начала воровать у людей частички жизни. В основном, у детей. Но, чем дольше она жила, тем труднее ей было.

– Ягина? – переспросила девочка.

– Да, Ягина. Яна, как она представилась тебе. Когда она совсем ослабела, злая колдунья Морана соблазнила ее, пообещав, что если она откроет проход в наш мир, то получит вечную жизнь, власть и талисман могущества. Дальше ты знаешь, Ягина выследила тебя, заманила в свой сон и украла каплю твоей крови. Только так они с Мораной могут открыть проход в наш мир через Гиблую Топь.