склада. Карр олицетворяет традиции, славное прошлое, благородную простоту старины. Главные плюсы это порядок, моральная чистота, согласие и надежные отношения. Такой проект реставрации старых порядков хорошо ложиться на почву патриотизма, набожности, веры в имперскую исключительность и страх перед магией. Минусы? Придётся соблюдать традиции и отказаться от многих приятных или выгодных вещей. Иворна Сандис предлагает полную противоположность. От него веет захватывающей дух вседозволенностью. Зачем чинить прохудившуюся крышу традиций, если можно снести ее и смело подставить лицо дождю. Пусть небесная вода смоет ложный грим приличий, обнажив истинный облик каждого. Любая магия, любые отношения, любые средства. Единственным ограничением в такой системе выступает власть. Вышестоящая ступень диктует правила для нижестоящих. Правящая верхушка — небожители, которым все дозволено. Давно уже гуляют слухи об огромных возможностях запретной магии. Что можно жить столетиями здоровым и молодым, поглощая чужую кровь. Что можно управлять людьми с помощью особых зелий и создавать магические машины, которым не нужны ни вода, ни ветер, ни топливо. Плюсы? Я, думаю, вам понятны. Минусы? Суеверный страх людей перед неизвестным, полный упадок нравов, обострение вражды между элитой и беднотой.

Надо же. В каком-то смысле это снова противостояние Республики и Канртега, только теперь идеологическое. Не две разные страны, а все в рамках одной Империи и ее будущего.

— Каково ваше место между этими полюсами? — продолжал Севидий. — Где-то посередине. Компромисс. Золотая середина. Вы вроде и с магией связаны крепко, но одновременно имеете хорошую репутацию в легионах. Есть много слухов, которые мы пытаемся усилить и распространить. Стратег, лично сражающийся в первых рядах. Полководец и воин, готовый на поединок, чтобы сберечь своих солдат. Это я о ситуации в Сейд-Нираме. Думаю, вам стоит занять некую относительно нейтральную идеологическую позицию. Существующий порядок не так плох. На долю наших поколений выпали тяжелые испытания. Мы не могли их предсказать и к ним подготовиться. Никто не виноват. Внутренний разлад лишь сыграет на руку неприятелю. Понимаете о чем я?

Да чего уж тут не понять. У большей части Сената все хорошо и коренной слом общественного строя им не нужен. Для этого они меня и поддержали. Для коренного слома нужна Гражданская Война. В такое время многим сенаторам придется ответить на вопросы кто ты и с кем ты. А если не угадать с победителем, то может случиться что-нибудь очень неприятное. Даже если угадать, то победитель может припомнить какие-нибудь давние колебания. Да и вообще всевластный лидер штука такая… Опасная. Это сейчас у вас еле живой Император, который где-то там лечится. А вот Карр или Сандис за власть возьмутся с полной самоотдачей. И попробуй что-нибудь лишнее урвать. Простым выговором дело может не ограничиться. И простой казнью тоже. Тут очень изобретательные палачи на службе имеются.

— Понимаю. — ответил я. — Но все же… Мне бы добавить какую-нибудь совсем уникальную идеологию. Свою фишку. То, что не будет противоречить идее компромисса, а логично дополнит ее.

— Что же, например?

— Технический прогресс.

— А причем тут он и политика? Технический прогресс это же… Акведуки, осадные машины, какие-то там новые корабли? Это забота архитекторов, инженеров и корабельных мастеров.

— Думаю, что они вполне связаны. Технологии влияют на общественный строй. Я заметил, что большинство из вас здесь воспринимают свою цивилизацию, как прежде всего общественный порядок. Набор правил, традиций и знаний, которые уже порождают всё остальное. Однако я полагаю, что одно без другого работать не будет. Технологии и экономика не менее важны для цивилизации, чем философия, право или традиции.

— Очень интересно! Очень любопытный взгляд. — поддержал меня Севидий. — Некоторых людей, особенно из кругов торговли и владельцев хозяйств, такое очень даже может привлечь. Роль маленького человека в истории! Не героя, не стратега, не сенатора, а простого торговца или чиновника, который своим скромным трудом поддерживает Империю, как каждая отдельная клепка держат вместе корпус корабля, чтобы капитан-император мог направлять его в прекрасное будущее. Я сейчас запишу!

Говорил он всё это с интонацией: Вы, конечно, уважаемый какую-то хрень несёте, но звучит она любопытно и оригинально. Можно приспособить ее для пропаганды, а это самое главное.

Только Севидий закончил черкать заметки и хотел что- то еще добавить, как система объявила мне: «По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?»

— Подожди минут десять. Мне надо отреагировать на новую информацию. — предупредил я, закрывая глаза. — Воспользоваться даром. Выйди пока. Я позову.

— Да, конечно, стратег. Все в порядке? Это шаддинцы?

— Нет. Сложно объяснять. Давай уже.

Наконец юноша скрылся и я мог погрузиться в посланные даром видения.

«Принять».

Глава 2

Прогресс и магия

«Ваши действия будут иметь последствия». — была вроде в одной игре такая навязчивая фраза.

Где-то полгода назад, в разгар жаркого, бурного лета, когда мы с легионами гоняли по Северу и творили всякое, я заодно отправил одного капитана к далеким берегам не очень понятного континента Кербрия с миссией пригласить оттуда каких-нибудь особо кровожадных варваров. Так вот… Миссия все еще в процессе. И вроде бы даже есть некие «положительные» результаты. Уже пал давно режим Геора, я успел повоевать в Шадде и стать триумвиром, а тот капитан все еще сидит где-то в Кербрии, пытаясь склонить местные племена к набегу на Север. Кажется, у него вот-вот получится.

Но все по порядку. Прервав вечерний политпросвет я погрузился в видение, посланное моим даром. Узрел там высокий приподнятый берег под которым у воды клубиться густой синеватый туман. Где-то вдалеке подпирал серое небо массивный горный хребет, высочайшие пики которого венчали белые снежные шапки. В окружении дольменов и скал, стояла деревня домов в тридцать пять, защищенная частоколом из толстых, потемневших от сырости бревен. В людских жилищах угадывалась нетипичная кербрийская архитектура. Двускатные крыши высоко поднимались под острым углом. Балки украшены резьбой, а концы их были выполнены в виде голов змей, волков и других чудовщих. По бокам многие дома были присыпаны землей или обложены камнями, как думается, для утепления. Дворцов и крупных теремов не было, но стены домов побогаче пестрили яркими красками теплых цветов. Наивные и простые рисунки на них изображали сюжеты из жизни или мифологию. Воины в высоких остроконечных шлемах, лодки, драконы, двухголовые птицы, гигантские волки, великаны. Внутри эти дома оказывались больше, чем выглядели снаружи. Дело в том, что они были отчасти землянками. Тоже прием для утепления. С холодом тут боролись весьма радикальными мерами. Тяжелые каменные печи занимали почти четверть помещений многих домов. Окон или не было вообще, или их можно было намертво закрыть двойными ставнями и законопатить на зиму. Значит внутри жилищ почти всегда царил полумрак.