А так я лишь успел сообщить ему о Сером Ферзе и игре вшакра-чатурандж. Он должен найти книгу об игре в моей библиотеке и все понять.Если, конечно, он – Серый Ферзь. Если же нет…

Я дал ему перстень, который подтвердит его полномочия.Рискованно, конечно, однако другого выбора у меня не было: «Божий любимчик»будет ждать в Фир Норте всего три дня…

Он должен дойти. Должен сообщить о войске мертвецов баронуДальгу, человеку лорда Гаудина на земле. А Гаудин должен принять меры. Не можетне принять. Он борется за общее дело. Он очень умный человек, даром, чтоначальник тайной полиции ларов…

Но Сварог один. Совершенно один. И ничего в наших делах несмыслит… Хотя – у него есть амулет, который распознает нечисть под любойличиной. У него есть шаур, стреляющий серебряными звездочками. У него естьДоран-ан-Тег – топор, который разнесет в щепки любые преграды. У него естьнепобедимый, прирученный им – непостижимо! – хелльстадский пес, которыйждет хозяина на «Божьем любимчике».

Он обучен кое-каким магическим приемам. Поэтому он должендойти.

И исполнить предначертанное…

Очень жаль, что я умираю. Что я не возьму его под своюопеку, не уберегу от ошибок, не направлю…

Хотя… Если он – Серый Ферзь, если он – Серый Рыцарь… тосудьба сама подведет его к предначертанному… Единый Бог, сделай так… чтобы этооказался именно он… Тогда у нас… появляется шанс… в борьбе с Великим Мастером…а я… я ухожу туда, где…

Сварог вышел из домика, встал спиной к двери. Вокруг царилаоглушительная тишина – никаких птиц, белок, бурундуков, ни щебета, ни цоканья,ни жужжания насекомых, ничего живого. Только привязанные к покосившейсяжелезной ограде отдохнувшие кони хрупают овес…

Оглянулся на каменный домик с пустыми оконными проемами.

Пора? Он заглянул в дверной проем. Никого. Только одежда,еще повторявшая очертания сидящего человека: кафтан из плотной ткани,прогнувшись в поясе, опирался на пыльные камни стены. Вот и все. Как не бывалохорошего человека, сгинувшего на маленькой неизвестной войне. И некогдагоревать, да и не нужно это, если честно, никого еще не вернули на землювоплями и слезами…

Они могли бы стать крепкими приятелями – Сварог и Борн.

Лорд Сварог, граф Гэйр, – и лорд Магар, барон Нарт.Майор воздушно-десантных войск Станислав Сварог, черт знает какой силойвыхваченный из братского гарнизончика, затерянного в Монголии образца тысячадевятьсот девяносто первого года, – и небожитель-лар, не принявший правиланебожителей-ларов. Человек с Земли, не по собственной воле участвующий в чужойдля него войне, – и обитатель Талара, сделавший войну своей профессией.Талара, отделенного от Земли сонмом тысячелетий и километров…

Они стали бы крепкими приятелями. Они присматривались друг кдругу с того самого момента, как Сварог взошел на борт корабля «Божий любимчик»под командованием капитана Зо и впервые встретился глазами со штурманом Борном.Их встреча была случайной (хотя позже Борн говорил, что случайностей нет вприроде) и для Сварога весьма удачной: если б не «Божий любимчик», неизвестно,сколько времени он бы еще мотался по Хелльстаду, ежеминутно рискуя попасть наобед к тамошней нечисти…

Оставалось надеяться, что из команды корабля кто-нибудьуцелел.

Ведь привидевшаяся Сварогу прошлой ночью тоненькая, в синембалахоне Лазурная Дева, фея смерти, поцеловала только Борна и матроса Чабу…

И оставалось выполнить заветы Борна.

Борн, обладавший магическими познаниями на несколькопорядков выше Сварога, сделал так, чтобы после смерти его тело растворилось,растаяло, исчезло без следа – нелишняя предосторожность, потому как, Сварогуспел в том убедиться, здесь магия способна и мертвеца заставить даватьпоказания. Вот и остался после Борна один только костюм. На всякий случайСварог и его уничтожил. Неизвестно, может ли какой-нибудь маг «разговорить»одежду, но – береженого Бог бережет. Как-никак еще на грешной Земле он успелпоучаствовать в нескольких так называемых «региональных конфликтах» и заслужитьнесколько экзотических орденов, которые вручались не за красивые глазки. И этотблагоприобретенный опыт лучше всех наставлений из учебников советовал Сварогуне оставлять следов.

Враг ему выпал отпетый, дотошный и ушлый. Вспомнить хотя бы,как их маленький отряд пытались взять в кольцо. Прижать, лишить мобильности,что в таких ситуациях неминуемо приводит к поражению. Тактика беспроигрышная.Так действовали каратели при стычках с белорусскими партизанами, американскиекоммандос при столкновении с вьетконговцами, советские спецназовцы приобнаружении групп моджахедов. Сбоку противник на какое-то время открыт длякинжального огня. И далее противника нетрудно «раскрутить», все время сдвигаясьи заставляя его разворачиваться и разворачиваться, теряя одного бойца задругим. И даже когда кой-кому из ребят капитана Зо удалось прорваться, враг неувлекся погоней за одиночками, а продолжал методично прочесывать затянутыйтуманом лес.

…Как завещал Борн, Сварог натянул вместо кафтана приказчикакамзол из толстой кожи с нашитыми железными кольцами и пластинками. В камзоле емубыло неловко. Камзол жал под мышками и топорщился на спине. Но даже эти огрехинаряда Сварог не рискнул исправлять магией, хотя подобных знаний на подобнуюпортняжную операцию ему хватило бы. Во-первых, он боялся, что, убрав илисместив неудобный шов, он нарушит какое-нибудь неписаное, но неукоснительноисполняемое местными портными правило и станет выглядеть в лучшем случае белойвороной, сам о том не подозревая. Достаточно вспомнить, как его подчиненные изпрежней жизни сержанты-десантники с радостью шли на десять суток «губы», лишьбы не ходить в неушитой робишке. Или еще – как нелепо выглядел доктор Зуев,нацепивший на смотр краповый берет, никоим боком не вяжущийся с «пьяной змеей»на погонах.

А во-вторых, слишком мало знал Сварог о переданной ему вовладение магии, чтобы быть уверенным: он воспользуется заклинаниями, и этогоникто вокруг не заметит. Вдруг у магии есть свое, не слышимое человеческим ухомэхо, расходящееся далеко по окрестностям? Ведь территория, на которой он сейчаснаходится, буквально нашпигована вражьими силами.

А если присовокупить, сколько шуму наделали бьющиеся маги –Борн и Ногудар, – то…

И тут же почудилось, что между дальних деревьев хрустнулаветочка.

Нет, подсказывал опыт десантника: не почудилось. Еслиуслышал – значит, действительно хрустнуло. Хотя после грохота недавней битвы досих пор в голове звенит… Как в таком положении слуху доверять? Только нервыпосадишь, как батарейку в фонарике… Правильнее будет просто поторопиться. Онразорвал купеческие документы, свои и Борна, сжег клочки. Остался лишьпотрепанный лист пергамента с двумя печатями, круглой черной и овальнойфиолетовой. Теперь он был капрал Улар Тагобер, уроженец и подданный княжестваГорум, Вольный Топор.