Часа через два слева показался памятный ориентир –полуразрушенный черный замок. Теперь у Сварога было больше времени разглядетьдиковинное сооружение. Точнее сказать, теперь он сам мог решать, когда можноподзадержаться на несколько минут, а когда следует торопиться.

Более прочего Сварога заинтересовали венчающие высокие башниусеченные конусы. Конусы целились раструбами в небеса и в прошлый разпоказались чем-то вроде зениток. Теперь же, присмотревшись, Сварог решил, чтоошибался.

Копыто задело камень, и тот покатился по откосу, задеваядругие, выпавшие из обвалившейся стены, вздымая тучи пыли. И снова, как впрошлый раз, на стену шустро взобралось что-то серое, мохнатое, красноглазое, величинойс кошку, с коротким пушистым хвостом и круглыми ушами торчком, замахалолапками, запричитало.

Сварог помнил, что тварь эта неопасная, вроде домового.Пожалуй, будучи в компании, он вновь проехал бы мимо, но одиночество казалосьневыносимым, а серое создание что-то вопило вполне членораздельно. В стольпаршивом месте рад будешь и такому попутчику…

Поколебавшись, он повернул коня к замку, хотя уже успелотъехать на добрых два десятка уардов, а возвращаться – примета дурная во всевремена и во всех измерениях. Присмотрелся внимательнее. Раструбы на высокихбашнях походили на печные колпаки затейливой ковки, с фигурными прорезями –ничуть не похоже на ограду, зачем их там присобачили? И тут же на ум пришладогадка: конечно, это водосборники. Здесь, в этом сухом краю, где трава желтая,а облака поднятой пыли не оседают долго-долго, победит не тот, кто лучшевооружен, а тот, у кого есть вода. Конечно, если враг не возьмет замок штурмом,а перейдет к длительной осаде.

А прорези? Ну их, эти прорези. Что зря гадать? Может,причуда архитектора. Может, блажь начитавшихся книжек по архитектуре хозяев.Допустим, сделал архитектор водосборник, а тупой хозяин говорит: «Хочу, чтоббыли прорези как у соседа». Архитектор сначала – понятное дело, рвать рубаху нагруди, дескать, весь стратегический замысел ко всем чертям, а потом исогласится. Что ему, больше всех надо? А сам замок… Сварог мог и ошибаться, ностены выглядели так, словно над ними поработала орудийная батарея или звеновертолетов. Чрезвычайно похоже.

Подъехал поближе, так что от стены его отделял лишьобрушившийся, заросший высокой травой ров, задрал голову и спросил:

– Ну, чего орешь?

И рассмотрел странную тварь как следует. Печальная ушастаямордочка, в общем, не отмечена печатью порочных наклонностей, как писали встаринных романах (которые станут старинными много тысячелетий спустя, а покачто и не написаны), и больше всего походит на кошачью. Зубы скореечеловеческие. Одежды нет, но на шее висит цепочка с каким-то продолговатымпредметом.

– Хозяин, забери меня! – взмолилась тварюшка такжалобно, что Сварогу стало не по себе. – Забери, отдам джинна! – Оносдернуло с шеи цепочку и отчаянно замахало предметом. – Забирай все, взамке много кладов спрятано! Все умерли, вся страна пустая, одна нечисть, аидти некуда…

– Спокойно, – сказал Сварог. – Ты, значит,вроде домового? (Существо энергично закивало.) А что умеешь?

Что домовой – существо не опасное, Сварог уже успелубедиться. Там, за облаками, в небесном замке графа Гэйра тоже обитал свойдомовой. И в голове окрепла веселая бесшабашная идея: возьму зверушку, пустьудачу принесет.

– Беречь дом, прибирать дом, распознавать нечисть, петьколыбельные, чистить лошадей, чесать собак…

– А хозяева где? – спросил Сварог, стараясь невыдать голосом радость: вот и нашлось, кому за лошадьми ухаживать.

А кроме того, правильно он в заброшенном домике не прибегнулк колдовству.

Если этот котенок умеет распознавать нечисть, значит, есть итакие зверьки, которые чуют магию. Вроде того, как крысы чуют, что кораблюскоро каюк. И, наверное, есть люди, держащие подобных зверьков на поводках.

Серого прямо-таки передернуло:

– Сюда пришли токереты, с хозяевами у них были счеты…

– Тогда, конечно… – с видом знатока сказал Сварог,понятия не имевший, что такое токереты, и с большой буквы это пишется или смаленькой. – Тогда уж, верно, ничего не поделаешь…

– Милорд лар, хозяин, забери меня отсюда!

– Ты меня еще милым дедушкой назови, – сказалСварог, и тут до него дошло. – Та-ак, а с чего ты взял, что я лар?

– Я же умею узнавать.

– Та-ак… – повторил Сварог. – Ладно, лезь налошадку.

Сварогу стало смешно. Он пыжился, думал, что ведет оченьхитрую беседу и ничем не выдает свои намерения. А котенок, оказывается,банально подыгрывал. Эдакий подхалим. Зачет.

Мохнатое создание с невероятной быстротой соскользнуло поиссеченной осколками стене, ухватилось за протянутую Сварогом плетку, вмгновение ока вскарабкалось в седло за его спиной. Конь ничуть не беспокоился.Создание протянуло цепочку с непонятным предметом:

– Возьми джинна, хозяин.

– Тебе, может, самому нужен? – великодушно спросилСварог.

– Зачем?

– Вот именно, зачем? – пробурчал Сварог, повертелчерный цилиндрический сосудик из непонятного металла, покрытый мелкимивыпуклыми иероглифами. – А мне он зачем, скажи на милость? Я тут слышалкраем уха, что такие бутылочки откупоривать – себе дороже выйдет…

– Этот – честный джинн. Выполнит три желания. Еслихочешь, пойдем в замок, там много всего спрятано…

Теперь котенок вел себя как хлебосольный хозяин. Или нет,как пенсионер – коллекционер марок, которого семья не понимает.

А тут приходит соседский мальчишка и спрашивает, нет листарых конвертов, с которых можно марки отпарить…

– Некогда, – сказал Сварог, трогая коня. –Три желания, говоришь? Слушай, а может твой джинн перенести нас в Харлан?

– Может. Только не стоит. Сейчас не старые времена,люди испугаются. Будет гром, блеск, вихрь…

– Понятно, – сказал Сварог.

Черт бы побрал это колдовство. Куда ни ткнись – ограничения,строго оговоренные условия, регламенты и запреты… Пожалуй, не стоит появлятьсяв Харлане среди грома, блеска и вихря. Скромнее нужно жить… Джинн просидел вбутылке чертову уйму времени, подождет еще пару деньков. Прибережем до лучшихвремен.

– А кто их рассадил по бутылкам, джиннов? –спросил Сварог. – Случайно, не Сулейман ибн Дауд, мир с ними обоими?

Оказалось, что укупоркой увлекался некий король-маг Шелорис,правивший неизвестно где в незапамятные времена. Из-за чего-то крупно повздоривс джиннами, обитавшими тогда во множестве, злопамятный король принялся ихуничтожать, а некоторое количество, должно быть про запас, запечатал в сосуды.Иные, как Сварог уже знал от моряков, обнаруживаются по сию пору, хотя редкостьэто несказанная.