просто желаю удостовериться, что новоиспеченный лейтенант справляется со своими новыми обязанностями и хочу помочь ей при необходимости. На самом же деле я здорово устал от любви эльдаров к внезапным воздушным налётам, что не прекращались с самого первого дня. У ксеносов были одноместные скоростные машины — наши солдаты называли «реактивными мотоциклами», хотя у них явно не было ни колёс, ни реактивных двигателей[4]. Не обошлось и без авиации — хотя её у эльдаров было немного, нам не хватало «Гидр», чтобы надёжно прикрыть свои позиции, так что ксеносы бесчинствовали в воздухе как хотели. А поскольку даже эльдарские самолёты поразительно неэффективны в подземельях, я ухватился за возможность пойти с группой в туннели и поискать там вражеских лазутчиков, а стал жертвой очередной шуточки Императора.

— На ауспике ничего. — Проговорила Маго, глядя на прибор, что она вытащила из одного из своих многочисленных подсумков. Впрочем, это было ожидаемо. Вокруг нас один камень да руды, которые ауспик почти не пробивал. — Значит, попробуем по-плохому — Это вообще было её любимым способом действий. Маго указала в зев туннеля перед нами — Заходим и зачищаем там всё.

— Если там ещё осталось, кого зачищать. — Сказал я с уверенностью, которую хотел бы ощущать. Опыт подсказывал, что врагов всегда бывает или очень много или очень-очень много.

И весь прошедший месяц их было именно очень-очень много.

Эльдары впервые появились на Дречии несколько лет назад — и поначалу их было немного. Они похищали свежедобытый мерконий[5] и пропадали так же внезапно, как появлялись. Местные СПО отвечали на их налёты ожидаемо медленно и неэффективно[6], так что пираты возвращались во всё больших количествах. Планетарный губернатор верил, что СПО справится с любым врагом, если командиром назначить кого–нибудь из своих многочисленных родственников, независимо от того, смыслит этот человек что–то в военном деле или нет. Неудивительно, что когда, наконец, Имперскую Гвардию призвали, чтобы очистить этот гадюшник, ксеносы бесчинствовали тут, как хотели.

Это значило, что 597-й, как и меня, лишили планируемого возвращения на Коронус[7] и поставили незавидную задачу хоть как–то укрепить это место. Одного полка было мало, но спешно собрать ещё людей не выходило — тираниды вгрызались всё глубже и глубже в Залив, и пока что нам предстояло обходиться собственными силами.

Конечно, я выразил недовольство этим, совершенно не ожидая, что это что–то изменит, и — к моему глубокому неудивлению — ничего это и не изменило. Один из несомненных недостатков моей до смешного раздутой репутации заключается в том, что каждый чинуша из Муниторума непоколебимо уверен, что одно лишь моё присутствие способно обеспечить победу, невзирая на обстоятельства. Так что, когда мы получили приказ, не оставалось ничего, кроме как взять под козырёк и попытаться — как и всегда — не высовываться.

— Дело будет нелёгкое. — Сказал я, когда за удалившимся в страшной спешке трутнем из Администратума закрылась дверь. Тот почти сбежал, едва вручив нам документы с инструктажем, которые я, как и обычно, не имел ни малейшего намерения читать.

Через бронекристалльное окно, я бросил взгляд на док пустотной станции, где стоял наш войсковой транспорт, носящий вдохновляющее название «Неразрушимый IV»[8], сейчас частично скрытый за линейным крейсером типа «Армагеддон», который — настолько я мог судить по отметинам на корпусе — оказался на принимающей стороне некронского молниемёта. — Предстоит защищать целую планету, а у нас только один полк.

— Технически, это не совсем планета. — Отозвался Броклау, вчитываясь в оставленный писцом инфопланшет. Майор уже продирался через текст, складывая для нас с полковником Кастин краткую и дельную выжимку из потока штабного словоблудия — то была одна из привычек Броклау, что делала его столь полезным заместителем. — Это большой спутник. Один из десятка населённых спутников вокруг изолированного газового гиганта.

— Значит, будут туннельные бои. — Проговорил я, чувствуя лёгкий прилив оптимизма. Для старого ульевика вроде меня туннели — это просто отлично, если, конечно, не обращать внимания на ту часть, где говориться про свирепых ксеносов, пытающихся убить тебя. В таких местах я чувствую себя как дома и всегда знаю их лучше врага. Кроме того, там хватает тёмных мест, где можно спрятаться, если всё станет совсем плойново{1}.

Броклау покачал головой.

— Это очень большой газовый гигант. Почти протозвезда, на самом деле.

— Значит, на спутниках тепло? — Кастин взяла другой инфопланшет и вывела на него пикт-съёмку поверхности Дречии.

У меня сжалось сердце, не говоря уже о желудке.

— Достаточно тепло для нас. — Весело сказал Броклау, так глядя на пикт, где виднелись сплошные снега и льды, будто это был подарок от самого Императора. Впрочем, для вальхалльца это, наверное, так и было. — Дречия — это ледяной мир.

— Это все меняет. — Обрадовалась и Кастин. Несмотря на одну или две омолаживающие операции, в её рыжих волосах уже пробивалась седина (впрочем, вынужден признать, что это же самое можно было сказать и о нас с Броклау — только у майора волосы всё ещё были почти чёрными, а у меня — едва ли не в полоску), но радостное предвкушение пробирающего до костей мороза, что может убить незащищённого человека в несколько секунд, омолодило её на десятилетие или два. — И солдаты будут рады.

— Это точно. — Согласился я, вопреки себе, взглянув на инфопланшет. Как я и ожидал, первые несколько столетий Адептус Механикус наращивали и прогревали атмосферу Дречии и многих других небесных тел, превращая их из непригодных для жизни в просто почти смертоносные. — А как насчёт остальных планет в системе?

— Ничего, что стоило бы брать в голову. — Заверил нас Броклау. — Протозвезда и её спутники почти независимы. У них свой губернатор, Администратум и инфраструктура.

Я рассеянно пролистал несколько страниц. Содержательные колонки со сведениями о населении и статистикой выплат десятины отскакивали от моего мозга как пули от огринского черепа, и я просто кивнул, будто тоже всё уловил.

— Это логично. — Сказал я. — Это почти самостоятельная звездная система на границе другой системы[9]. Управлять ей с Железоплавильни было бы логическим кошмаром.

— Так и есть. — Согласился Броклау, выводя на планшет схему всей звёздной системы. Мир-улей, вокруг которого тут всё вращалось (не в астрономическом смысле) был вчетверо ближе к звезде, большинство обитаемых миров, спутников и астероидов тоже были недалеко от неё; лишь пара одиноких пустотных станций