***

Новый год в офисе, это тот еще квест, особенно, если на тебя сваливается разом все.

План на предстоящие две недели был расписан заранее. Но это же последние две недели перед Новым годом, поэтому пункты в четко продуманный план вторгались спонтанно.

Марина уже выехала со стоянки и теперь ждала, когда тронется ряд, и тут неожиданный звонок. Она скосилась на экран второго гаджета. Высвечивалось широкое улыбающееся лицо и номер. Лидочка, коллега. Промелькнуло сомнение, может, ну его, сделать вид, что не слышала, и ответить уже дома? Но Марина мужественно приняла вызов.

- Слушай! - понеслось по громкой связи. - Тут надо заехать на Новогоднюю ярмарку, сможешь?

И адресок. У Марины руки нервно стиснулись на руле.

- Не могла сказать раньше, я же только что была там рядом, - проговорила она, перестраиваясь в ряду.

- Ой... Ну ты понимаешь, мне тут пришла одна идея!

У Лидка в голове вечно крутилось множество идей. Марине с ее рациональным мышлением переварить обилие взаимоисключающих движений мысли подруги иногда (то есть, часто) бывало непросто.

- Ты не представляешь себе, как это будет! - продолжала тараторить та. - Это же совершенно новый сценарий! А основное мероприятие будет за городом. Я уже договорилась.

Хотелось закатить глаза. Нет, выслушивать все это она не была готова. Марина глянула на часы, было 16.00, пасмурно и понемногу начинало смеркаться. Потом подумала, в конце концов, она отъехала недалеко, еще получится развернуться. До самого пробочного часа есть шанс успеть.

- Ладно.

- Да?! Ты молодец! - затарахтел гаджет Лидкиным голосом. - Так, я сейчас тебе сброшу весь список, ага?

- Давай.

И тут прилетел список.

Мать честная... Марина смотрела и ей становилось дурно. Чтобы оббегать все это, ей придется рысью метаться по ярмарке. А скоро стемнеет, и потом на выезде будет дикая пробка. Но она уже выруливала из ряда, с сожалением отмечая про себя, что он наконец пошел, и сворачивала под мост, чтобы развернуться и поехать в обратную сторону.

На удивление, обратно она добралась относительно легко, и даже сразу нашлось место на парковке. Выходя глянула на часы, 16,15. Если в полчаса уложится, у нее еще есть шанс. Все, время пошло.

Надо было оббежать ряды с этой Новогодней лабудой, да еще ничего не упустить из Лидкиного списка. А везде очереди, полно людей. Марина вихрем пронеслась вдоль рядов, почти все набрала, остались только какие-то особые свечи. Она быстро шла и оглядывалась по сторонам.

И вдруг налетела на какое-то препятствие, как будто в каменную стену уперлась. От неожиданности ахнула, и ее тут же перехватили сильные руки.

- Девушка, что же вы не смотрите, куда идете? - раздался незнакомый женский голос.

Когда Марина наконец смогла сориентироваться, перед ней была мужская грудь. Что-то было очень знакомое в том, как ощущались это все. Она медленно подняла взгляд. Расстегнутое пальто, под ним костюм, а дальше крепкая шея, хмурое лицо.   

Влад Сташков. Рядом с ним стояла шикарная девица. Дорогая, упакованная. И, судя по тому, как она цеплялась за его локоть, они вместе.

Невольно пришла мысль, что он здорово изменился, стал такой лощеный. А мужчина смотрел на нее и все больше хмурился, как будто силился что-то понять. Вот этого не надо! Марина тут же отвела взгляд. Пробормотала:

- Извините.

И уже хотела пройти мимо. Но тут он ее окликнул:

- Марина, постой.

Марина успела отойти на пару шагов и думала, может, обойдется. Однако он уже нагнал ее и теперь держал за локоть.

- Привет, Суровцева, - проговорил, вглядываясь в ее лицо. - Ты что, меня не узнаешь?

Пришлось улыбнуться.

- Привет, Влад. Просто ты был с девушкой, и я подумала, что это будет неуместно.

Времени в обрез. Под его взглядом было неуютно, хотелось поскорее уйти. И уж точно не хотелось сравнений с его шикарной спутницей, которая как раз начала проявлять признаки нетерпения. Марина прекрасно знала, как сейчас выглядит.  

- А это неважно, - с какой-то странной интонацией протянул он.

И придвинулся ближе. продолжая держать ее за локоть. Он не только не убрал руку, но и еще сильнее сжал пальцы. Черт... Этот жест. И ощущения.

Она тряхнула головой, отгоняя от себя все.

У нее здесь дело. Лидкин список. У нее, между прочим, полные пакеты. Вот.

Марина со значением покосилась на его руку, и тут он как будто очнулся.

- Тебе помочь?

- Нет, не нужно. И прости, мне надо еще тут кое-куда зайти...

- Куда? - спросил он, глядя на нее как-то слишком пристально.

Это заставляло ее нервничать. И это уже становилось абсурдным. А он добавил:

- Я мог бы тебя подвезти.

Вот это было точно ни к чему.

- Все в порядке, Влад, я на машине. Не стоит...

Она хотела сказать, что торопится, но тут его недовольно окликнула спутница:

- Влад, ты скоро? Уже темнеет, а нам надо еще успеть к моим!

Смотрела она при этом на Марину, и намек был более, чем прозрачным. Мол, руки прочь. Влад прищурился и на мгновение замер, потом сказал, оборачиваясь к девушке:

- Я сейчас, Лизок. Ты пока иди к машине. Мне надо поговорить.

И потянул Марину в сторону. А она невольно оглянулась на его спутницу. Вид у той был такой, как будто она сейчас взорвется.

- Влад!

- Иди, Лиза, - спокойно проговорил он. - Я сейчас.

И сразу повернулся к ней.

- Как ты, Суровцева?

- Нормально, - выдавила она и тут же вскинула на него взгляд, понимая, что хвост надо рубить сразу. - Ты извини, но я действительно тороплюсь. Да и тебе надо идти. Невеста ждет.

Сказала наугад, но, судя по тому, как у изменился  и стал жестче взгляд, попала.

- Ладно, - прищурился мужчина. - Еще увидимся.

И отодвинулся от нее на шаг.

- Да, - кивнула Марина.

Развернулась и быстро пошла прочь мимо всех этих лотков и витрин. Единственной мыслью в тот момент было - никогда. Потому что он одним прикосновением заставил ее на мгновение провалиться в прошлое.

Как раз в этот момент позвонила Лидка. А у нее этот ворох пакетов. Кое-как вытащила мобильник и рявкнула: