— Я совершенно уверен, что, будь у меня хотькакой-то шанс стать отцом, уж я бы об этом знал. И уберите от меня свои руки.

Заступая дорогу этому человеку, Алиса Паркерсама поражалась смелости своего поступка. Свирепая красота находящегося передней лица поражала. Ее бедная усталая голова с трудом переводила впечатления вслова. Высокий. Плечистый. Темноволосый. Сексуальный. Мощный. Сексуальный.Мощный.

Холодные и темные, как ночь, глаза смотре­ли стакой надменностью и непоколебимой уверенностью, что она — и ее абсурдные обви­нения— съеживалась на глазах. Его взгляд дол­жен бы обратить ее в лед... но Алисе небыло холодно. Скорей жарко. Очень даже жарко.

Онемев, она могла лишь смотреть, как онбрезгливо отцепляет ее побелевшие от напря­жения пальцы от своего пиджака,поворачи­вается и шагает к громадному зданию своей лондонской конторы — неудостоив жалкую фигурку, оставшуюся позади, повторным взглядом.

Попытка Алисы заставить ее выслушать позорнопровалилась.

Ее окружили здоровенные охранники. Сама непонимая как, она оказалась на улице, под проливным дождем. Случившееся виделосьсловно в тумане... или дурном сне...

Алиса сдвинула брови. К несчастью, тот деньнеделю назад не был дурным сном. Чем, как не суровой действительностью, можнообъяснить то, что она сидит сейчас в нанятой машине у входа в роскошный отель,стоящий на берегу озера Комо в Италии? Она еще не оправилась от простуды —результат той прогулки под дождем. Данте Д'Акьюани отказался слушать ее тогда,но не станет — не сможет — отказаться теперь...

Солнце давно зашло, но небо лишь потемнело,оставаясь синим. Волшебное мгновение смены дня и ночи пришло и миновалонезамеченным. Отель через дорогу сиял огнями, служа дополнительным украшениемчудной ночи.

Алисе было страшно. Она пыталась не датьстраху полностью завладеть собой. Входили и выходили роскошно одетые люди — новсе не он. На секунду она прикрыла глаза. Все тело ныло от усталости. Недолго исломаться — у нее не было времени выспаться, перевести дух. Последние дни онажила как в тумане. Ее поддерживали злоба на него за грубую отповедь истремление добиться своего.

Единственное решение, в сотый раз повторилаона себе, — принудить его признать свою ответ­ственность. Сознаться, что именноон отец будуще­го ребенка ее сестры. Воспоминание о бледном личике сестрыотдалось болью в груди. Алиса зак­рыла глаза, но образ стал четче — теперь ясновид­нелись трубки и провода, обматывающие все тело.

Глаза Алисы защипало. Если с сестройчто-нибудь случится... Нельзя этого допустить. Она впилась взглядом в порталотеля. Ей нужны деньги на лече­ние Мелани, значит, надо внушить ДантеД'Акьюани: нашкодил — плати. Он их единственный шанс.

Попав в страшную автокатастрофу по дороге кэтому человеку, Мелани чудесным образом выжи­ла. Но полученные повреждения всовокупности с беременностью... Мелани жизненно необходим специалист, имеющийопыт ведения беременных с травмами. В Лондоне такой есть, но его услуги стоятнемало.

Не имея семьи или друзей, способных оказатьфинансовую поддержку, какой выход она могла найти? Ей оставалось единственноерешение. Больничная медсестра, старинная подруга Алисы, заверила ее, чтосостояние Мелани стабильное и ее можно на некоторое время оставить. У неепоявилась возможность сделать эту отчаянную попытку.

Алиса снова взглянула на украшенные замы­словатойрезьбой двери, боясь, что пропустила Данте. Никого. Сегодня ей уже пришлосьпресле­довать его — от ворот виллы сюда. Здесь он встре­тился с очаровательнойбрюнеткой. Можно только догадываться, чем они сейчас занимаются и пове­зет лиДанте ее к себе на виллу или останется тут на ночь. Алиса прикусила губу. Будемнадеяться, что не повезет — ей нужно застичь его одного.

Краем глаза она заметила движение на дороге.Служащий подогнал ко входу низко посаженную серебристую машину. Ее глазаблеснули — его машину. А он — тут как тут. В нескольких шагах.

Черный смокинг, воротник рубашки расстегнут.Прекрасная брюнетка шла рядом в сверкающей чешуе платья. Вид у обоих немноговстрепанный — ясно, для чего назначалась встреча.

Алисе хотелось бы ощутить отвращение, нопочему-то не получалось. Ей было не по себе. Как любая заботливая, любящаястаршая сестра она считала Мелани красивой. И другие ее любили... но Алисаотдавала себе отчет, что сестра не относится к разряду женщин, на которых этотчеловек обра­тил бы внимание. Она — не его уровня. Алиса сдвинула брови. Вотпочему он обошелся с Мелани так безжалостно.

Служащий открыл дверцу со стороны водителя.Данте Д'Акьюани оторвался от своей дамы, небрежно чмокнул ее в щечку и, сев вмашину, дал служащему на чай и отъехал от тротуара.

Женщина стояла на ступенях с выражениемкомической досады на лице. Потом махнула рукой и исчезла там, откуда появилась.Лишь тогда Алиса очнулась и дрожащими руками повернула ключ зажигания. Что сней происходит? И это притом, что ей требуется сконцентрироваться, чтобы вестичужую машину.

Со вздохом облегчения она увидела красныйсигнал светофора и знакомые контуры мощного спортивного автомобиля передперекрестком. Зажегся зеленый, и он тронулся вперед.

Как небрежно этот человек отделался от тойженщины на ступенях отеля! Словно в насмешку над самой Алисой. Ему наплевать навесь мир. Он считает, что можно привести все вокруг в состоя­ние хаоса, а послеспокойно удалиться.

Ее телефон, лежащий на сиденье рядом, резкозазвонил.

— Просто следуйте за мной, — сказала она втрубку, — сами увидите.

На мгновение ей стало страшно, но она взяласебя в руки. Слишком много усилий потребова­лось, чтобы выследить, в какой изсвоих роскош­ных особняков отправится этот человек на выход­ные, чтобы теперьотступать.

Дорога вокруг озера Комо являла чудные виды влюбое время суток, но ей было не до пейзажных красот. Единственное, чтопритягивало ее взгляд, — огни машины впереди.

Они внезапно исчезли, Алиса напряглась.Приехали. Проклятие. Придется это сделать. Ради Мелани.

Заехав под присмотренное раньше нависающее наддорогой дерево, она ждала, пока подъедет вто­рая машина. Новость о беременностиМелани Алиса узнала от ее лучшей подруги. С того момен­та она жила словно восне, действуя на автомате. Алиса постаралась поточнее вспомнить разговор сМелани в больнице. Сестра цеплялась за ее руку, говорила с усилием. СердцеАлисы просто разры­валось.

— Мелани, родная, не мучай себя; тебе надоберечь силы.

Мелани покачала головой.

— Я должна тебе сказать. Я ехала повидать...поговорить с Данте Д'Акьюани... Он единствен­ный...