Царство Ночи… еще никогда любовь не была такой пугающей…

Царства Ночи нет на географической карте, но оно существует,существует в нашем мире. Оно окружает нас со всех сторон. Это тайное обществовампиров, оборотней, колдунов, ведьм и прочих порождений тьмы, которые живутсреди нас. Они красивы и опасны, их неудержимо тянет к людям, и никто изсмертных не в силах устоять перед ними. Твой школьный учитель, твоя задушевнаяподруга или друг могут оказаться одним из них.

Законы Царства Ночи позволяют охоту на людей. Они позволяютиграть их сердцами и даже убивать их. Для обитателей Царства Ночи есть толькодва строжайших запрета:

Не позволяй людям узнать о существовании Царства Ночи.

Никогда не влюбляйся в смертного.

Эта книга рассказывает о том, что происходит, когда этизаконы нарушаются.

– Все просто! – сказала Джез в ночь последнейохоты в ее жизни. – Вы убегаете. Мы преследуем. Если мы схватим вас, выумрете. Даем вам форы три минуты.

Главарь скинхедов не шелохнулся. У него было бледное,одутловатое лицо и глаза как у акулы. Он весь напрягся, пытаясь выглядетькрутым, но Джез видела, как подрагивают мышцы его икр.

Зубы ее сверкнули в улыбке.

– Выбери оружие. – Она ткнула носком лежавшую у ееног кучу. Там было много всего: пистолеты, ножи, бейсбольные биты, даженесколько дротиков. – Да бери побольше… Можешь взять сколько хочешь. Яугощаю…

За спиной у нее раздался сдержанный смешок. Джез резковзмахнула рукой, и смех оборвался. Наступила тишина. Две банды стояли другперед другом – шесть головорезов-скинхедов против людей Джез. Разница была лишьв том, что члены команды Джез не были людьми.

Главарь скинов перевел взгляд на груду оружия, затемстремительно наклонился и тут же выпрямился, держа что-то в руке.

Конечно же, пистолет! Они всегда их выбирают. Сейчас такуюпушку легально не купишь: крупный калибр, полуавтоматическая армейская модель.Скин направил оружие прямо на Джез.

Запрокинув голову, Джез расхохоталась.

Все взгляды обратились к ней – замечательно! Она знала, чтовыглядит великолепно.

Она стояла с высоко поднятой головой, уперев руки в бока.Точеные черты лица, рыжие волосы, рассыпавшиеся по плечам и спине… Да, онавыглядела что надо! Высокая, гордая, неистовая… и очень красивая. Джез Редферн,охотница.

Она в упор глядела на главаря банды, и глаза ее переливалисьне то серебристым, не то синим цветом. Он никогда прежде не встречал таких глаз– у людей таких глаз просто не бывает.

Но он ничего не понял. Он не выглядел слишкомсообразительным.

– Угостись сама!

Джез отпрянула в сторону в последний момент. Нет, свинец немог серьезно ранить ее, просто удар в грудь сбил бы ее с ног, а ей этого вовсене хотелось. Она только что стала лидером в банде вместо Моргеда и не должнабыла проявлять слабость.

Пуля прошила ее левую руку, раздробив кость. Появилосьнемного крови. Ощутив короткую острую боль, Джез прищурилась, продолжая все также улыбаться. Но когда она взглянула на свою руку, улыбка сбежала с ее лица.Рукав был испорчен: на нем образовалась испачканная кровью дыра. Вот с этим смиритьсяона не могла.

– Знаешь, сколько стоит кожа? Тебе известно, сколькостоит куртка с Норт-Бич? – зашипела она, наступая на главаря скинхедов.

Тот только моргал и часто дышал. Как же ей удалось такбыстро среагировать и почему она не вопит от боли? Он прицелился и выстрелилснова. А потом еще и еще раз, все больше закипая от бешенства.

Джез уворачивалась от пуль. Ей больше не нужны были дыры.Рана на руке уже почти затянулась и сгладилась. Жаль, что с курткой так невыйдет.

Бить скинхеда она не стала, просто протянула руку и, схвативего за черно-зеленую летную куртку, приподняла и держала, пока окованные стальюноски его ботинок не вспахали землю. А затем отшвырнула:

– Ты лучше беги, парень.

Описав в воздухе большую дугу, он врезался в дерево, но тутже вскочил. Грудь его тяжело вздымалась. Побелевшими от ужаса глазами онвзглянул на Джез, потом на свою банду, повернулся и помчался сквозь зарослидеревьев.

Скины всего мгновение глядели ему вслед, а затем рванулись ккуче с оружием. Нахмурившись, Джез наблюдала за ними. Они только что видели,насколько «эффективны» пули против таких, как она, но все же хватали пистолеты,пренебрегая отличными ножами из расщепленного бамбука, тисовыми стрелами ивеликолепными тростями из древесины стрихноса – оружием, таившим в себе особуюопасность.

Затем поднялся шум: расхватав оружие, скинхеды началипальбу. Люди Джез легко уклонялись от пуль, но в голове у нее прозвучалраздраженный голос:

Мы можем рвануть за ними сейчас? Или ты хочешь ещепокрасоваться?

Она тут же оглянулась. Моргеду Блэкторну было семнадцать –на год больше, чем ей. И он был ее злейшим врагом. Самонадеянный, вспыльчивый,упрямый, властолюбивый… И при этом он всегда утверждал, что все эти качестваприсущи именно ей.

– Я дала им три минуты. Ты хочешь, чтобы я нарушиласвое слово? – огрызнулась Джез, на мгновение упустив из виду, что нужноследить за выстрелами.

Следующее, что она ощутила, – это удар Моргеда,опрокинувший ее наземь, и самого Моргеда, навалившегося на нее сверху. Что-топросвистело над ними, врезавшись в ствол дерева. Во все стороны полетели кускикоры.

Изумрудно-зеленые глаза Моргеда уставились прямо в глазаДжез.

– Но… они… не… убегают, – с подчеркнутым терпениемпроизнес он. – Это я на тот случай, если ты не заметила.

Сейчас он находился слишком близко… Его ладони поддерживалиее затылок. Джез ощущала тяжесть его тела. Она сбросила Моргеда, испугавшисьсамой себя и разъярившись на него.

– Это моя игра! Я сама разберусь. Играем по моимправилам! – выкрикнула она.

К этому моменту скинхеды уже бросились врассыпную. До нихнаконец дошло, что стрелять бесполезно. Они удирали со всех ног, с трескомсминая папоротники.

– Вперед! – скомандовала Джез. – Главарь –мой!

Ее банда словно взорвалась криками и хором охотничьихвыкликов. Вэл, самый старший по возрасту, но самый нетерпеливый, бросилсяпервым с бешеным воплем. За ним – Тисл[1] и Рэйвен;[2]эти две девушки, одна – белокурая, маленькая и хрупкая, другая – высокая итемноволосая, как всегда, держались вместе. Пирс, уставившись холодным взглядомв сторону деревьев, не торопился: пусть его жертва думает, что у нее есть шансна спасение.