Джез даже не взглянула в сторону Моргеда. Какая ей разница,что он собирается делать?

Она двинулась в том направлении, в котором скрылся главарьбанды скинов. Но выбрала другой путь. Прыгая по деревьям, она перелетала содного мамонтова дерева на другое. Лучше всего для этого подходили гигантскиесеквойи: у них были самые крупные ветви, хотя выпуклые наросты – капы – наприбрежных мамонтовых деревьях также были удобны для приземления. Джез делалабольшие скачки, хватаясь за ветви, и вновь прыгала, иногда ради забавызакручивая в воздухе сальто, и снова цеплялась за ветки.

Она любила Болотный лес, хотя здесь все было смертельноопасно. А может быть, именно за это и любила. Ей нравился риск. И здесь былотак красиво: мшистая зелень, смолистый запах и храмовая тишина…

На прошлой неделе они устроили охоту на банду из семичеловек, прогнав ее через весь парк «Золотые ворота». Это было здорово, но несовсем так, как хотелось бы. Они не могли позволить людям долго сопротивляться.Выстрелы в парке привлекли бы внимание. Болотный лес – это была идея Джез:бандитов можно было похитить и привести туда, где никто не помешает. Им можнодать оружие. Это будет настоящая охота, с настоящей опасностью!

Джез присела на ветке, затаив дыхание. В современном мирепочти не осталось по-настоящему опасных мест. Не то что в старые времена, когдав заливе Ареа еще оставались охотники на вампиров. Эти охотники убили родителейДжез. Но сейчас, когда их всех уничтожили, не осталось ничего по-настоящемуопасного…

Она застыла… Впереди, в сосновой хвое, что-то почти неслышнохрустнуло. Мгновенно ринувшись вперед, она бесстрашно прыгнула и, согнувколени, приземлилась на упругий ковер из хвои. А затем повернулась и оказаласьнос к носу со скинхедом.

– Привет! – улыбнулась она.

Лицо скинхеда исказилось. Тяжело дыша, как раненое животное,он уставился на Джез широко открытыми глазами.

– Ну да, – кивнула она, – ты бежал быстро. Ноты же не знал, что я быстрее тебя.

– Ты… не… человек, – выдохнул скинхед.

И разразился еще множеством слов, которые люди употребляют,когда их загоняют в угол.

– Ты угадал! – весело воскликнула Джез, игнорируяпоток непристойностей. – Ты не такой болван, каким кажешься.

– Кто… черт побери… кто ты?

– Смерть, – снизошла до разъяснения Джез. –Ну, ты собираешься сражаться?

Скин опять попытался навести на нее пистолет. Но руки еготак тряслись, что он не мог прицелиться.

– Думаю, ты выбрал не то оружие, – вздохнулаДжез. – Пожалуй, лучше было бы воспользоваться веткой. Хочешь, я тебе ееотломлю?

Скинхед спустил курок, но пистолет просто щелкнул. И пареньс ужасом взглянул на него.

Джез улыбнулась, обнажив зубы.

Она всегда чувствовала, как они растут, когда перед нейпоявлялась еда. Ее резцы начинали удлиняться и изгибаться, пока не становилисьострыми, тонкими и полупрозрачными, как у кошки. Ей нравилось ощущать, как онислегка прикусывают нижнюю губу, когда она приоткрывает рот.

Но происходившее в ней изменение было не единственным. Оназнала, что ее глаза будто наливаются прозрачным серебром, губы становятсякраснее и полнее – в предвкушении еды к ним приливала кровь. Все ее тело словнозаряжалось энергией.

Скинхед наблюдал, как Джез у него на глазах становится всекрасивее и все меньше похожей на человека. Он сразу съежился и, привалившись кстволу дерева, стал медленно сползать вниз, пока не осел на землю посредибледно-коричневых поганок, уставившись прямо перед собой остекленевшимиглазами.

Взгляд Джез остановился на татуировке в виде двойногозигзага молнии на его шее.

«Прямо… сюда», – решила она.

Кожа в этом месте казалась довольно чистой, а запах крови,насыщенной адреналином, был столь соблазнителен. Она текла по голубой вене подкожей. Лишь одна мысль о том, что сейчас она ее прокусит, приводила Джез ввозбуждение.

Страх – это замечательно… Он придает больше остроты вкусу. Вобщем, это будет неплохо.

Но тут она услыхала тихий всхлип.

Скин плакал.

Это был не громкий плач… не рыдание и не мольба. Он простоплакал и трясся, как ребенок, и слезы тихо струились по его щекам.

– Я была о тебе лучшего мнения, – с презрениемтряхнула волосами Джез.

Но внутри у нее что-то сжалось.

Скинхед ничего не ответил. Он просто глядел на нее – нет,сквозь нее – и плакал. Джез знала, что он сейчас видит. Собственную смерть.

– Ой, да ладно тебе, – скривилась Джез. –Видите ли, ему неохота умирать! А кому охота? Но ведь и ты убивал людей. Напрошлой неделе твоя банда угробила этого парня, Хуана. Любишь кататься – люби исаночки возить.

Скин продолжал молчать. Он больше не пытался направить нанее пистолет; он прижал его к груди обеими руками, словно плюшевого мишку…Словно собирался убить себя, чтобы навсегда избавиться от Джез… Ствол упиралсяпрямо ему в подбородок.

Сердце Джез сжалось еще сильнее, она почти уже не моглавздохнуть. Что с ней происходит? Этот бандит был просто человеком, причем человекомхудшего сорта. Он заслужил смерть – и не только потому, что Джез хотелось есть.

Но этот плач… Он словно чем-то задевал ее. У нее возниклоощущение дежа-вю – будто все это уже происходило с ней прежде… Но ведь этого небыло… Она точно знала, что не было!

Наконец скинхед открыл рот.

– Сделай это по-быстрому, – прошептал он.

И тут разум Джез погрузился в хаос.

Эти слова внезапно прозвучали будто вовсе не здесь, не влесу. Джез погружалась в какое-то странное состояние, ее словно затягивало вводоворот и ей не за что было ухватиться. Перед ее глазами вспыхивали яркиекартины. Смысла их она не понимала. Она падала во тьму, а перед ее беспомощнымвзором разворачивались разные сцены.

– Сделай это быстро, – прошептал кто-то.

Вспышка… и Джез увидала ту, кто это сказал: женщину стемно-рыжими волосами и словно выточенными из слоновой кости тонкими плечами. Унее было лицо средневековой принцессы.

– Я не буду сопротивляться, – сказала она. –Убей меня. Но оставь жизнь моей дочери.

Мама…

На Джез нахлынули воспоминания.

Ей хотелось еще раз увидеть эту женщину; она ничего непомнила о той, которая родила ее. Но вместо этого перед ее глазами возникла ещеодна картина… Маленькая дрожащая девочка, забившаяся в угол. Ребенок согненно-рыжими волосами и глазами не то серебристыми, не то синими… Такойиспуганный ребенок…

Еще одна вспышка… Высокий мужчина, бросившийся к ребенку. Онповорачивается, прикрывая ее собой.