– Не трогай ее! Это не ее вина! Она не должна умирать!

Отец…

Ее родители, которых убили, когда ей было четыре года. Ихказнили охотники на вампиров…

Еще одна вспышка, и перед ней возникла картина борьбы.Кровь… Темные фигуры, сражающиеся с ее матерью и отцом… И крик, смысл которогоне сразу доходит до Джез. А потом темная фигура хватает забившуюся в уголмаленькую девочку и высоко поднимает ее… И туг Джез видит, что у этого человекаклыки. Он не охотник на вампиров, он вампир! А у маленькой девочки, чей рототкрыт в вопле, клыков нет.

И Джез становится ясно, о чем кричат все вокруг:

– Убей ее! Убей человека! Убей выродка!

Это кричат о ней…

Джез пришла в себя. Она стояла на коленях среди папоротникови мха в Болотном лесу, а перед ней съежился от страха скинхед. Все оставалосьпрежним… но вместе с тем все изменилось. Джез была ошеломлена и охваченаужасом.

Что все это означало?

Это была лишь какая-то странная галлюцинация. Это должнобыть так. Джез знала, как умерли ее родители. Ее мать охотники на вампировубили сразу. Отец был смертельно ранен, но, прежде чем умереть, ему удалосьдобраться вместе с четырехлетней Джез до дома своего брата. Дядя Брэккенвырастил ее, и он не раз рассказывал ей эту историю.

Но этот крик…

Он ничего не значит! Он не может ничего означать. Она, ДжезРедферн, гораздо более чистый вампир, чем кто-то другой и даже чем Моргед! Онапринадлежит к ламиям – вампирам, которые способны продолжать род, и ее семьясамая могущественная. Ее дядя Брэккен – вампир, отец тоже был вампиром и отецотца тоже… Все ее предки, вплоть до самого Хантера Редферна, – вампиры.

Но ее мать…

Что ей известно о семье матери? Ничего. Дядя Брэккен всегдаговорил лишь, что они – выходцы с Восточного побережья.

Джез вздрогнула. Она боялась задать себе следующий вопрос,но он сам возник в ее сознании.

Что, если ее мать была человеком?

Значит, и Джез может быть…

Нет! Это невозможно. Невозможно просто потому, что законЦарства Ночи запрещает вампирам влюбляться в людей. Поэтому в Царстве Ночи немогло появиться никаких полукровок от браков между вампирами и людьми. Их небыло на протяжении двадцати тысяч лет. Любой из них считался бы выродком…

Дрожь охватила ее еще сильней.

Она медленно поднялась, рассеянно взглянув на вскрикнувшегоот страха скинхеда. Сейчас ей было не до него…

Но если это правда… Это не могло быть правдой, но если этоправда… тогда ей придется оставить все. Дядю Брэккена… Свою банду… И Моргеда.Она должна будет оставить Моргеда. При мысли об этом горло ее почему-тосудорожно сжалось.

И должна будет уйти… но куда? Где найдется место для выродка– получеловека-полувампира?

В Царстве Ночи для них места нет. Это уж точно. Любой егообитатель обязан убить подобное создание.

Скин снова всхлипнул. Джез моргнула и перевела на неговзгляд.

Невероятно, но внезапно она поняла, что больше не можетдумать об убийстве. В мозгу Джез словно заработал счетчик: сколько же людей онаискалечила за эти годы, сколько убила… Джез охватила паника. Ноги больше неслушались ее, колени ослабли. Что-то сдавило грудь… Со всех сторон на неенадвигался мрак.

– Убирайся вон, – прошептала она скинхеду.

Тот закрыл глаза. А затем сказал или, скорее, простонал:

– Ты просто догонишь меня…

– Нет.

Но Джез был понятен его страх. Она была охотницей. Ейудалось поймать так много людей. Так много смертных людей…

Джез содрогнулась и закрыла глаза. Она будто увидела себя взеркале, и это было невыносимо. Это не была Джез – гордая, неистовая икрасивая. Это была Джез-убийца.

«Я должна остановить остальных».

Мысленный призыв, который она послала, был скорее воплем:

Всем!! Это Джез. Немедленно ко мне! Бросьте все и немедленноко мне!

Она знала, что приказ будет выполнен, – ведь это былаее банда. Но никто, кроме Моргеда, не обладал достаточно сильнымителепатическими способностями, чтобы ответить на таком расстоянии.

Что случилось?– спросил он.

Джез застыла. Она не могла сказать ему правду. Моргедненавидел людей. И если у него появятся хоть какие-то подозрения относительнотого, вампир ли она… то ясно, чем это закончится.

Его просто стошнит. Не говоря уж о том, что он, несомненно,должен будет убить ее.

Объясню позже, – ответила она, чувствуя, как всязамирает. – Просто я обнаружила… что питаться здесь небезопасно.

И Джез резко прервала телепатическую связь, опасаясь, как быМоргед не почувствовал, что она нервничает.

Она стояла, обхватив себя руками, и смотрела куда-то сквозьдеревья. Потом мельком взглянула на скинхеда, который все еще прятался взарослях папоротника.

Оставалось последнее, что нужно было с ним сделать.

Не обращая внимания на то, как он испуганно дернулся, Джезпротянула руку и прикоснулась пальцем к его лбу – всего один раз. Этого хватилона то, чтобы легко возник четкий контакт.

– Запомни… ничего не было, – приказала она. –Теперь уходи.

Она ощутила, как выплеснувшаяся из нее сила окутала мозгскинхеда, воздействуя на его биополе и перестраивая мысли. В этом Джез былавесьма искусна.

Во взгляде скинхеда отразилась пустота. Джез даже непоглядела, как он уходил.

Сейчас она думала лишь о том, что нужно поскорей добратьсядо дяди Брэккена. Он ответит на ее вопросы, он все объяснит… Он докажет ей, чтовсе это неправда!

Он все сделает как надо.

Рывком отворив дверь, Джез сразу же бросилась через прихожуюв маленькую библиотеку. Там, за столом, со всех сторон окруженным книжнымишкафами, сидел ее дядя. Он удивленно поднял глаза.

– Дядя Брэккен, кто была моя мама? Как погибли моиродители? – выпалила Джез на одном дыхании. Она хотела еще добавить:«Скажи мне правду», но вместо этого услыхала свой испуганный голос: – Скажимне, что это неправда! Ведь этого не может быть? Дядя Брэккен, мне так страшно!

Мгновение дядя пристально глядел на нее. Он был потрясен, налице его отразилось отчаяние. А потом наклонил голову и закрыл глаза.

– Но разве такое возможно? – прошептала Джезспустя несколько часов. – Как я вообще могла появиться на свет?

За окном уже светало. Вся сжавшись, она сидела на полу,прислонившись спиной к книжному шкафу и уставившись невидящим взором куда-то вугол.