[Вообще-то, сюиту, – подсказала бдительная Система. – Симфония – это произведение для оркестра].

«Спасибо, Вики, очень к месту!»

[Финальная речь должна быть четкой и пафосной], – произнесла эта ревностная блюстительница законов жанра.

Шен слегка отвлекся и сбился с мысли.

– Думаешь, сможешь уйти от наказания? – продолжил он. – Я знаю, это ты, Летис Лис!

К сожалению, никто так и не показался, и Шен начал сомневаться, не поспешил ли он с голословными обвинениями. В конце концов, Летис Лис вела себя подозрительно, но у всего этого еще могло быть какое-то другое объяснение, а прямых улик как не было, так и нет.

Но через мгновение маленькая дверца, замаскированная в стене, распахнулась, и на пол вывалилась старейшина пика Сиреневого рассвета. Следом за ней выползал из низкого тоннеля главный герой.

«Ах! – Шен дрогнул в своем сердце. – Нужно было сразу использовать главного героя! С его максимальной удачей Летис Лис просто врезалась бы в него, роняя на пол цитру!»

Шена охватило ощущение легкой идиотии происходящего, но нужно было оставаться на пафосе – так сказать, играть по правилам жанра.

– И все же потайной ход. Я так и думал! Ал, молодец. Я нашел твою записку.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на новый талисман от учителя в качестве вознаграждения, – ухмыльнувшись, поклонился парень, окончательно вылезший в класс музыки вслед за Летис Лис.

Старейшина пика Сиреневого рассвета грациозно поднялась с пола и отряхнула ярко-фиолетовое платье.

– Неужели какое-то эфемерное могущество этого стоило? – почему-то сочувственно спросил Шен.

– Ты не понимаешь! Никто не должен был умереть! И могущество вовсе не эфемерное!

– Вот как? Кэрни Лис что, твой родственник?

– Предок, – хмуро подтвердила она. – Меня назвали в его честь. Он был гениальным композитором и странствующим музыкантом. Однажды во время своих странствий он шел через лес и повстречал дряхлую старуху, чью ногу зажало поваленное дерево. Из всех пожитков у старухи была невероятно красивая цитра. Кэрни Лис помог ей выбраться из западни, и в то же мгновение старуха обернулась богиней музыки Ги Рэй. Богиня протянула цитру Кэрни Лису и сказала, что если бы он прельстился легкой наживой и отобрал цитру у старухи, то в тот же миг был бы растерзан сотней голодных тигров. А раз он проявил милосердие, она дарует ему эту цитру. Это не простая цитра: он должен хранить ее при себе семьдесят семь лет, и, пока он хранит ее, не пытаясь играть на ней, все его мелодии будут иметь ошеломительный успех и он станет величайшим композитором своего времени. Звуки этой цитры способны даровать человеку безграничное могущество. Но ни одна земная мелодия недостойна отлетать от струн цитры, и если он попытается, то потеряет все.

Случилось так, как и сказала богиня. Кэрни Лис хранил у себя цитру, и его мелодии имели грандиозный успех при дворе и у простолюдинов. Он быстро прославился на все царство. Вот только шло время, гениальный композитор смотрел на цитру, и искушение было слишком велико. Минуло всего семь лет, когда он решился сыграть на ней. Раз ни одна земная мелодия не была ее достойна, ему необходимо было самому создать достойную мелодию. И тогда он написал сюиту «Перерождение». Семь прекрасных вариаций, дающих услышавшему их безграничное могущество.

Осознав, что натворил, Кэрни Лис намеренно записал сюиту неправильно, чтобы недостойные не получили силы. Со временем цитра была утеряна, но предание и ноты сохранились в нашей семье. Десятилетиями мои предки ломали голову над тем, как изменить ноты, исправить сюиту. И они нашли ответ. А я нашла цитру.

– И ради силы ты решила пожертвовать семью невинными жизнями?

– Нет! – в сердцах воскликнула Летис Лис. – Как ты не понимаешь? Цитра не должна была никого убивать. Проклятие должно было быть просто устрашающей сказкой! Ноты могли быть неправильными, но не смертельными же!

Шен задумчиво посмотрел на нее.

– Хорошо, я понял. Ты начала все это без намерений причинить девушкам вред. Тебе просто нужен был музыкант, хорошо играющий на цитре. И ты обратилась к своей ученице. Однако вот незадача: легенда о проклятой цитре оказалась правдива – девушка умерла. И что ты сделала? Покаялась? Прекратила? Забудем, что ты при этом пыталась переложить вину на меня. Ты продолжила убивать!

– Я не хотела в это верить. Я надеялась, что случившееся – просто странное совпадение. Не было понятно, отчего умерла Нана. И да, я попросила другую ученицу сыграть. И каково же было мое отчаяние, когда и она погибла!

– И все же ты не призналась, не прекратила свои попытки завладеть могуществом.

– А ты бы прекратил?.. Признался бы? Когда так далеко зашел! Как ты смеешь обвинять меня?

– Возможность получить силу совсем лишила тебя рассудка!

– Ты не слышал тех мелодий, не чувствовал разливающийся в груди экстаз! И ты был прекрасным козлом отпущения. Забавно, вряд ли можно было бы испортить твою репутацию еще больше. Мне даже не пришлось никак тебя подставлять, это сделал ты сам. Вот только старейшина Рэн все путался под ногами, тупой кретин, не давая завершить задуманное, пытаясь нейтрализовать тебя раньше времени.

– Эти мелодии свели тебя с ума. Как ты могла? Среди этих учениц даже дочь твоей подруги!

Летис Лис ничего на это не ответила.

Похоже, она не была настолько безумна, чтобы не понимать, что делает. Во всяком случае, ее явно беспокоило чувство вины. К сожалению, многолетний труд ее рода оказался важнее чести и здравого смысла.

– Учитель… – окликнула его Аннис.

В ее взгляде застыл испуг. Шен уже видел такое прежде и не мог позволить, чтобы подобное повторилось.

– Н-но… она же не доиграла мелодию до конца… – непонимающе проговорила Летис Лис.

Шен бросил цитру Алу, а сам подхватил слабеющую Аннис на руки.

– Не выпускай из рук! – скомандовал он главному герою. – И не дотрагивайся до струн!

Ал обхватил цитру и с силой прижал к груди. Не то чтобы он слишком устрашающе выглядел, скорее, напоминал щенка, защищающего свою добычу от посягательств чужих рук.

Бросив на Летис Лис предостерегающий взгляд, Шен опрометью выбежал из класса музыки, а затем и из лектория. Конечно, важно было поймать преступницу, но жизнь главной героини была важнее!

Именно поэтому, выбежав из лектория, он тут же вскочил на меч и со скоростью молнии помчался на пик Молочных облаков.

– Где доктор Заг?! – закричал он, заметив во внутреннем дворе резиденции целителей запоздалого ученика.

Тот струхнул поначалу, увидев на руках старейшины Шена девушку (скорее всего, бездыханную), и чуть было не бросился прочь. Однако Шен схватил его за шиворот и поддал ускорения, толкнув в сторону входных дверей. Ученик открыл их своим телом и протер пол широкого коридора.

– Быстро веди меня к доктору или будешь следующим!

Учитывая, что выглядел Шен разъяренно и устрашающе, бедный ученик чуть богу душу не отдал от страха. Тем не менее он, видимо, был не робкого десятка, поскольку все же смог встать и быстро убежал вперед. Вскоре он трясущимся пальцем указал на личные покои старейшины Зага.

Шен ногой вышиб дверь и вбежал внутрь, зовя доктора. Он расположил Аннис на столе, спихнув с него все, что там было сложено, щелчком пальцев зажег свет и продолжал не переставая звать Зага.

Всполошенный старейшина пика Молочных облаков в нижней одежде и со стоящими дыбом седоватыми волосами вывалился из соседнего помещения с мечом в руках.

– Скорее! – завидев его, закричал Шен. – Помоги ей!

Доктор Заг откинул меч и подбежал к девушке, но неуверенно остановился над ней.

– Чего ты медлишь?!

– Я… если это проклятие, я не знаю…

– Проткни ей горло, вставь трубку, чтобы она могла дышать!

Заг перевел на него удивленный взгляд.

– Я не знаю… Это слишком сложная операция, я никогда…

– Делай это немедленно!

Шен был настолько убедителен, что старейшина Заг, посмотрев ему в глаза, собрался с духом, кивнул и потянулся за инструментами.

Шен напряженно наблюдал за действиями доктора Зага. Он много раз видел подобное в кино, но никогда бы не подумал, что ему придется столкнуться с трахеотомией вживую в таких условиях. Положив руку на плечо девушки, он принялся делиться с ней духовной энергией, пока доктор уверенной рукой разрезал трахею.

В то же самое время в третьем классе музыки Летис Лис бросила на Ала испепеляющий взгляд, а затем посмотрела на цитру в его руках.

Ал шагнул назад, посильнее обхватив инструмент. Летис Лис сделала рукой изящный жест, вокруг сложенных пальцев засветилась воочию зримая духовная энергия. Не прошло и пары секунд, как эта энергия приобрела вид