- Хитрить со слизнями, считать углы подлета.

- Тоже полезно… Слушай… Что ты думаешь об этом губернаторе? Он уже готов рассказать всей галактике о "своей" идеальной идее…

- Что? - вытаращил глаза Люк, он, конечно, не рвался на пьедестал, да и лавровый венок не заказывал, но все же подобное уязвило его личную гордость.

- А, ты не слышал… Бомбежка и создание оттоков для лавы.

- Значит, надо опередить его! - рациональная часть сознания твердила оставить как есть и промолчать, но он все же все еще был девятнадцатилетним парнем, у которого украли личную заслугу!

- Этот слизняк не стоит этого. Рекс рассказал мне, что ТЫ сделал и, в принципе, я могу Ларкина обвинить в том, что во время чрезвычайной ситуации он пытался сбежать… Короче, в государственной измене…

- Пап, я его опущу так, что не поднимется! - Люк не мог уже остановиться - он начал ходить из угла в угол, словно его теснили стены комнаты. - Записи планирования операции у меня есть.

- Хм… А ты не думаешь, что на своей планете он может сделать и подделать все… Например, взять и записать сейчас у себя в кабинете свои "действия" во время извержений…

- Может. Но кому поверит Император?! - все-таки его мнение не было последним в Галактике.

- Тебе, конечно… Но общественность… Ларкин пытается сохранить свою жалкую жизнь таким образом… - Вейдер выплюнул имя злосчастного губернатора, словно это действительно была мерзкая слизь.

Люк сжал зубы.

- Гад!

- А то… - в комнате послышался еще один голос - тихий, спокойный, чуть тянущий гласные, как и все уроженцы Набу, но одновременно в этом шуршащем голосе чувствовалась Сила истинного Правителя. - Если общественное мнение сейчас будет на его сторону, то его не казнят в тихую… - в каюту медленной поступью вошел Император…

Люк тут же склонил голову.

- Общественное мнение - вещь нестойкая, дедушка, - Люк позволил себе менее формальное обращение - они ведь сейчас одни.

Вейдер повернулся.

- Ваше величество… - и такой же выверенный до миллиметра поклон.

Император махнул рукой, позволяя вести себя всем менее формально, и уселся в самое удобное кресло.

- Может, тогда его обвинить в государственной измене?

- Хм… Тогда тебе, мой мальчик, придется показаться на людях… А ты знаешь… Как только мы скажем кто ты, то на тебя сразу начнут охоту, чего мы с твоим отцом все время пытались не допустить.

Люк вздрогнул. Все горячность мгновенно улетучилась. Или это Император постарался? Стоило ему войти, как в голове Люка остался лишь рационализм - ни единой вспышки горделивости или спеси. Он знал, что отец не переживёт, если с ним что-то случится… но…

- Там всё очень запутанно, дедушка… не могли просто так вулканы появиться на поверхности планеты… в геологически стабильных зонах - просто невозможно! И если бы только в одном городе!

- Таак… Этого мне не говорили… - Император чуть склонил голову и сложил руки домиком - как не совсем давно, во время переговоров делал сам Люк - совершенно неосознанно (или наоборот) скопированные им у Правителя. - Предлагаешь начать расследование?

Император жестом приказал Люку сесть на соседнее кресло. Тот опустился, смотря прямо на отца. Вейдер остался стоять.

- Я в геологии не разбираюсь…

Император тоже пожал плечами.

- А зачем, лорд Вейдер, нам все знать… На это ученые есть…

Люк размышлял, что будет, если он признается, что это он спас планету… и как это отразится на расследовании.

- Люк… Это твое решение.

- Я готов… - парень склонил голову. В конце концов, не все прятать голову в песок и скрываться за личиной неприметного практиканта. - Я выступлю…

- Люк… Тогда придется усилить твою охрану… Может быть, ты выступишь под чужим именем… - Вейдер переживал за сына.

- Отец… я не могу прятаться вечно… Я могу выступить от чужого имени, но оно не будет иметь такого веса, - отец гнет свою линию, как обычно, но делать это в присутствии Императора не будет. Если Палпатин скажет, то отец проглотит все свои попытки привязать его к трубе и держать дома до старости. - К тому же кого-то более мелкого Ларкин склюет. А так - подавится. Надо и мне научится принимать решения, а не прятаться за другими.

Император сложил руки на груди домиком.

- Я бы мог отстранить его до его речи… Но тогда придется его просто устранить… и все равно останется открытым вопрос: "Кто же придумал план". Ну не принцесса же Лея Органа…

Вейдер готов был даже на это.

- Она, конечно, не автор, но тоже многое сделала для спасения людей… - заметил Люк.

- Вот и прекрасно… Я свяжусь с ней… Думаю, многие из жителей ей были благодарны за предоставленный ею дипломатический челнок… - Люк чувствовал издевку в голосе Палпатина и прекрасно понимал, что попался. "Вот тебе еще один урок от Мастера, господин Скайуокер. Учитесь, пока бесплатно." Хотя почему бесплатно - он за свои недочеты платит жизнью. Привычной для него жизнью, которая после этого разговора, после интервью поменяется. Хочет он этого? Нет, конечно, как любой нормальный человек