Не! - он помотал головкой. Малыш не умел ещё выговаривать слова полноценно.

Император поправил его на коленях…

- Смотри, Люк, - он чуть приподнял его, чтобы малышу был виден зал Сената. - Типичные бюрократы… Они хотят одного - чтобы им досталось больше… Твоя мама была другой - ей не были безразличны обычные люди.

Ребёнок посасывал кулачок, глядя на деда. Он весь извертелся.

- Что тебе хочется?

- Ап!…- малыш выразил желание поползать.

Палпатин опустил его на пол.

Малыш тут же полез под кресло.

Император следил, чтобы он не поранился, и вполуха слушал политиков

Малыш обползал всё доступное пространство и уселся рядом с дедом, лопоча что-то.

Тот потрепал его по голове.

- Яя!…- лопотал Люк.

Входящее сообщение по закрытой частоте принялось мгновенно, и появилась голограмма отца и малыш к ней потянулся.

- Апя! Апя!…

- Подожди, солнышко, - он взял Люка на руки. - Да, Лорд Вейдер? - Сам Палпатин внезапно понял, что готов был защитить этого ребенка ото всего. Что это за неведомое чувство, неужели от него-прежнего что-то осталось? Когда-то давно он был готов сделать тоже самое для другого близкого для него существа. Готовый на все - даже на сделку с ситхом... Только это ушло. И она тоже ушла. Не предала, никому не рассказала, а просто ушла. И сейчас у него на руках маленький ребенок, которого он желает защитить любым способом. А ситх ли он? Темная Сила ответила привычным глухим покровом, но еще в Силе были примеси типичных Светлых эманаций. Испугался ли он этого? Учитель Плэгас был бы явно расстроен, но нынешний старший ситх воспитывался в другой семье. Семье в которой считали, что Сила Едина. А может и правда? Нет Света и Тьмы - есть только Сила? Надо бы наведаться к родственникам. Если они его примут. Примут. Он не единственный Владыка Ситх в семье. Надо найти собственный путь. Он стал слабее, когда почувствовал Свет? Часть хотела ответить - да, ведь теперь у него есть уязвимая точка. Но вот по Силе... Нет, наоборот, теперь он может черпать Силу из любых источников...

Люк протянул ручки к отцу, не подозревая причиной каких выводов он стал. Не подозревая, как это отобразиться на нем самом и на всей Империи.

- Ваш приказ выполнен… Повелитель… - он хотел протянуть руки к сыну… но при Императоре не мог.

- Хорошо… Лорд Вейдер… А мы тут буквы изучали… Люк… Скажи ааа…

- Аааа!!! - ребёнок постарался на славу.

Вейдер вытянул руку к малышу.

"Какой же он…"

Палпатин помог Люку потянуться к отцу.

- Апя! - радовался тот.

- Возвращайтесь, лорд Вейдер… Мы вас ждем…

- Апя! - мальчик тянулся к нему.

- Да, Повелитель.

Палпатин улыбнулся и отключил связь.

Люк заплакал.

Палпатин погладил его по голове.

- Папа скоро приедет… Давай что-нибудь для него приготовим незабываемое…

- А! - согласился мальчик.

Он приподнял его Силой… К этому Люк уже привык.

- А! - выразил он удовольствие.

Дед мягко опустил его снова на руки.

- Сейчас закончится и пойдем… Потерпи маленько.

- А! - он завертел головой, глядя на деда.

- Сейчас закончатся дебаты и мы пойдем выбирать подарок твоему папе.

Он заёрзал от упоминания папы.

- Апя!…

Люк слюнявил пальчик.

***

Затем Люк отправился к отцу. Он чувствовал, что тот сходил с ума. Люк сам себе порой удивлялся - как он может быть порой такой холодной скотиной и, одновременно, в нем явно были привязанности и теплые чувства к тем, кто ему был по настоящему дорог: отец, дед, Мара, тетя Варла, клоны, ногри - все те, кого он знал многие годы. Он не смог бы ими манипулировать как со всеми остальными. С ними он хотел быть честным. По крайней мере не врать. А недоговаривать ему пока никто не запрещал.

Вейдер ходил из угла в угол, как загнанный зверь. Люк вошёл в комнату и тут же направился к отцу. Главком развернулся на каблуках и тут же крепко обнял Люка.

Парень стиснул отца в ответных объятиях.

- Люк… Ты на самом деле достоин своей матери… Теперь я это вижу.

Люк вместе с гордостью за сына почувствовал боль.

- Пап… я… - как же он её любит… столько времени прошло…

- Я отдам тебе 501 для твоей охраны…

- Пап, я справлюсь. Ты и так мне Рекса и Коди отдал и ещё восьмерых! Блай, Зубрила…

- Теперь этого не достаточно…

- Папа… максимум ещё десятерых, больше не надо… я не военный…

- Люк, за тобой начнут охоту… Я не могу тебя потерять… - Руки Вейдера лежали на плечах Люка… И сквозь щиты отца он почувствовал невозможную черную боль… боль от смерти любимого человека… И надежду, когда в