Однажды придет и моё время.

Надо только остаться в живых.

В этот день было решено остаться в доме Энжела, а в путь выдвинуться только завтра. За это время Элай должен был подготовить всё необходимое для путешествия. Моя же миссия заключалась в том, чтобы ему просто не мешаться, с чем я успешно справлялась, не желая проводить лишнее время с наёмником. После того, как он дал мне магическую клятву, я была абсолютно спокойна.

Мне была выделена небольшая комната, обставленная по минимуму. Здесь было всё необходимое: стол, шкаф, небольшая кровать и длинная полка с книгами. От нечего делать я кончиками пальцев пробежалась по корешкам книг, пытаясь найти для себя что-то интересное, но моя попытка не увенчалась успехом.

Подхватив юбки своего платья, я решила прогуляться до озера, и возможно, даже освежиться. Солнце ласкало меня своими лучами, и я с наслаждением прикрыла глаза, ступая босыми ногами по горячему песку. Пение птиц было слышно повсюду, и именно в этот момент я поняла, как хорошо быть на природе вдали от всех.

За всю свою жизнь я практически никогда не оставалась одна. Рядом со мной постоянно кто-то был, и я не даже и представить не могла, что может быть как-то иначе. Сейчас же со мной не было никого, и я просто наслаждалась прекрасной погодой и пением птиц.

В этот момент я почувствовала невероятное чувство свободы.

Будто до этого находилась в клетке.

Платье скользнуло к моим ногам, оставляя меня лишь в тонкой нижней сорочке. Вода оказалась тёплой, и я с наслаждением в неё окунулась. Как же хорошо было просто плыть, отдаваясь во власть воды!

Вдоволь нарезвившись в воде, я стала выходить, выжимая свои волосы. Чей-то пристальный, изучающий взгляд я почувствовала сразу и поняла, что Элай вернулся с покупками, за которыми отправлялся на рынок.

Хмыкнув, я игриво встряхнула своими волосами, суша их с помощью магии так же, как и свою нижнюю сорочку.

Неспешно надев на себя платье, я отправилась в сторону дома наёмника, который прожигал мою спину взглядом.

Представляю, как тяжело ему было в этот момент.

В какой бы ситуации ни была девушка, ей всегда приятно знать, что она вызывает бурю эмоций у представителя противоположного пола. И не важно, что сейчас им оказался грязный наёмник, которого в обычной жизни я бы и близко к себе не подпустила.

Кухня была маленькой, удушающе тесной. В ней, казалось бы, и повернуться негде. Мебели по минимум, так же как и в комнате, где я остановилась.

Подхватив юбки своего платья, я устроилась за массивным деревянным столом, который занимал немало места. В центре стола стояла ваза с разными фруктами, и я тут же взяла зелёное яблоко. Кажется, возле дома я видела дерево с этими плодами. Элай сам собирает их?

Смешок вырвался из моей груди, когда я представила, как этот грозный мужчина сам собирает яблоки. Картинки так и сменяли друг друга, заставляя мои губы расплыться в улыбке.

А может, он собирает яблоки с помощью магии?

Неожиданная мысль посетила меня. Я ведь даже не знаю, к какой расе принадлежит нанятый мною наёмник. Кто он? Владеет ли он магией, а если да, то какой? Почему я не узнала об этом раньше?

— О чём задумались?

Элай появился в дверном проеме, стряхивая с себя дорожную пыль. Внимательно осмотрев его, я поняла — он старается ничем не выдать себя, чтобы я не догадалась, что он подглядывал за мной, пока я купалась. Возможно, у него и получилось бы это сделать, но моя магия узнала его тогда. Поэтому у меня и не было сомнений, что это был именно он.

— Я бы не отказалась пообедать. Вода, знаешь ли, очень пробуждает аппетит! — облизнула я свои пухлые губки.

Наёмник жадным взглядом следил за каждым моим движением, а я наслаждалась своей игрой. В конце концов, мне скучно! Могу я хоть немного поиграть?

— Обед нужно ещё приготовить, — хрипло ответил он, и я заметила, что его глаза потемнели от желания.

— Тогда ты займись обедом, а я пока перекушу яблоком.

Поднеся фрукт к своим губам, я откусила его, не отрывая взгляд от Элая. Он сверкнул своими чёрными глазами и сжал кулаки, пытаясь совладать с собственными эмоциями.

Он явно не привык к таким провокациям в свою сторону!

Улыбнувшись своей маленькой победе, я решила покинуть кухню. Возле выхода я якобы случайно зацепила наёмника плечом, из-за чего он дёрнулся в другую сторону.

Может, этот мужчина и бесстрашен. Возможно, он и правда такой хороший наёмник, как о нём говорят, но что касается женщин…

Стоило покинуть кухню, как на моих губах расплылась улыбка.

Это будет проще, чем я думала.

Посмотрим ещё, кто кого будет слушаться, и кто кем станет управлять!

Имя Дараны прогремело на весь мир еще задолго до проклятия Дарка. Тогда шла жестокая война, которую устроили тщеславные мужчины, борясь между собой за власть, которой были одержимы.

Они шли напролом к своей цели, не думая о той цене, которую пришлось платить всем.

Если мужчины шли на войну, зная, за что воюют, и готовы были умереть ради этого, то женщины — нет. Они не хотели смотреть, как умирают их близкие, не хотели войны за территорию и магию. Зачем им земля, если они лишатся семьи? Зачем чужая магия, если есть своя?

Только женщины тогда ничего не решали. Их никто не желал слышать.

Это была самая кровавая война за всю историю.

Жертв было много.

Среди них было множество женщин, которых враги брали в плен. Они платили за грехи своих мужчин и молили о смерти, находясь в логове врага. Только вот никто не собирался даровать им избавления.

Дарана была среди них.

Она попала в плен, когда в её родной город вторглась стая оборотней. Девушка была не простой пленницей, она была дочерью одного из самых легендарных генералов, который выступал в войне на стороне магов. Тогда её отца не было в городе, и пока он завоёвывал чужой город, его собственный пал.

Оборотни быстро поняли, какая ценная пленница им досталась, и в голове вожака стаи Итара созрел план. Из истории плохо понятно, какой именно план он разработал, но это было что-то, что должно было обеспечить его победу в войне.

Только вот план Итара провалился из-за собственного волка, который неожиданно признал в пленнице свою истинную пару.

Это оказалось большим ударом для него самого и поставило перед сложным выбором, который перевернул жизни обоих.

— Думаю, что привал мы сделаем ближе к ночи, — голос Элая вырвал меня из размышлений о судьбе Дараны, в честь которой и была названа академия, в которую мы направлялись. — До ближайшей населённой деревни мы, к сожалению, не успеем добраться, но…