Теперь моя жизнь превратилась в борьбу за выживание, и я очень хотела выйти победителем, ведь ставки слишком высоки.

Утром у меня ужасно болела голова и слипались глаза. Я слишком мало сплю в последнее время, и это не может не сказываться на моём состоянии. Раздражение и злость стали неотъемлемой частью меня, и сегодняшний день не стал исключением.

Потирая виски, я смотрела на полыхающий огонь костра, который хоть и ненадолго, но отвлекал меня от терзающих мыслей.

Мой нос уловил противный, тошнотворный запах знакомой каши, которая мне так не понравилась вчера. Интересно, он решил сегодня приготовить её просто мне назло? Решил отомстить?

Тихой поступью Элай подошёл ко мне. Он сел на земле рядом с бревном, на котором устроилась я. Некоторое время наёмник смотрел на костёр, как и я, а потом перевёл взгляд своих тёмных глаз на меня.

— Я не должен был вчера так поступать. Прошу за это прощение.

— Пришел извиняться, но снова притащил эту отраву? — кинула я взгляд на две дымящиеся тарелки в его руках.

— Мне приходится готовить это, потому как у нас нет альтернативы. Эта часть леса по какой-то причине абсолютно не заселена никакой дичью, — объяснил он, окидывая окрестность взглядом. — На всякий случай у нас с собой были крупы, но их недостаточно, учитывая ваше состояние в последние дни.

— А что с моим состоянием?

— Я не слепой и прекрасно вижу, что вас что-то сильно волнует. Вы стали меньше есть, спать, и вообще выглядите очень истощённой. Вам необходимо сейчас хорошо питаться и…

— Ты что-то добавил в крупы, и поэтому у них такой отвратный вкус? — догадалась я.

— Мне удалось собрать некоторые виды растений, которые очень полезны для организма, но у них и правда не самый лучший вкус, — на мгновение на его губах промелькнула улыбка, которую Элай тут же скрыл.

— Знаешь, мне и правда стоит подкрепиться.

Выхватив тарелку со своей порцией, я активно принялась за завтрак, который был необходим моему организму. Последнее время я действительно себя истощила, и всё это из-за посланника, которого я ненавижу каждой своей клеточкой!

Если бы я только знала, как избавиться от него!

Лихорадочно оглядываясь по сторонам, я пыталась понять, где оказалась. Было много разных существ, палаток и клеток, в которых находились рабы. Я догадалась, что это за место, хотя сама в таком никогда не была.

На невольничьих рынках мне не приходилось бывать, но я очень много о них слышала. Есть рынки, на которых приобретают элитных, хорошо обученных рабов, а есть такие, как этот. Здесь за небольшую плату можно купить обычного невольника, от которого даже не жалко будет избавиться. Правда, я слышала, что некоторые из них слишком дикие и неподдающиеся контролю, из-за чего иногда с ними возникают серьёзные проблемы.

— Как тебе это место?

Скользнув безразличным взглядом по посланнику, который возник предо мной, я пожала плечами.

— А я смотрю, ты не особо рада меня видеть! — театрально развёл руками посланник, сверкая своими голубыми глазами.

Я старалась успокоиться, чтобы не выдать того беспокойства, которое меня охватило. Меня волновало то, что он в очередной раз с такой лёгкостью смог проникнуть в моё сознание. Как так? Я ведь усилила свою защиту. Неужели…

Неужели мне теперь всю жизнь терпеть его вторжения?

— Знаешь, а я совершенно не успела по тебе соскучиться! Может, заскочишь в моё сознание попозже? Я как раз подготовлюсь к нашей встрече и…

— Хорошая попытка, но вынужден отказаться. Я и так дал тебе время, чтобы подготовиться к нашей встрече.

— Что тебе нужно от меня? Пришёл исполнять свои угрозы. С чего начнёшь? Будешь пытать или…

— Как тебе это место?

Отойдя от меня на пару шагов, Демиан окинул взглядом окружающую нас обстановку, задерживая своё внимание на клетках с рабами.

— Отвратительное место, — скривилась я, передёрнув плечами. — Я бы не стала приобретать здесь рабов.

Никак не могу понять, к чему он затеял этот разговор и что вообще задумал. Поэтому, впившись взглядом в мужчину, я сканировала его, пытаясь предугадать дальнейшие действия своего врага.

— Как ты считаешь, все эти существа достойны свободной и счастливой жизни?

Я фыркнула, понимая, что посланник ляпнул какую-то глупость, но он смотрел на меня внимательным и сосредоточенным взглядом, явно ожидая ответа.

— Это лишь рабы.

— Но ведь они тоже живые и умеют чувствовать. Не думала об этом?

Вскинула голову и спросила, глядя на него с прищуром:

— К чему все эти глупые вопросы? Зачем мне думать об этих безвольных существах?

Для меня это и правда была странная тема для разговора. Никак не понимаю, зачем нам говорить об этих низших созданиях и терять драгоценное время.

— В этом-то и проблема этого мира. Вы разделяете живых существ на свободных людей и безвольных рабов, и самое ужасное, что для вас это норма, — Демиан говорил спокойным размеренным тоном, не отрывая от меня своего пристального взгляда. После этого замолчал ненадолго и продолжил: — Однажды ты спросила меня, почему я пришёл именно за тобой. Помнишь? Думаешь, что это несправедливо. Да? А теперь подумай, а справедливо ли то, что вы отнимаете у них свободу и лишаете права на счастливую жизнь?

— К чему ты ведёшь?

— Я хочу приоткрыть для тебя новую дверь и показать то, о чём ты никогда не думала.

— Что ты…

Я не смогла договорить из-за резкой вспышки боли в моей голове, из-за чего казалось, что моя голова сейчас просто лопнет. Схватившись за голову, я пыталась воспользоваться своей магией, но здесь я этого сделать не могла.

Слабость волнами стала накатывать на меня, и я решила, что через мгновение моё сознание просто поглотит тьма. Неожиданно боль начала отступать, и на смену ей пришёл шум, сотканный из сотен разных голосов. Они все о чём-то просили, но я ничего не могла разобрать. Сильно много было голосов, и сосредоточиться на одном было просто нереально.

С трудом приоткрыв глаза, я пыталась найти взглядом посланника, но никак не могла этого сделать. Всё было слишком мутно и размыто.

А потом голоса в моей голове усилились, вызывая новые приступы боли. Покачнувшись, я упала, чувствую подкатывающую к горлу тошноту.

Постепенно я стала различать некоторые слова, которые набатом отдавались в моей голове.

Понимание озарило меня.

Я слышала мысли невольников, которые меня окружали.

Было сложно дышать. Я с огромным трудом приходила в себя, пытаясь понять, где нахожусь. В ушах шумело, и было очень сложно сосредоточиться. Веки невероятно отяжелели, казалось, что приподнять их просто не хватит сил, но я сделала это. Сквозь пелену перед глазами мне удалось рассмотреть профиль склонившегося надо мной мужчины.