эффективностью расходуя каждый патрон, каждую секунду, каждый шаг и каждый вдох.

Судьба казарменных выскочек предрешена. Однако то лишь малая часть всей оравы.

«Управляемые заряды. Занять позицию левее. Противник на 272 градуса. Зажигательные. 7-е отделение — занять высоту. 2-й батальон, выполнение штурмового протокола Рогозова. 5-е отделение использовать гранаты. Общий расход не более двух. 3-й батальон — ближний бой, дополнительная доза «слепой ярости». Сержант Одинцов, противник на 18 градусов… 3-й танковый взвод — огонь картечью…»

Пока наверху зачищали базу, внизу всё уже кончилось. Твари беспрепятственно пробили затворы и заполонили станции метро. Волна ринулась наверх, неисчислимые орды выскакивали из каждой щели. Они заполонили соседние склады, визжали и выли, прыгали с крыши на крышу.

Но и тут их ждал град снарядов — дюжина «Жар-птиц» поднялась в воздух, короткими очередями снося всех, кто смел приблизится к основанию башни.

Время! Время! Как его не хватает! Поэтому Эмбар терпеть не может глухую оборону — тут никак не переведёшь пространство в время, как ни старайся, потому что бой идёт за каждый шаг! Нужно подкрепление. Все наилучшие варианты связаны с ним. Секретность?! К чёрту секретность! Только слепой не заметит той войнушки, что тут началась!

— Говорит гарнизон Союза, мы подверглись массированной атаке неизвестного противника! Запрашиваем подкрепления! Приём?!

— Варраден услышали вас, — тут же ответила рация. — Видим. Идём на помощь.

Гвардия не откликнулась. Оклайн не стал сожалеть, просто отправил все тактики с её использованием в конец очереди.

Внизу пустило жадные языки пламя. Очистители перестарались. В первые минуты они вылили слишком много топлива. Оно полыхало адским жаром, от которого плавилась крыша. Её чуть-чуть, и она рухнет. Идеально.

Музыка пошла из каждого динамика в горниле. Их шум перебивал треск огня и стрельбы. Твари отреагировали. Заглотили наживку.

Штурмовики дали залп по крыше пиррогеновыми боеголовками. Десять гектар в миг обратились в светящий шар. Белый неистовый жар разнёсся по миру. Пламенеющие капли дождём лились во все стороны, а из них, словно лавовые титаны, выходили невредимые солдаты. Наконец, простор!

Танки ринулись в контратаку. Оклайн с упоением глядел на их грацию. На танец своей авиации. На точность и скорость пехоты. Как они красивы… Наблюдать за ними — наслаждение.

Тёмная волна разбегалась. Снова атаковала. Разбивалась о скалы. Отступала. Их гнали назад, открыв тылы. Этим не могли не воспользоваться.

— Мы видим одну тварь, она сильно отличается от остальных. Движется быстро. Автонаводка не видит её! Повторяю, автонаводка не видит её!

Мимикрия?! Хамелеоновая кожа?!

— Мы её потеряли!

«Идет в штаб», — догадался Эмбар.

— Сидера, максимальная готовность.

— Приняла.

— Остальным — эвакуироваться на «Бездну».

— Но как же вы?! — Либершафт наконец собрался.

— Приманка. Со мной охрана. Они победят это. Выполняйте.

— Так точно! — он обернулся к офицерам. — Вы слышали его?! Уходим, немедленно!

Корвет завис у балкона, через который люди перелезали на борт.

Отто справится. Нельзя рассеивать внимание. Время посчитать патроны. Не хватает. Придётся вступить в ближний бой, либо отступить к арсеналу. Так как у Союза не было протоколов отхода, Эмбар принялся сочинять свою систему на основе опыта. И что-то да получалось. Быстро, под прикрытием массового огня по не менее массовому противнику, солдаты отошли к воротам подземной крепости, полной всякого оружия и боеприпасов.

Враг тут же их зажал с трёх сторон. Не пугаясь более огня, не откликаясь на звук, безумные звери кидались на смерть. Каждый их шаг предсказан. Каждый их вздох рассчитан. Однако потери были. И были они ужасающие. Резерв для манёвра таял на глазах. Где подкрепление?!

Внезапно он ощутил холодок. Неестественный холодок.

— Сидера. Кто-то рядом.

— Приняла. Никого не вижу.

— Размер цели относительно велик. Используй эхолот.

— Ничего.

— Термодатчики?

— Ничего.

— Ультрафиолет?

— Ничего…

Она успела в последнюю секунду. Оно выскочило из тени. Когти пролетели над её самой её головой. Вонзились в грудь охраннику. Второй прожил секундой дольше. Удар хвостом сломал ему хребет.

Наррайн встала в дверях. Тварь глядела на неё. Медленно шла по кругу. Блестела фасеточными глазами. Рычала.

В чудище чувствовалась сила, чувствовался ум. Оно было охотником до мозга костей. Да, это был охотник. Лёгкими движениями он перебирался меж компьютерных столов. Дёргал усиками.

— Есть план. Заведи его в дверь.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Сидера не стала умничать. Вскинула дробовик и выпустила магазин за секунду. Сто восемьдесят острых игл роем ринулись навстречу прижавшемуся монстру. Одной достаточно, чтобы убить. Но все они бессильно отскочили от толстых спинных пластин.

Прежде, чем полетела граната, тварь прыгнула на Наррайн. Та откатилась в бок. Внезапно часть охотника оказалась в проёме.

Оклайн на миг отвлёкся от безопасности арсенала и закрыл переборку.

С силой в тонну дверь упала, как лезвие гильотины. Но вместо того, чтобы отрубить голову, она лишь придавила её. Охотник зарычал, стал вырываться.

Но Сидера не дремала. Она подскочила с другой стороны, вонзила с визгом клинок. Безрезультатно.

— Используй гранату.

— О, да!

Приподняв пластину лезвием, она запихнула внутрь бомбу. В последние секунды жизни охотник со злобой глядел на Оклайна и шевелил мандибулами.

— Такова судьба.

Взрыв!

Сиреневая кровь залила пол. Оклайн бросил холодный взгляд на труп и прикрыл глаза.

Оборона арсенала зашла в тупик — солдаты стойко защищались, однако и контратаковать не могли. Поняв это, стая ринулась на штурм шпиля. Перед ними закрывались все двери, однако это могло лишь задержать орду, не остановить.

Но это неважно. Лёгкие белоснежные катера с алыми крыльями уже на горизонте. Победа неизбежна.

— Сафф, я заказываю эвакуацию.

— Принял. «Бездна» приближается.

— Сидера, мне потребуется твоя помощь.

— Уже тут!

Она легко заскочила внутрь через распахнувшуюся дверь, подняла Оклайна на руки и перебросила через плечо. В таком положении оказалось удивительно трудно сосредоточится, однако он ни на секунду не терял управление. Сейчас это равно смерти. На балконе их уже ждал корвет.

На ранце Сидера перелетала на борт.

— Отчаливаем! — Отто напоследок выстрелил по первой попавшейся твари. — Куда вас перенести?!

— В каюту. Усадите за стол.

— Я справлюсь, — Сидера растолкала их в стороны. — Вы не мешайтесь!

— Бригадир Оклайн, приём! — раздалось по рации. — Это магистр Ур! Мы прибыли на помощь! У вас тут прямо война!

— Именно. Атакуйте по схеме «Гамма-2». Противник полагается на ближний бой и неожиданные атаки с разных направлений. Численность — крайне велика. Штаб взят. Оборона в зоне арсенала. Мы эвакуированы.

Его грубо, словно мешок, увалили в кресло, а потом, словно извиняясь, расправили.

— Откуда они выходят?

— Туннели под складами. Много точек. Ожидайте…

Твари, очевидно, почуяли неладное. Стена хитиновых шипов пошатнулась, кинулась назад. Они толпились у крупнейших входов, визжали и кричали, топтали друг