class="p1">— Вы думаете, и Правдин может быть заражён? — Келлер потёр лоб. — Это всё меняет. Совбез обязан принять меры для защиты Человечества!

— Сомневаюсь насчёт Правдина — товарообмен мал. Однако насчёт мер вы правы. Если бездействовать, то Земля окажется в опасности.

— Я немедленно доложу. И проведу проверку у себя. Нельзя допустить распространения инфекции. Пока ваш статус сохраняется.

— Принял. И прошу, если предоставят подкрепления, пусть выдадут дополнительных рабочих. У нас не хватает рук.

— Учту в заказе. Правдин, конец связи.

Продолжаем. Теперь, когда первый крупный рассадник уничтожен, настало время укрепить тылы. Возможно, планету отправят в карантин, поэтому на Союз рассчитывать не стоит. Нужны собственные источники, и неподалёку есть потенциальный кандидат.

— Сэр, — отвлёк от размышлений Сафф.

— Что такое?

— Пленная особь странно себя ведёт.

Он спроецировал изображение на линзы. Тварь стояла на месте и не двигалась.

— Что с ней?

— Неизвестно. Предполагаю, разорвана телепатическая связь с надмозгом.

— То есть то, что мы уничтожили…

— Было командным центром их сети в районе. Предполагаю, поведение сменилось на животное. Нужно ваше разрешение для проведения опыта.

— Действуй.

Машина ударила зверя током, и тот тут же вспрыгнул и с воплями поскакал по клетке. Полы под напряжением, били везде, кроме небольшого резинового коврика. Будто огромная уродливая обезьяна, тварь забралась на него и притихла.

— Животное поведение.

— Они резко отупели.

— Мне потребуется время для анализа ситуации. Предполагаю, что мы остановили развитие заражение в Петраре на некоторое время. Я проведу дополнительные вскрытия замороженных образцов.

— Есть данные по уязвимостям?

— Несколько точек, однако они отличаются от особи к особи. Мне потребуется больше материала для составления алгоритма наведения.

— Понял. Жаль. Нам бы они пригодились, — он закусил губу. — Помнишь те схемы левитационного завода, что я тебе дал пять лет назад?

— Я ничего не забываю.

— Приготовься, мы развернём один такой.

— Откуда мы возьмём модуль автокузницы?

— В окрестностях есть несколько.

— Поясните?

— На месте поймёшь. — он включил рацию. — Себастьян! Соберите два отделения инженеров!

— Все заняты.

— Тогда снимите! Это ненадолго, нужно лишь перепрограммировать один завод.

— Завод? Как скажете.

— Возьмите пару БТРов, на них за пять минут доберёмся.

— Мне кажется, я понял, о какой автокузнице идёт речь.

— И?..

— Напоминаю, что за использование собственности корпорации без введения военного положения положена смертная казнь.

— Не обязательно, если армия компенсирует расходы.

— В данном случае подобное невозможно.

— Это как посмотреть.

А посмотреть было на что — огромный комплекс «Трезубца», главного и единственного производителя оружия в Союзе и второй по цене корпорации галактики, блестел под синими лучами Аарана. Огромные бронзовые модули кузницы, похожие на усечённые пирамиды, застыли в горячем воздухе. Их уникальные системы обеспечивали превращение сырья сразу в готовый продукт без участия людей с максимальной эффективностью и минимальными затратами энергии и времени. На самом деле, они почти не отличались от тех, что изобрели на Старой Земле, поэтому Оклайн мог бы примерно объяснить суть их работы.

Внутри использовались поля — гравитационные или магнитные — для сепарации, нагрева и придания формы. Такая машина способна без отливки превратить кусок железа в клинок, который ещё и будет в разы прочнее обычного. Единственным ограничением были химические реагенты, объёмы сырья и размер: модуль кузницы всего тридцать на тридцать метров по периметру и двадцать восемь в высоту, что компенсируется возможностью пристройки дополнительных систем ценой мобильности.

Однако давно был разработан способ обойти ограничение. Построен был всего один опытный образец — Краулер, — который шёл на гусеничном ходу при облегчении массы. Последующие же проекты, так и не включённые в колониальный набор чертежей, подразумевали полную левитацию.

Так как Оклайн непосредственно участвовал в разработке всего, основанного на левитации, у него остался проект. Вместе с Саффом они перевели черновой код в полноценный и оформили по стандартам Союза.

Теперь, глядя на ближайший модуль, Эмбар предвкушал воссоздание давней мечты.

— Так что нам делать? — блеснул отражателем Себастьян.

К ним подлетел робот-охранник.

— Внимание! Данный объект находится в собственности ЗАО «Трезубец», просим посторонних покинуть территорию!

— Модуль автокузницы № 7 переходит во временное пользование к Армии человечества. Приказ бригадира Эмбара Оклайна. Личный номер ОЗ-000-000-000-000-017, номер флотского навигатора «2590».

— Информация о ваших действиях направлена ЗАО «Трезубец». Ожидайте… Разрешение получено. Передаю протокол управления.

— Себастьян, нужно перепрограммировать кузницу для выполнения этой команды, — он передал флешку с планом. — Расширение не входит в стандартный проект, поэтому придётся вписать его вручную. Пусть твои инженеры отключат модуль от комплекса и запустят его отдельно, а потом следуют командам Саффа.

— Принял!

Они несколько минут наблюдали за пыхтением техников, как Себастьян спросил:

— Ваше высокопревосходительство, у нас же нет сырья? Из чего мы изготовим припасы?

— Не беспокойтесь, всё продумано.

— Нам потребуются люди…

— Не потребуются. Разве что на сопровождение.

Модуль загудел и оторвался от земли.

— Ох! Вот это да!

— Вы ещё всего не видели. Сафф, направь его на те развалины!

Оклайн указал на руины на границе складской зоны. Когда-то всю округу врат усеивали как небольшие заводики, так и огромные колоссы, кусочек которого сейчас беззастенчиво оторвали. Ныне большинство осыпалось или пришло в негодность, и вряд ли их хозяева хоть когда-нибудь вернутся. Эмбарго убило жизнь тут, но дало горы материала на переработку.

Модуль сонно поплыл, как небесная медуза, спустив несколько щупов и усов в поисках ценного металла. Добравшись до обгорелого цеха, он запустил внутрь хваты и принялся пожирать всё ценное. Машина гудела, выбрасывала огни, бортики раскрывались, а откуда выглядывали дополнительные модули. Раз за разом, часть за частью, левитирующий завод собрался из неоткуда. Похожий на огромного омара, он сканировал округу и забирал всё себе, а остатки ровнял с землёй, покрывая ровной керамической плиткой. Внезапно вокруг складов освободилось место для обзора. Если так продолжить, то патрули можно будет сократить.

— Это… Это нечто! — Себастьян наблюдал за полётом, не отрывая глаз. — Но как же имущество?! У него есть владельцы!

— Разберёмся с ними потом. Эта штука спасёт нас от снарядного голода. Только поглядите!

Грузовой дрон с первой партией боеприпасов снялся с гнезда и полетел к складам.

— Через пару дней мы заполним арсенал, заодно и запчасти для репульсоров напечатаем.

— Невероятно…

— Да… Красота!..

— Я зафиксировал сторонних наблюдателей.

— Дай картинку!

Несколько чужаков, не скрываясь особо, разглядывали врата в бинокль. Разумеется, они не могли не заметить огромной летающей конструкции, роющейся в обломках.

— Кто это? — спросил Себастьян.

— Не знаю. Но мне кажется, мы слишком долго стоим на одном месте.

— У нас голографические щиты.

— Поставите на них жизнь?

— Нет. А как мне ей управлять?

— Дайте запрос Саффу. Ты ведь его контролируешь?

— Разумеется. Однако я думаю, лучше создать