— Хочешь заняться чем-нибудь еще? Ратное дело, например? Я неплохо фехтую.

— Идея хорошая, но есть ли здесь библиотека?

— Библиотека? — удивился дракон и снова перестал грести.

— А что, я похож на дикого неуча? — Дэйн забрал у дракона весло и сам уверено погреб к берегу, набрав скорость.

— Прошу простить мою бестактность, — улыбнулся дракон и сделал изящный полупоклон. — Просто ты меньше всего похож на человека, просиживающего вечера за книгами.

— Ты прав, — сказал Дэйн, и решил подыграть дракону. — Но какой смысл тренироваться, если драться мне уже не придется? Я всегда избегал книг, а говорят, через них можно познать мир. Самое время, получается.

Дракон помрачнел и кивнул.

— Конечно, у меня довольно много книг, я покажу тебе.

— Знаешь, ты мрачнеешь, чтобы я не сказал, — Дэйн знал, что, скорее всего, пожалеет о своих словах, но те рвались, и удержать он их был не в силах. — Как будто тебя печалит и то, что я не готов смиряться со своей участью, и то, что готов.

— Ты очень наблюдателен, — теперь дракон избегал смотреть в глаза, и, потеряв необходимость в управлении лодкой, делал вид, что с интересом рассматривает пейзаж, который видел не раз и успел изучить досконально. Больше дракон не сказал ни слова, а Дэйн боялся нарушить молчание.

День и без того вышел насыщенным и по возвращении, дракон предлагал отложить посещение библиотеки на следующий день, но Дэйн настоял, и после ужина они отправились туда.

Библиотека с одной стороны оправдала все представления Дэйна о том, как должна выглядеть библиотека в замке, а с другой — оказалось полностью иной. Дракон просто переоборудовал одну из комнат.

Множество книг располагалось на полках и шифоньерах, но не меньшее их количество лежало ровными стопками-башнями на полу.

На немой вопрос Дэйна дракон пояснил:

— Библиотека была в северном крыле, а там, сам видел…

Дэйн покраснел от его слов. Дракон, конечно, догадался откуда у Дэйна появился лук.

— … Поэтому я перенес книги сюда. Но разбираюсь с ними постепенно. Итак, что ты хочешь прочесть?

«Инструкцию, как снять проклятие, — подумал Дэйн». Но вслух сказал:

— Можно что-то на твой вкус, даже не знаю, что мне может понравиться.

— О! — в глазах дракона вспыхнули радостные искорки. Он стал торопливо сновать между полок. — У меня есть что посоветовать…

Дэйн хотел посмотреть, есть ли здесь книги о магии, но вид увлеченного делом дракона, приковывал к себе взгляд. Это был тот редкий момент, когда ящер не прятался за улыбками, не старался показаться кем-то, не увиливал.

Редкий момент, когда дракон казался счастливым.

Заметив взгляд Дэйна, дракон замер, как насторожившийся в лесу олень, готовый сорваться и сбежать в любой момент.

— Ты тоже можешь поискать что-то, — сказал дракон, смущенный пристальным вниманием. Дэйн послушался. Обходил полки и башенки, вчитываясь в названия корешков. Иногда стертых и едва различимых, иногда ярко горящих золотом. Дэйн брал в руки и пролистывал все, что казалось хоть как-то связано с магией. Но ни одна из книг не оказалась учебником магии или справочником.

Дэйн уже был готов разочароваться, но вдруг заметил дверь. Все вокруг тонуло в захламленности и заставленности, но к двери вела невидимая дорожка, заботливо проложенная среди вещей. Такт и воспитание велели Дэйну не лезть туда, куда не звали, но желание выбраться живым с острова требовало проверить каждую трещину в замке, если это поможет выжить. Парень бросил на дракона взгляд, тот стоял спиной и продолжал копаться в книгах, приговаривая: «Куда я ее засунул? Должна быть здесь…»

Пальцы Дэйна осторожно коснулись ручки и нежно повернули, стараясь не издавать шума.

За дверью оказалась небольшая комнатушка без окон, пропитанная запахом пыли и заставленная вещами. В основном платьями. Позади у стены стояла накрытая белой тканью картина. Дэйн стянул полотно, открыв портрет молодой девушки. Незнакомка обворожительно улыбалась, ее светлую кожу обрамляли ярко-рыжие локоны, а сияющие голубые глаза лучились молодостью и жизнью.

Возможно, Дэйн успел бы разузнать что-то еще, но внезапно расчихался от пыли. Увидев, что делает гость, дракон оказался рядом так быстро, словно отрастил крылья.

— Там нет книг, — сказал он и решительно закрыл дверь. Дэйн видел, что все остальные портреты были сложены в северном крыле. Только эта девушка была здесь. В этом было что-то особенное.

— Кто она? Это как-то связано с проклятием?

Дракон несколько мгновений вглядывался в Дэйна, а затем устало вздохнул.

— Ты не за книгами сюда пришел…

Дэйн не понял, разозлился тот или разочаровался.

— Скажи мне то, что можешь сказать, — горячо заговорил Дэйн. — Я разберусь с остальным, обещаю. Найду способ снять проклятие. Помоги мне, чем можешь, а дальше я справлюсь.

Дракон отложил книги на ближайшую стопку. На его лице отразилась болезненная печаль, он провел по нему ладонью, словно желал ее стереть, но у него не вышло.

— Я ведь говорил, что проклятие не снять, я пытался…

— Хотя бы расскажи, в чем суть этого проклятия! За что тебя прокляли? Ты просишь, чтобы я просто смерился со своей смертью? Ты просишь невозможного! Я не могу просто поверить тебе и умереть! Меня ждет семья! Я должен вернуться!

Дракон отступил, обхватив себя руками, словно прячась.

— Прости, я больше не могу… — казалось, что он одновременно был готов рассмеяться и разрыдаться. — Больше не могу на это смотреть… Не могу видеть, как ты хочешь жить и знать, что у тебя ничего не выйдет…

Прежде, чем Дэйн успел что-то сказать, дракон прошел мимо, распахнул крупное окно, впустив вечерний морской воздух, забрался на него в одно движение и, ни секунды не сомневаясь, рухнул вниз.

Дэйн дернулся, но через секунду увидел, как крупный драконий силуэт, взмахнув мощными крыльями, стремительно удаляется от замка.

Дэйн обыскал библиотеку еще раз, без наблюдающих лиловых глаз, не скрываясь, что именно ищет. Заглянул в содержание безымянных книг, даже в те, чей язык не понимал. Просмотрел все иллюстрации, ища то ли драконов, то ли круги, но все было тщетно, и, кроме ощущения песка в глазах, Дэйн не обрел ничего.

Несколько раз ему хотелось все бросить, найти дракона и вытрясти из него дурь. Выбить это упадническое настроение, заставить поверить хоть на мгновенье, что все может получиться. Но с еще большим раздражением, Дэйн понимал, что ящер покорно позволит себя избить, накормит повкуснее, а через две недели прикончит, приговаривая как страдает. Невообразимый идиот.

Или просто сдавшийся мученик.

Надеяться на его благоразумие было бы глупостью, потому Дэйн продолжил поиски.

Уже с большим дискомфортом и ощущением, что лезет в чужую