Времени на всё ушло много, но, к счастью, тюремщик, добравшись до нужной ветви, все еще двигался не спеша, боясь сорваться вниз. Развязав руки, и тряхнув ими, разгоняя кровь, Эрве принялся за узел на ногах, второй конец которого связывал его со стволом молодого деревца. Здесь заговоренной магии не было. Развязав узел и освободив ноги, он встал. Отвязывать веревку от этого дерева даже не понадобилось. Да и торопиться надо. Эрве бросился в кусты и как раз вовремя. Тюремщик наконец добрался до цели и, не найдя обещанного дупла с тайником, развернулся к пленнику лицом.

Пуля, посланная из пистоли, просвистела рядом с Эрве, придав ему большую скорость. Тюремщик же потратил лишние секунды, развязывая узел веревки, которой он обмотался, чтобы ненароком не свалиться с дерева. Пожалел веревку, а мог бы, разрезав ее, спрыгнуть на лошадиный круп и погнать коня вслед за сбежавшим пленником, благо лес был без подлеска, а значит, Равир имел все шансы догнать обманувшего его мальца.

Но время было потеряно, и пленник сумел скрыться от начавшейся, но быстро закончившейся погони. Проплутав по лесу и не найдя убежавшего обманщика, тюремщик в сильном расстройстве вернулся в замок. Теперь плети, предназначенные для мальчишки, поработают над его спиной.

А Эрве, пробежав несколько сот метров, попросту затаился за широким стволом большого дерева и, пользуясь своим худым телосложением, старался не высовываться из-за дерева. А когда тюремщик покинул лес, парень направился на юг, удаляясь от негостеприимного города. В потайном кошельке у него лежало пятнадцать серебряных монет, а в кармане штанов было еще несколько мелких медяшек. Теперь юному мошеннику оставалось придумать нового именитого папашу, да найти очередного благородного глупца, но с деньгами. Нужно только убраться подальше из этих мест. Эрграсс, узнав об его исчезновении, без сомнения, вышлет погоню, а значит, надо покинуть его земли.

За пять дней парень прошел больше ста верст. Кажется, это немного, но шел-то он в основном лесом, только два раза рискнул показаться на людях – есть-то что-то надо. Чем себя и выдал, показав погоне направление, куда ушел беглец. Но Эрве уже был на землях другого эрграсса, появление здесь чужих солдат могло быть слишком серьезно истолковано. Эрве это знал и потому немного расслабился, остановившись переночевать в пригородном трактире.

Там он заприметил интересного человека, который вполне мог подойти под требования мошенника. Молодой рыжий парень, явно иноземец, о чем свидетельствовала его весьма странная одежда. Мало понимающий в местных делах и обычаях. И, судя по всему из благородных. Ведь одежда и обувь хоть и необычная, но явно дорогая. Такую плебс не оденет. А раз так, то перед Эрве благородный чужеземный болван. Что и требовалось найти.

Значит, нужно пристроиться к нему и покинуть столь негостеприимные места. А в родном краю чужеземца кем только можно не представиться! Да хоть младшим сыном эрграсса! Хотя бы того самого, из рук которого Эрве только что сбежал. А что? В случае чего он запросто опишет своего «папашу», встречался же с ним, хотя в основном видел сапоги господина. Но брать сразу «быка за рога» не следовало, осторожнее надо быть, да и грязная одежда, разорванная рубашка не очень хорошо играла на образ юного грасса.

На следующее утро, выждав, когда чужеземец выйдет во двор, Эрве, успевший привести свою рубашку в такой вид, что вороны на груди видны не были, бросился к нему.

- Господин, пожалуйста! Не гоните меня, мне идти некуда. За мной гонятся, а я ведь из благородных.

- И что? – рыжий парень смотрел удивленно и непонимающе.

- Мне двенадцать лет, скоро тринадцать. Меня могут убить. Враги моего рода. Возьмите меня с собой. Хоть кем, хоть слугой. Я буду чистить вашего коня, все делать!

- У меня нет коня.

Вот это да? Эрве даже опешил. Неужели он ошибся и перед ним кто-то из плебса? Нет, по виду не скажешь. И лицо явно не грубого вилана. Нет, тут что-то другое.

- Нет, значит, будет! Только возьмите!

- Но я не знаю, что и со мной самим будет в ближайшем будущем. Что буду есть, где ночевать, - рыжий выглядел немного смущенным.

- Вот, господин, возьмите, - Эрве протянул чужеземцу все остатки своей меди. – Это все, что у меня есть. Возьмите! Я вас не объем, мне много не надо. Только возьмите, я же совсем мал.

- Я тоже не стар, - парень ответил все также смущенно.

- Разве вас, господин, можно со мной сравнить? Я здесь просто погибну.

Парень задумался, стал кусать губу. И тогда Эрве решил дожать болвана.

- Хоть на пару дней! Если я не понравлюсь, то прогоните меня.

- Но я не хочу иметь слуг. Слугу.

- Хоть кем, господин. Хоть попутчиком!

- Попутчиком? Но куда? Я сам не знаю, куда мне идти.

- Не знаете? Тогда, если вам все равно, то… в Силетию.

- Силетия? А что это?

- Мы находимся на земле Миртерии…

Эрве, конечно, удивился. Парень не знает самого простого.

- Миртерией правит тарграсс. А эрграссы ему служат. А грассы уже под эрграссами.

- А Силетия где?

- Это на запад. У них свой тарграсс.

- На запад? Можно и на запад. Хорошо, я возьму тебя с собой.

- Под ваше покровительство?

- Покровительство?

- Я же совсем мал. Меня любой обидит.

- Хорошо, я беру тебя под свое покровительство. Но пока только на пару дней, а там видно будет.

- Спасибо, господин, вы не разочаруетесь. Я вам пригожусь.

- Тогда скоро выходим, собирай вещи.

- У меня нет ничего…

Эрве посчитал, что за несколько дней он сможет разобраться в этом чужаке и решить, стоит ли с ним вести дело или же поискать другую жертву своего мошенничества. Заодно он удалится еще дальше от негостеприимных краев.

Но выйти в путь ему не удалось. Во двор трактира въехало пять всадников с отличительными знаками местного эрграсса. Солдаты, конечно, местные, вряд ли они будут ему опасны, но Эрве